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ギルド【キティー】戦場を俯瞰する

　荒れた第一階層を五人は静かに俯瞰していた。

　とある箇所では魔法と打撃がプレイヤーを襲い、とある箇所では雷鳴が轟いている。

　クレートはアンノウンの動向を見て呟く。

「彼女はこのゲームに欠かせない存在ですね」

「ラトラス様が勅命を出した戦闘だ。何か得られる確証があったんだろう。どうだったんだ？」

　黒装束に身を包んだ『キティー』だが、外見にはそれぞれ特徴があった。

　例えばクレートは藍色の髪を後ろで結んでいる。彼の意図したことではないが、フードを被っていないメンバーは彼一人である。

　そしてクレートに声をかけた青年はイド。彼の顔はフードに覆われて見えないが、服が液体のようにただれていた。

　影が揺らめいて静止できずにいるのである。

「あの場で戦った四人には、特別ななにかを感じました。例えばカリナ様で言えば職業。あれはゲームの根幹を変える」

「トトもだな。ゲームのシステムに干渉して、自分の理想を投影していた風に見える」

「それは僕も思ったよ。でもメイトも同じじゃない？　あの人、自分の趣味をとことん追求して、職業の認識を拡張していってる。あれはおおよそのプレイヤーにできることじゃないよ」

　口を出すのはクロ。小柄な体格が特徴であり、いつも笑顔を浮かべている少年であった。

　彼は一層の遠目で見てニヤニヤと笑っていた。それはゲームの常識が一段階上昇したことへの喜びでもある。

「私も同意。でもそれを言うなら全員ね。それこそイトマ様なんて時間に干渉してるじゃない」

「それはリリスがイトマを贔屓しているだけだろ？」

「あら、言うわね。私は事実を述べたのみよ？」

　フードから覗くピンクの短髪はリリス。

　目線が鋭くクレートは威圧されたように声を出すが、彼女は意に介さない。

「それにクレートだって核を扱うんでしょう？　ラトラス様が特別扱いする理由がよく分かるわ」

「え？　僕、特別なんですか？」

「これら全てがラトラス様の掌の上。我らが主は全てをお見通しなのです」

「それは常識だろう？」

「そういうわけではありません。今我々がこうして集まって『カクメイト』の戦いを振り返ることすら、ラトラス様は予想しているはずです」

「君はもうちょい頭を使って話してくれるかな……」

　体格の大きい青年は、目が紫に光っている。彼はルクス。

　クロに茶々を入れられているが、彼は気にかけない。

　五人は黙り込むと、戦いに目を奪われる。

　フラムが【魔覇君臨(オーバーロード)】を視認した時、彼は静かに驚いた。

「フラムも戦闘が激化してきましたね。イドは誰が入賞するとお思いですか？」

「勇者は確定だとして、マゼランとラトラス様は外せないな」

「僕はフラムに一票入れましょう。もう既に数百人は倒していますよ」

「知ってるかしら。どうやら今回のイベント、『エス』も力を入れているみたい」

「エスかぁ……僕あいつ嫌いなんだよね」

「エス様、名前は知っていますが……ラトラス様はどのようなお考えなのでしょう」

　彼らの中でRCOの内で名を広めるプレイヤーは事前に周知済みだ。

　もちろん『アンノウン』や『黒白戦線』といった知名なギルドは抑えていたが、『エレメント』のような物珍しいギルドも忘れていない。

　そしてリリスが特別に名を覚えていたのはエス。彼もまた、フラムに並ぶ強者の一角であった。

「ラトラス様が気づいていないわけがございません。おそらくは仲間を増やし第十階層で名前が売れ始めるかと」

「ルクスは詳しいの？」

「もちろん。噂によれば、『モザン』様とも知人だとか」

「モザンっ……！」

　皆が息を呑んだ。空気が強張る。それは当然、その名前が強者の持つものであるからだ。

　彼の強さは皆が理解していた。ルクスの態度に、クレートが不満を浮かべる。

「嘘だったら、不敬ですよ」

「なにも敵対するわけではございません。しかしそうなったら、我々では構わないでしょうが」

「……ラトラス様を侮辱するの？　あたなそんなに偉かったかしら」

「勘違いされたのなら遺憾です。自分はただ事実を述べたまで。ラトラス様のことは信用していますが、それ以上の強さであることは皆もご存知でしょう？」

　再度訪れる静けさ。

　それは紛れもない肯定。クレートの表情が歪むが、クロはこんな状況でも笑っていた。

「全部確信じゃないんでしょ？　じゃあ考えたってしょうがないじゃん。エスがイベントで頑張ってるー、それでいいでしょ」

「……えぇ、クロの言葉の通りです。今は彼らと我らが主君を信じましょう」

　クレートが震える声で呟いた。

　イベントは終わりを迎える。彼らは静かに今後の動向を見守るのであった。