職業【遊び人】このゲームを遊びつくします！

敵対

職業【遊び人】魔法の極地を学ぶ

　カリナは、第十階層の広原で戦闘に励んでいた。

　相手はソートとメイト。味方にはエレンがいた。

　魔法を使って更に強くなるためだ。ソートの教えは正しく、カリナはすぐに成長していった。

　魔力量と魔法発生の調整も上手くなり、思うような魔法を放てるようになっている。

　エレンが隣で恨めしそうな表情を浮かべて、少し申し訳ない。

「カリナはすごいわね。私も打ったことのない魔法を、すぐに打てるようになっているわ」

「僕は【魔法作成】で作ってるからね。スキルで上達まで近道してるんだよ」

　ソートの魔法をスライムで受ける。もちろん攻撃は受けないし、むしろMPが回復する。

　魔撃を放ちソートとメイトが受けている隙をついて、スタッフを振りかざした。

「【大岩魔撃(アースブラスト)】」

　岩が空中を浮遊して、二人を襲う。

　その魔法は実体化した岩石のようで、魔法を受け流していた彼らの耐性を崩す。

「エレン！　今だよ」

「【大雷魔線(スパークレイ)】」

「【大光魔珠(ルミナスシャード)】」

　二人の魔法の連発、休む暇なく放たれた魔法は魔力量が少し雑だが、それでもダメージを与えるには充分過ぎた。

「クッ！　厳しいね！！」

「自分が受けきりましょう……！　【天光大魔嵐線網《ルミナス・テンペストレイ》】」

　光の光線が宙を包む。

　空が眩しい、だがカリナの目は既に光に慣れていた。

　ソートの懐に潜っているのはカリナ。その姿に怯む。ソートの隙に、三人は決着を確信した。

「アビス・オーバーレイン」

　闇の上位魔法。それは唱えられなかった。

　ソートの胸に、カリナのスタッフがちょこんと当たる。

「……参り、ました」

「ふふん！　どうよ。僕、強くなってるでしょう！！」

「おぉー！！　カリナがソートを上回ったよ！！　すごいすごい！！！」

　メイトはカリナを抱き寄せる。

　エレンは一人呆けていた。まさか自分よりも上達スピードが早いとは、彼女の力に目を疑った。

「素早い連撃に、それぞれの属性を組み合わせた展開。そして何よりその上達速度。少し見くびっていたようです……」

「ソートほどの威力の高い魔法は放てないけどね。そこまで褒められると嬉しいよ」

　四人は成長に歓喜する。

　この力があればエスに勝てると、そう考えているのはこの四人の中に、いない。

　カリナは表情を歪ませた。

　それは、魔法を放ってもエスには勝てなかったこと。思い出すのは直近の戦闘。

「きっと大丈夫です。カリナなら勝てますよ」

「私たちはあの鯨も倒せたんだよ！　カリナは最強なんだからね！！」

「私はあなたに思いを託しているわ。最悪の化身である闇の亡者を倒せるのは、あなただけ」

　眼帯を押さえて話すエレン。

　その言葉は本心であった。しかし悔しいのは違いない。カリナは感謝を伝えていると、空中に気配を感じた。

「……」

　空に目を向けると、三人もそちらの方を見た。

　エスとは違う、和やかな雰囲気。そして心の奥に燃える鬼のような気配。

　膨大な魔力の底に眠る怒りに、カリナは手に汗を握った。

「なってないな。カリナ」

「マゼラン……」

　マゼランが言いたいこと、話したいことは、何となく察していた。

　それは少女の表情を見れば分かる。眉間にシワをよせる鬼に、カリナを除いた三人は、思わず怯む。

「そのスタッフ。魔法の刻印がなされていない。お前、いちいち魔法を作ってるな」

「【魔法作成】っていうスキルを使ってるからね」

「スキルに頼る戦い方がよくないと、伝わってはいなかったか」

　おもむろに金棒を構えたマゼランは、重い動作で歩みだす。

　次の瞬間には、目の前まで迫っていた。

「っ！！」

「なんて傲慢な。カリナの努力を、知りませんか！」

　カリナは驚いた。その金棒をどう受け止めようかと考えていた隙に、ソートがそのステッキで金棒を受けていたのだ。

　その迫力のある声にカリナは目を丸くさせる。

「ソートの言うとおりだよ！！　カリナは私たちといっしょに一生懸命頑張ってるじゃん！　そんなひどいこと言うなんて、絶対駄目！！」

「【天文学者】かなんだか知らないけど、悪鬼は駆逐してやるわ。だから去りなさい。私たちの仲間に手を出さないで」

　メイトとエレンも前へ出る。

　しかし、マゼランの目に浮かぶのは、カリナだけであった。

　それ以外は眼中にない。

「次負けた時、お前はどんな言い訳をするんだ。スキルが使えませんでしたっていうのか」

「……」

「魔法の練習はしてましたと言うのか。仲間の力を借りましたと言うのか」

「……っ」

「喚くなよ。お前は逃げられないんだ。次にやることが分かっているだろう」

　マゼランの言葉を否定できない。

　心に傷を負いながらも、カリナは立ち上がる。

　三人はそれを見ておくことしかできなかった。魔法を扱うプレイヤーとして、マゼランはその極地であるからだ。

　異論はない。

　だから、マゼランに太刀打ちできるのは、彼女だけであった。

「僕は、勝つよ」

「どうするつもりだ」

「マゼラン……魔法を、教えて」

　カリナはスタッフをマゼランに渡す。

　ソートは息を呑んだ。カリナのステージは、ここではないことを、今やっと理解する。

「……悪かったな。あんたたちを悪く言うつもりはないんだ」

　ため息をついて、鬼は表情を崩した。

　四人がエスとの戦いから逃げていることを、マゼランは理解していた。

　それをみなに自覚させたかったのだ。

　少女の不器用な気持ちに、四人は安心を浮かべた。

「そのようなやり方はやめてください」

「ほんとだよ！　私、本気で敵対するつもりだったんだから！！」

「……わ、私は信用していないわ。悪鬼であることには変わりないのだから」

　マゼランの冷たい視線に、エレンは息を呑んだ。

　しかし、その勇姿は認めているマゼランは、エレンの言葉を許す。

「やるぞ。もう逃げるのは終わりにしよう」