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職業【遊び人】敵対

　エスは掌をこちらに向けて攻撃を放ってきた。

　しかし攻撃が見づらい。

「攻撃自体に【透明化】を付けてるんだね」

「これは俺が名付ける。魔法の透明だから、【魔透明】としようか」

　カリナには『可変鑑定』があるため、数値が流れが分かる。

　しかし視認は難しく、カリナはスライムを十メートル上空に召喚する。

「その移動方法、流石にずるいよね」

「専売特許だよ」

　魔法を受けた分身はあえなく消えていなくなる。

　スライムが人型となると、落下する翠月刀を『念動』で受け取る。上空からエスを睨みつけた。

「残機無限？　いや、あれは召喚したスライムを『種族変化』で人間に変えているだけか」

「どんどんバレるね」

「俺のセリフだよ。本体を倒さないと君は死なないんだね」

「召喚」

　カリナの言葉に応じて現れる四種二十匹のモンスター。

　金剛スライムが魔弾を連発する。

　蜂がエスに飛びかかり、小鳥と蝶が魔法を放つ。

　その全てが『自立戦闘』によって攻撃を開始する。

「所詮は雑魚モンスター。だが、カリナの攻撃は侮れない……か」

　エスは丁寧に魔法を避ける。

　翼はない、足も動いていないため、宙を泳いでいる認識だ。さながら『空中浮遊』だろうか。

「『異常魔導』だろ？　攻撃を一つでも受ければ、状態異常になる」

「なら僕が直接つければいいね」

　エスはすぐさま左に避ける。

　そこには、召喚されたスライム。スライムからは人の腕が生えており、エスの身体に触れていた。

「邪悪だな」

「倒すためだよ。【変異の円環】」

　スライムからもう一本の腕が生えて、ボコボコと音を立てながら、体が生成される。

　もう一方の身体は溶けてなくなる。エスはそれを横目に、腕の痺れを押さえていた。

「体力が削れている、麻痺の次は毒か」

「次は呪いにしよう」

　カリナの腕に、虹の輪が腕輪のようにまとわれていた。

　ゆっくりと回転を行うと、エスの攻撃が止む。呪いを受けた証明であった。

「【技能創出(ジェネレート・スキル)】」

　エスがゆっくりと体勢を立て直す。

「【異常排除】と名づける。先に状態異常の対策をしなかった俺が悪いね」

「スキルが、作れるの？」

「見せるつもりはなかったさ。でも、見られて問題はない。こういうふうにやるんだよ」

　エスは五本の指をそれぞれ突き合わせた。手元で文字を操る。

　紙はない。白い文字が宙に浮いているようだ。

　指先を合わせてじっとしていると、文字が忙しそうに走り回った。

「今、状態異常の無効を無効化するスキルを作ってみた。【異常再臨】と名付けよう」

「……」

　エスがそれをわざわざ説明するということは、それを攻撃に転用するつもりなのだろう。

　エスはスキルを付与することが出来ると言っていた。カリナにそのスキルが足されたら面倒だ。

　今の自分は本体ではないので、追加されたら、すぐに別のモンスターに【人格投射】を行い主人格の位置を変える必要がある。

「ここまでモンスターの体で来たね？　主人格は君かも知れないが、君を倒してもスキルを奪えない。そうだろう？」

「よく分かったよね。レッカにも分からない難問なのに」

「モンスターは器に過ぎない。人間の姿をしているが、『種族変化』による仮の姿だ。だから、俺はこの勝負に勝機がない」

「そうだね、それで？　どうするつもりなの？」

「俺は勝ちに来たんだ。よって君に構う意味はない。【技能創出(ジェネレート・スキル)】」

　エスはスキルを生み出す。

　そして優しい笑みを浮かべた。

「【技能拡散】」

　そして、エスは姿を消した。

　瞬間、舞い散る文字列。

「悪あがきかっ」

　文字を受けた瞬間に、モンスターが落下し始める。【変異の円環】による状態異常が身体を襲う。

　ここにいても意味がない。カリナは本体に人格を戻す。視界が暗転し、頭の中がふらふらと揺れる。

「カリナ！！」

「だ、大丈夫！？　倒されたの！？」

「あの数を倒すのか……？」

「いいや、状態異常の無効を無効化されたんだ」

「……！？　なに言ってんだ！　カリナ！」

「多分そのままの意味だよ、フラム……」

　カリナは目を覚ますと、無銘舎にいた。本体は無銘舎にいる、それは正しかった。

　そばには本体を守るために三人が常に警戒して守ってくれていた。モンスターの体のみでエスを倒せれば良かったが、そうは問屋が卸さないようだ。

　カリナは無銘舎を飛び出した。三人が追いかけてくる。

「まさかここがバレたわけじゃないだろう？」

「大丈夫、だと思う。だけど、時間の問題かな」

「エスはどんなやつだったんだ！」

「緑のローブを着ていた。髪の毛がなんか灰色だった。あと、スキルを作れる」

「スキルを作る……！？」

「魔法を作る、で驚いていた俺がまるで過去のようだ」

　頭を抑えるアントに、興奮冷めやらぬフラム。

　そんな二人にレッカが冷静に説く。

「このままここが襲われるのは怖いよ。階層を移動しよう。襲われるまでの時間をちょっとでも長くしよう」

　四人は階層移動する。

　戦闘は第二フェーズへと移る。

　神は静かに笑みを浮かべた。