第四十七話 苦渋の選択
リーゼル、エルア、ガーフェンパーティは、親蛇一体、子蛇三体と向き合っていた。
リーゼルの手には剣がない。先日の親蛇の一撃で粉々に砕け散っていたからだ。
「仕方ない……」
武器適性はない。だが、それでもリーゼルはリュックから、還らずの森でオルグレイス兵の亡骸から拝借した双剣を取り出し構える。
それを見たガーフェンが目を眇める。
(あいつ……双剣、使えるのか?)
ガーフェンは最初から本気モードだった。
生得スキルの獣人化と、ガーフェンが唯一持つ身体強化スキル「筋力強化」を重ねがけし、身体能力を底上げする。
その背後では、リサが属性攻撃スキルの準備を始めていた。強力な属性攻撃を放てるリサの火力は、ガーフェンパーティの切り札と言っていい。だがそれだけではなく、リサは体術系もそつなくできる。動きのスピードもそこそこあり、中距離戦もこなせる万能さがある。
エルアの隣にはガーフェンがついた。エルアを守る形だ。
「多分、俺の攻撃力じゃ太刀打ちできないだろうからな……気休め程度の護衛だと思ってくれ」
回復役のサーラは、さらにエルアの後ろで構える。蛇に注意を払いながらも、それぞれの配置は素早く決まっていった。前衛はリーゼルとガーフェン、中距離にリサ、後衛にハガル・エルア・サーラ。
蛇たちは親蛇が前に出て、子蛇は後方へ下がっていった。何らかの意思疎通があったらしい。親が子を下がらせたようにリーゼルの目には映った。正直子蛇まで相手にしていたら勝てる気がしない。それだけに、この状況はむしろ願ったり叶ったりだった。
「やるぞ!」
ガーフェンの声と共に、リーゼルとガーフェン二人が駆け出す。リーゼルの方がスピードが早く、少し遅れてガーフェンが追うような形だ。
親蛇が首をしならせ、凄まじい速さで横薙ぎに二人ごと地面を払おうとしてくる。どちらも空中へ跳んでかわした。
空中で無防備な二人めがけて、蛇が素早く首を振り戻し追撃しようとした、その瞬間――蛇の胴体に巨大な火球が着弾した。リサの一撃だ。蛇はその衝撃に怯み、追撃が止まる。
(ナイス!)
思わず心の中でリーゼルが叫ぶ。
さらにエルアの全力のテレキネシスが、蛇の頭を地面へ押し付けるように圧をかけた。
ずずぅ……。
かなりの重さのようだ。
リーゼルは落下の勢いのまま、雷を纏わせた双剣の二撃を、蛇の顔面に振り下ろした。
ズバァッ!!
(切れた……だが、まだまだ浅い)
おそらく武器適性がないせいで威力が乗り切っていないのもあるだろうし、刃渡りそのものが短いというのもある。
リーゼルのさらに先では、ガーフェンが落下の勢いを乗せた剣を胴体に突き立てていた。パワーのある一撃で、かなり深く刺さって見える。
二人の攻撃を受け、蛇が激しく暴れた。
「キシャャャャァァァ!!」
エルアのテレキネシスの圧からも強引に抜け出し、蛇は素早くこちらとの距離を取る。ガーフェンも素早く胴体から抜け出してリーゼルの近くまで後退していた。
直後、蛇が大きく口を開き、中から大量の毒霧を吐き出した。
(毒霧……!)
範囲があまりに広く、リーゼルも一瞬巻き込まれたが、すぐに抜け出せた。
(ガーフェンさんは……!)
そう思う間もなく、ガーフェンも霧の中から素早く抜け出してくる。速い。
だが、リサがまだ範囲内にいた。広範囲だっただけにリサも巻き込まれていたようだ。
リーゼルは超聴覚を研ぎ澄ませる。
「ゴホッ、コホッ!」
咳き込む音を拾った。
「そこか……!」
瞬間加速を重ねがけし、迷わず毒霧の中へ飛び込んでリサを引きずり出す。
「ゴホッ……ああ、やばいかも……モロに、吸っちゃった」
見る間に顔色が悪くなっていく。
「エルアさん、頼みます!!」
エルアのテレキネシスでサーラの元まで運ばれたリサに、サーラがすぐさま状態異常回復のスキルをかけ始める。
(リサさんは、あれはもう戦線離脱だな……)
そうこうしている間に、毒霧の向こうから、蛇が突っ込んできた。
(ギリギリッ……!)
リーゼルは間一髪でかわし、再び距離を取った。 だが蛇の攻撃は終わらない。そのままの勢いで首をガーフェンの方へ伸ばし、食らいつこうとする。 開いた口の中へ、歯茎をめがけて正確に剣を突き刺したガーフェン。血がガーフェンの顔にかかっている。
だが、蛇は歯茎の痛みなどお構いなしに、その勢いのまま突っ込んできた。ガーフェンはガードを取ったものの、派手に吹き飛ばされた。
リーゼルは、双剣での攻撃にどうしようもない無理を感じていた。
(この双剣、多分かなりの業物なんだろうけど……俺が、扱いきれてない)
(だがあの武器なら……)
(でも、さすがに……)
(いや、今はこれしか思いつかない)
リーゼルは心の中で迷いながらも、急いでエルアのいる位置まで下がった。
そして一度、エルアの背中に視線を向ける。
そこにあるのは、あの刀。エルアが肌身離さず持ち続けているもの。「呪いが効かない」というエルアの言葉をもはや疑う余地もなく、安心して預けていられる代物だ。
本当は使いたくない。それでも、次は上手くやれる――そんな根拠のない自信だけが、なぜかリーゼルの胸の奥にあった。
あの刀には、嫌な記憶しかないというのに。
「エルアさん……その刀、貸してもらえませんか」
「え……?」
エルアの表情が固まる。
「何言ってるの? 本気?」
リーゼルが貸してほしいと言ったその刀は――そう、妖刀黒十字だった。
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