第三十九話 それぞれの1日
エルアと別れたあと、リーゼルは宿の自室に戻った。
考える時間が欲しかったわけではない。ずっと続けていたトレーニングを再開したかった、それだけだった。
妖刀の一件のあと二日間も眠りこけ、昨日も結局何もできなかった。自分なりのやり方でずっと積み重ねてきたリーゼルからすると、その空白は気持ちが悪くて仕方がなかった。
筋力系のトレーニングは今回は無しだ。ウエイト代わりに使えるものがこの部屋にはない。自重だけでは負荷にすらならない。森にいた頃はいつも岩を担いだり、木を引っこ抜いて振り回したりと、そこら辺のものを使ってめちゃくちゃなことをやっていたものだが、宿の部屋ではさすがに無理がある。
まずは属性の内観から始めた。雷以外に適性がないか、自分の中を探る作業だ。
次に感覚系。視覚、聴覚、気配察知――。特にリーゼルは聴覚に自信があり、遠くの音を聞き分けて拾う訓練は長く続けた。
最後に、雷の強化トレーニング。最大出力を、限界まで長時間放出し続けるいつものメニューだ。
(この部屋、大丈夫かな)
少し不安になりながらも、リーゼルはいつもの調子で雷を出し始めた。ところが。
「――っ!!」
バチバチッ、と音を立てて雷が霧散した。
リーゼル自身が、一瞬で出力を止めてしまったのだ。
「めっちゃ雷の最大放出量上がってる……なんでだ?」
戸惑いながら、リーゼルは考えを巡らせる。
今回の妖刀の騒動で、また重傷を負った。それによる身体強化の影響だろうか。いや、これまで雷の方にその手の強化が反映されたことなんてあっただろうか。
そういえば、あのリサという冒険者から雷属性の攻撃を受けたはずだ。自分の身体にはまるで効かなかったらしいが。
――え、まさかその影響?
わからない。結局、はっきりとした結論には辿り着けなかった。ただ一つ確かなのは、リーゼルの雷の最大放出量が、劇的に跳ね上がったという事実だけだった。
(これの原因は、今後検証していくしかないな)
とりあえず、その日のトレーニングはそこで終わりにした。
外に出て、ロスエラの街を歩きながら今後のことを考えよう。リーゼルはそう決めて宿を出た。
ロスエラの街は綺麗だった。冒険者が金を落としていくからだろうか、公共の場の清掃も行き届いていて、清潔感がある。
リーゼルは郊外の、人通りの少ない緑の多い一画にいた。夕暮れが近づき、遠くに沈んでいく太陽をただ眺める。
五年も森にいたせいか、こういう緑の多い場所が一番落ち着く。そんな自分に気づく。
しばらくそうしてから、リーゼルは立ち上がり帰路についた。
エルアからの問い――一緒についていくかどうか。答えはもう決まっていた。
(今夜、伝えよう)
リーゼルは宿へと、ゆっくり歩いていった。
エルアは目を覚ました。
「え……?」
見慣れない天井。ガタゴトと揺れる地面。いや、地面ではない。
これは荷馬車の揺れだ。
状況が飲み込めないまま身体を起こそうとする。だが、腕を支えにしようとした瞬間、力がガクッと抜けた。身体に力が入らない。おまけに怠くて、吐き気までする。
(え、飲みすぎた? まさか、私、飲みすぎて荷馬車に乗り込んじゃったとか?)
身体は動かないが、周囲の様子だけは見て取れた。
「え……?」
掠れた声しか出ない。
周りには他にも数人の女性が乗せられていて、皆エルアと同じように身体を怠そうにし、動けずにいた。
少しずつ、記憶が戻ってくる。
「そういえば、私、飲んでて……」
エルアは酒が好きだ。今の生活における唯一の楽しみと言ってもいい。今日はリーゼルと別れたあと、羽目を外して昼から飲んでしまっていた。
いつもは行かない店だった。人気店で、昼から飲んでいる客も少ない――冒険者は大抵、昼はクエストに出ているから――そんな理由でふらりと入ったのだ。
夕暮れが近づいた頃、急に身体に力が入らなくなり、テーブルに突っ伏すしかなくなった。
(多分、あれは何か盛られたんだ)
思い返せば、それが起きたのは、トイレに立って戻ってきた直後だった。
不意に思い出す。ガーフェンが言っていた――最近、女が攫われる事案が多いと。
「油断した……バカだ、私」
まさか自分が、ロスエラで人攫いの餌食になるとは。
テレキネシスを発動しようとするが、うまく扱えない。元々かなりの集中力を要するスキルだ。この体調ではまず無理だった。
(あーもう、笑えない。これは本当に笑えないよ、私)
目を瞑って自分を責める以外、することがなくなる。
それでも耳だけは澄ませてみた。
(多分、もう街の外に出てるな、これは……)
エルアはもう、自分の調子が戻るまで耐えるしかなかった。
しばらく進んだところで、荷馬車が急停止した。
外が何やら騒がしい。明らかに揉めている。大声が飛び交っている。
(クエスト依頼が出てたくらいだし、もしかして冒険者の救援?)
荷馬車の中にいる女性たちも、皆同じことを考えていそうだった。顔にそう書いてある。
ここにいる全員、おそらくロスエラで攫われたのだろう。共通して冒険者風の身なりをしていて、噂通り顔立ちの整った者ばかりだった。
外で戦闘が始まった。爆音と爆風。荷馬車が大きく揺れる。
そして――荷馬車が破壊された。炎系の属性スキルが直撃したらしい。エルアたちは勢いよく外へ投げ出された。砂埃が舞う。
ただでさえ体調が最悪なところに吹き飛ばされ、猛烈な吐き気が襲う。
目の前で荷馬車が勢いよく燃え始めた。ごうごうと煙が立ち上る。
エルアは目眩と吐き気を堪えながらも、顔を上げた。しかし目を奪われたのは、燃える荷馬車ではなかった。
「え……?」
荷馬車は何台もあり、エルアたちを攫った人攫いの数は、思っていたより多かった。ざっと二十人以上――そのほとんどが冒険者崩れといった風貌だ。
だが、それを取り囲む者たちは、ざっと三十人近くいるように見える。
それが自分たちを助けに来た冒険者などではないと、瞬時に理解できた。
「盗賊……?」
先頭に立つ男は、かなりの大男だった。エルアがこれまで見たこともないほど巨大な大剣を、軽々と背負っている。
その男が、エルアを攫った組織に向けて警告を発していた。
「身ぐるみ、荷物、全て置いていってもらおうか。でないと、君たちを殺すことになってしまう」
淡々とした口調で、そう告げていた。
――そういえば、オルトラがロスエラの外での行方不明事件について、こんなことを言っていた。おそらく盗賊の仕業だろう、と。
エルアは今、二つの犯罪組織の抗争に、突然巻き込まれようとしていた。
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