第三十六話 久々の会話
満月が、やけに綺麗に光る夜だった。
街道を一台の馬車が走っていく。乗っているのは、この辺りでは名の通った商人だった。仕入れも販売もお手のもので、そこそこ儲かっている。戦闘の腕が立つ側近を一人連れ、街を移動する際には必ずその街のギルドから腕利きの冒険者パーティを雇う。安全にだけは金を惜しまない主義だった。
「ロスエラは毎回いい儲けになるなぁ。冒険者ってのは羽振りが良くて、気持ちよく売れるってもんだ」
商人は戦士の街ロスエラを旅立ち、レイブン王国へ向かうところだった。
「レイブンでは色々仕入れないとなぁ」
ロスエラでの儲けが良かったからか、独り言が勝手に口から出てくる。
その時だった。側近が落ち着いた口調で声をかけてきた。
「敵です。前方の森の中にいます。念のため、引き返した方がいいかもしれません」
「魔獣か? 人か? どのくらいいる」
「人、だと思われます。かなり多いです」
「盗賊かなんかか……なんとか突破したい。ロスエラに戻ったら、冒険者パーティを雇った金が無駄になる」
側近は迷った。だが、金より命だ。何より、嫌な予感がひしひしとした。ロスエラへの引き返しを再度進言しようとした、その時。
「大丈夫ですぜ! 俺たちもいますんで! このまま突っ走っちゃってください」
雇った冒険者パーティのリーダーが、気づけば隣に立ってそう言った。いかにも脳筋そうな大男で、背中には今まで見たことのない大きさの大剣を軽々と背負っている。腕は確かなのだろうが、何も考えていなさそうにも見える。
その言葉に、商人は笑顔になった。
「……頼もしいな。進むぞ!」
一行はレイブンを目指し、森の中へと入っていった。
その日以来、商人の行方はわからなくなった。
リーゼルが目を覚ますと、ベッドの上だった。
事態が飲み込めない。妖刀に身体を乗っ取られてから、身体を取り戻すまでの記憶がない。
身体は絶好調だった。妖刀に乗っ取られた際、腹を刀で貫かれた傷があったはずなのに——妖刀はその傷などお構いなしに身体を動かしていたはずだ——綺麗さっぱり消えている。
(身体が軽い……スキルでまた身体が強化されたのか)
そして、もう一つ気づいたことがある。
同じベッドの隣に、茶髪ショートの女の人が寝ていた。
「一緒に寝てる状況が、一番意味わからんな……」
若干八歳(前世と合わせれば四十三歳)の俺は、少し動揺した。
一緒に寝ていた女性の名前はエルアと言った。
妖刀リーゼルとの戦闘の場にいた一人で、とりあえず俺の身元を引き受けてくれたらしい。あと、俺は丸二日寝ていたらしい。
妖刀に貫かれた腹の傷は、あの場にいた冒険者パーティの回復役が治してくれたという。回復スキルってそんなにすぐ治せるものなのか。便利すぎるだろと思った。
「痛いところない? なんであんな危険なとこにいたの?」
「気持ち悪いところは?」
「ちゃんと答えてね?」
エルアは起きるなり質問責めにしてきた。それも、完全に小さな子供相手の口調なのが気になる。
(完全に子供扱いされてる……)
(まあ、子供なんだけどな)
まだ八歳だ。仕方がないか。ロシェル村でも、よくあったことじゃないか。俺はとりあえず、全部大丈夫ですと答えることしかできなかった。
今までの経緯なんて、長すぎて初対面の相手にいきなり話す気にもなれない。
夜になり、エルアに連れられてロスエラの飯屋に来た。
さすが冒険者の街、どこの店も混んでうるさい。 比較的静かな、客の少ない飯屋に入った。エルアに好きなものを頼んでいいと言われたので、幻影鹿のスープなどを頼んだ。
食べている途中、先ほどとは打って変わって、エルアが自分の身の上話をしてくれた。何を聞いても大して答えない俺を見て、まず自分から話すべきだと思ったのかもしれない。
フィーリアの出身で、家族を幼くして亡くしたこと。孤児院から騎士団に流れるように入ったこと。 オルグレイスの侵攻があった際に、戦線から逃げ出してしまったこと。
それから、年齢は十八歳だとか、血液型はB型だとか。途中からお酒が入っていたせいか、口が止まらなくなっていくのがわかった。
「なんだかこうやって、人と話しながらご飯食べるのって久しぶり……私の話聞いてくれてありがとね」
最後に、そう言った。エルア自身も、ずっと孤独だったのが伝わってくる声だった。
一通り話が終わったタイミングで、俺も何か話そうかと思った。だがその前に、確認したいことがある。ずっと気になっていた事だ。
「ヴィストリア王国が滅びたのって、事実なんですか?」
リーゼルはずっと誰かに聞きたかった質問を口にした。
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