第三十三話 総力戦
先に仕掛けたのは、こちらの方だった。
四人パーティの一人、リサが動く。水の刃が一直線に迸り、狙いは子供じゃない。妖刀そのものだ。
（賢いじゃない。まずは遠距離からの一手）
そう思ったのも束の間。
子供は妖刀の一振りだけで、その水の刃をあっさりと弾いた。しかも弾いた勢いを利用して、体勢を崩すことなく前へ。
ガーフェンの横を、まるで最初からそこに何もなかったかのようにすり抜けていく。
——速い。
いや、速いなんて言葉じゃ生ぬるい。私の目で、辛うじてその動きを追えるレベルのスピードだ。
気づけば子供はリサの目の前に迫っていた。
リサが後退る。目を見開いたまま、身体が固まっている。ああ、あの顔は知っている。何度も見てきた。
「終わった」と悟った人間の顔だ。
そして、考えるより先に身体が動いていた。
「——っ!」
手を前に突き出し、意識の力を解き放つ。テレキネシスだ。目に見えない圧力の塊を、子供の横腹めがけて叩き込む。
手応えがあった。子供の身体が真横から弾かれ、そのまま吹き飛んでいく。屋敷の玄関に激突し、木材が軋む鈍い音が響いた。
——間に合った。
安堵する暇もなく、私は叫んでいた。自分でも驚くほど、声が震えていた。
「力の加減はできない!」
誰に向けて言ったわけでもない。いや、違う。多分、自分自身に言い聞かせていたんだと思う。
「今の一瞬でわかったでしょ! 殺す気でいかないと、殺されるよ!」
ガーフェンとハガルの空気が変わったのが分かった。今まで纏っていた「魔獣討伐」の緊張感とは違う、もっと生々しい殺気。
それはそうだ。魔獣を倒すつもりで来たクエストの相手が、人間の——しかも妖刀に操られているだけの、被害者かもしれない子供だなんて。想定できるわけがない。
（分かってる。分かってるわよ、そんなこと）
私だって、できることなら傷つけずに済ませたい。でも、無理だ。あの動きを見た今、傷つけずに戦うなんて甘えは命取りになる。
——この子を殺すことになっても構わない。そのくらいの覚悟で当たるべきだ。
そう自分に言い聞かせているのに、胸の奥がざらついて仕方ない。
屋敷の玄関に叩きつけられた子供が、ゆっくりと立ち上がる。
壁に大きくめり込んだはずなのに、服の埃を払うような、あまりに平然とした仕草だった。
「……嘘でしょ」
声が漏れた。今の一撃は、大人の身体だって骨が折れる威力で放ったつもりだった。それを、まるで無かったことのように。
ガーフェンが私の前に進み出る。ハガルも並んで立つ。
「近接戦闘は俺とハガルが受けもつ」
ガーフェンが振り返らずに言った。
「後方からさっきのスキルで援護してくれるか?」
「頼むぞ……」
ガーフェンとハガルの声には、先ほどまでの軽口の気配が一切なかった。
「——分かった。絶対に無理はしないで」
そう答えながら、私は両手に意識を集中させる。 掌の中で、見えない力の粒がじりじりと熱を持つような感覚。
ガーフェンが左から、ハガルが右から回り込む。挟み撃ちの形。定石通りだ。
けれど子供は迷わずハガル側へ踏み込んだ。剣と刀がぶつかり合い、金属音が響く。
（完全に、力負けしてる……)
剣越しにも分かるほど、ハガルの体勢が押し込まれていく。
私は上から下へ、圧をかけるようにテレキネシスを叩き込んだ。子供の動きを、少しでも鈍らせるために。
その隙にガーフェンが背後から斬りかかる——はずだった。
けれど子供は私の圧を、純粋な筋力だけで押し返した。上半身がぐっと前のめりになったのは一瞬。次の瞬間にはもうその圧の中心から抜け出していて、ハガルへ刀の一閃を叩き込んでいた。
「くッ——!」
ハガルが間一髪、剣の腹で受ける。だが受け止めきれず、そのまま身体ごと吹き飛ばされ、近くの岩場に叩きつけられた。
子供はそれで終わらせるつもりはないらしい。倒れたハガルへ向け、追撃の姿勢に入る。
——させない。
私はとっさに子供の真横からテレキネシスを放とうとした。子供を横薙ぎに吹き飛ばして、ハガルから引き剥がす。そのつもりだった。
でも、子供の足がぴたりと止まった。ハガルへ踏み込んでいたはずの一歩を、急ブレーキで止め、そのまま全体重を——私の方へ。
「——ッ!?」
私のテレキネシスは、何もない空間を切り裂いただけだった。完全な空振り。
まるで、私が「今から何をするか」を見透かしていたかのような、寸分の狂いもないフェイント。
「はやッ……!」
正面から、恐ろしい速度で突っ込んでくる小さな影。ここまでとは比べ物にならない加速だった。何かのスキルを使っている——それしか考えられない。
反射的に、私は前方に扇状の圧を広く放った。避けられる隙間なんて、ないはずだ。
それすら、避けられた。
（——目に見えないはずなのに、どんな感覚してんのよ!)
心の中で叫んだ言葉が、そのまま声になって漏れていたかもしれない。
私の生得スキル・テレキネシスは、手を使わず、ただ意志の力だけで物理的な力を生み出すもの。当然、目には見えない。感覚の鋭い者なら、なんとなく違和感として察知できることはある。でも、扇状に広範囲へ放った攻撃を、無駄なく正確に避けきるなんて——それはもう、感知の域を超えている。ほとんど見えていると言っていいレベルの動きだ。
子供はさらにもう一段、瞬間的な加速を乗せてきた。速度を、まだ上げてくる。
——逃げられない。
覚悟を決め、腰の剣の柄に手をかけた。フィーリア式のカウンター剣技。一瞬のタイミングで斬り結ぶ、命を賭けた一手。
その時だった。
閃光が視界の端を奔った。
リサの雷属性スキルだ。鋭い光の筋が空間を切り裂き、遅れてバチバチッという音が鼓膜を叩く。
雷は子供に直撃した。動きが止まる。かなりの威力のはずだ。普通なら身体に穴が空いて、黒く焦げ付いているところだろう。
なのに——子供の服に大きな穴が空いただけで、皮膚には傷一つ見当たらない。
「いや……どうなってんのよ、さすがに」
雷を放ったリサの方も、殺すつもりで撃ち込んだのだろう。それが結果、口と目を大きく開けて固まっている。ショックを受けた、間の抜けた表情。
（気持ちは分かる。私も同じ顔してると思う)
子供の動きが止まったこの隙に、私は素早く周りを確認する。
ハガルの方に目をやると、額から血を流していた。子供の刀を剣の腹で受けたのだろう、刃の部分が根本から吹き飛び、柄だけが哀れな姿で握られている。今はサーラの回復スキルを受けているようで、命に別状はなさそうだ。少しだけ、肩の力が抜けた。
もう一人——ガーフェン。視界の端でその姿を確認して、私は思わず息を呑んだ。
さっきまで子供の速度に全くついていけず、みるみる引き離されていたはずなのに、今は毛並みのような何かを纏った、獣人めいた姿になっている。動きの質そのものが変わっていた。あれが、彼の生得スキルなんだろう。
「……そういうのあるなら、最初から使ってよ……」
思わず口をついて出た。でも、面と向かっては言わない。言えるわけがない。
——本来、私はこの屋敷に一人で向かうつもりだった。このパーティと合流していなければ、今頃私一人でこの化け物のような子供と対峙して、とっくに負けていただろう。
雷を浴びてから動きの止まった子供を見据えながら、私は自分の身体の調子を確かめるように、肩を軽く回した。息を整える。まだ終わっていない。むしろ、ここからが本番だ。
「ふぅ……さてと、どうやって倒せばいいのやら」
呟いた声は、思ったよりも掠れていた。
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