第二十二話 修行、本格化
次の日から、リーゼルは本格的に自分を鍛え上げる修行を始めた。
全ては、あの赤いクマ魔獣に勝つためだ。
朝、目を覚ますとまず瞑想から始める。
地面に座り込み、目を閉じ、意識を身体の奥深くへと沈めていく。自分の中で常に脈打っている雷属性の気配に、意識の焦点を合わせる。制御する。そして――解き放つ。
「――ッ!」
バリバリッ――チリッ
両手から、青白い雷が迸る。まだまだ威力は満足のいくものではない。だが、以前と比べれば明らかに強く、太くなっている。
そのまま全力の放出を、できるだけ長く維持する。
バリバリッ、パリッ――――チリッ!
「――くっ!!」
腕が痺れる。歯を食いしばり、意識が飛びそうになるのを堪える。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
限界を迎え、雷が霧散した。荒い息を吐きながら、リーゼルは膝に手をついた。
（今ので……一分くらいか)
初めてこの訓練をやった時は、五秒と保たなかった。それが今では一分近くまで伸びている。間違いなく、上達している。
息を整えたら、次の段階に移る。再び全力の雷を身体の外周に展開し、その放出範囲を少しずつ狭めていく。そして最後には、自分自身の身体へ、全方位から浴びせかけた。
「がぁぁぁ!」
全身の筋肉が強張り、電流が骨の髄まで走り抜ける。息が一瞬止まり、リーゼルはその場に崩れ落ちた。地面に手をついたまま、しばらく荒い呼吸を繰り返す。
これは、いざという時に自分の雷属性に巻き込まれてもダメージを受けないようにするための訓練だ。「傷つくほど強くなる力」を逆手に取り、あえて毎日自分の雷を浴び続けることで、雷への耐性そのものを底上げしようとしている。
属性攻撃系のスキルは、極めれば広範囲の敵を一瞬で殲滅できるほどの威力を持つ。だが、父から聞いた話では、属性攻撃系のスキルは使い手自身を巻き込む危険も大きい。特に火属性では、自分の放った炎から逃げ切れず、命を落とした者もいるという。
（思い切り使えないんじゃ、意味がないからな)
リーゼルは全力の雷を振るうために、まず自分自身がその雷に耐えられる身体を作ろうとしていた。
次は、剣を用いたシャドーだ。
目の前に敵がいると想像し、ひたすらそれと斬り結ぶ。踏み込み、斬り上げ、返す刀で薙ぐ。息を止め、腰を落とし、また踏み込む。
しかも今回は、目を閉じたまま行う。視覚に頼らず、気配と空気の流れだけを頼りに「敵」の動きを捉え、感覚系スキルそのものを鍛え上げるためだ。
闇の中で、リーゼルは何百回と剣を振るった。想像上の敵の斬撃を、肌で感じる空気の揺らぎだけで避ける。時折、木の根に躓きかけたり、方向感覚を失いかけたりしながらも、集中を切らさずに続ける。
これを約三十分、四セットこなす。この鍛錬は、武器適性系と感覚系の両方を同時に鍛えるためのものだった。
そして最後は、筋力トレーニングだ。
まずは、いつもの木を掴んでの素振り。両腕いっぱいに幹を抱え込み、汗を飛び散らせながら振り下ろす。振り上げる。何度も、何度も。
次に、丸太を担いでの走り込み。肩に丸太を担ぎ上げ、森の中を全力で駆け抜ける。木々の間を縫うように走りながら、肩に食い込む重さに耐える。
「はっ……はっ……!」
息が上がる頃には、丸太の重さで肩が悲鳴を上げている。
続いて、巨岩を押す訓練だ。両手を岩の表面に押し当て、足を踏ん張り、全体重を乗せて押し込む。岩肌がひやりと冷たい。最初はびくともしなかった岩に、渾身の力を込め続ける。
「うおおおおっ!」
全身の筋肉が軋み、額から汗が滴り落ちる。
さらに、重しとして大きめの石を背負った状態での崖の登り降り。指先を岩の隙間に食い込ませ、背中にのしかかる重さに耐えながら、崖を這うように登っていく。降りる時も油断はできない。一歩踏み外せば、そのまま滑落しかねない。
同じく重しを背負ったままの全力疾走も欠かさない。背中の重みで前のめりになりそうになる身体を、無理やり前へ前へと押し出す。
仕上げは、魔獣との正面からの力比べだ。手頃な魔獣を見つけては、あえて技を使わず、真正面から組み合い、力だけで押し合う。唸り声を上げる魔獣と、真っ向から拮抗する。
こうしたメニューを、日が沈むまでひたすら繰り返す。
毎日くたくたに疲れ果てた状態で、狩った魔獣の肉や木の実をたらふく食べ、泥のように眠りにつく。
その生活を、まず二週間続けることにした。
ここからは、駆け足で振り返る。
一日目。全身が悲鳴を上げるような筋肉痛に襲われ、起き上がるのすら一苦労だった。
三日目。担いでいた丸太が、心なしか少し軽く感じられるようになった。
五日目。雷の維持時間が、また伸びた。
七日目。目を閉じたままでも、木の葉が枝から離れて落ちるような、前まで反応できなかったかすかな音にも反応できるようになっていた。
十日目。あれほど微動だにしなかった巨岩が、明らかに動くようになった。
そして、十四日目。
リーゼルは朝、いつものように目を覚ました。
ゆっくりと身体を起こす。
今日も身体中が筋肉痛だ。
拳を握る。
……でも。
「……まだか」
身体強化系スキルは、まだ開花しない。
リーゼル所持スキル
感覚系――気配察知、見切り、超聴覚、超嗅覚、強視。
属性攻撃系――雷。
武器適性――剣、槍。
