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第58話：先例に、倣いましょう

　王宮の大広間は二十七年ぶりの公開審問より、まだ広かった。

　上座に、王家の方々。アマーリエ殿下はいつもどおり、背だけがまっすぐだった。右に、北辺のフェルゼン辺境伯家の使者たち。無骨な、日焼けした人たちだ。

　左に、モルゲンシュテルン侯爵アルブレヒト。その後ろに、ケルナー。中央に、王宮書記官長コンラート。そして、公証院からヴァルター師と記録官。

　わたしは、卓の前に立った。卓の上には、白布が二枚。一枚に、ケルナーが差し出した「百二十年前の写し」。もう一枚はまだ、空だった。

「公証人ヴェッセル。申し立てよ」

　コンラートの声が、広間に響いた。

「本日は、王家並びにフェルゼン辺境伯家の婚姻の取り決め、その前文に置かれる『先例に倣い』の一文について、先例の真正を検めるために参りました」

　わたしは、一礼した。

「まず、確かめさせてくださいませ。侯爵様」

「なんだね」

「前文に『先例に倣い』を入れよとのご意向は、どなたのものでございましょう」

　アルブレヒトは、少しも動じなかった。

「わたしだ」

　広間が、ざわめいた。

「隠すことではない。百二十年ぶりの降嫁だ。前の例に倣うのが筋だと、王に申し上げた。それだけのことだよ」

「ありがとうございます。記録に、お残しくださいませ」

　記録官の羽根ペンが、走った。わたしは、一枚目の白布へ手を伸ばした。

「では、こちらの写しについて。……この検め印は、十年前に彫られた型によるものでございます。彫った職人が、鑿の傷とともに、公証院の検分で証しております。すでに記録されております」

「その話は、済んだはずだ」

　アルブレヒトの声から、余裕が抜けた。

「偽であることは認めよう。認めた上で、他に一枚も無い。無ければ、それを使うほかない。……王宮も、そう裁定した」

「はい」

　わたしは、頷いた。

「ですから、本日は、別の一枚を持ってまいりました」

　わたしは二枚目の白布に、副本を置いた。広間が、静まった。

「王家並びにモルゲンシュテルン侯爵家、婚姻に関する取り決め、副本。……百二十年前の婚儀の翌月、公証院より一通、発行されております。登録簿第五綴、第三巻、第二十二頁」

　記録官が、あわてて綴りを繰った。繰って、顔を上げて、頷いた。

「発行先は、ヴィッテ家。当時、姫君附女官を務めた家でございます。備考に、姫君の御意により、と」

　わたしは、上座を見た。アマーリエ殿下の背が、ほんのわずかに、動いた。

「以来、百二十年。ヴィッテ家は爵位を失い、王都の西へ移り、いまは、パン竈を守るご一家となっておられます。字をお読みになりません。読めないまま、燃やすなと言い継いで、竈の上の棚に置いてこられました」

　息をする音のほかは、何も聞こえなかった。

「検め印を、お改めくださいませ。押し目の左肩は、沈んでおりません。百二十年前の職人の手でございます」

　記録官が、拡大鏡を当てた。当てて、しばらくしてから、はっきりと言った。

「……偽の型と、異なります」

「ヴァルター師」

「は、はい」

「羊皮紙の年代、折り癖、墨の滲み。ご検分を」

　老公証人は震える手で、しかし丁寧に全部を検めた。そして、顔を上げた。

「……真正である」

　わたしは、深く息を吸った。

「では、先例の中身を読み上げます」

　わたしは、副本を持ち上げた。

「第九条。この婚姻より生じる家門は、王位の列に加えず」

　広間が、ざわりと鳴った。

「第十条。古庫の鍵の預かりは、名誉であって、権利にあらず。永く預かりたるをもって、これを家の権とすることを得ず」

　ざわめきが、止まった。わたしは、アルブレヒトのほうを向いた。

　この人はまだ、動じていなかった。動じていないふりを、していた。指が椅子の肘掛けを、一度だけ叩いた。

「侯爵様」

「……なんだね」

「先例に倣い、とお入れになるご意向でございましたわね」

　わたしは一歩、前に出た。

「倣いましょう」

　北辺の使者たちが、顔を見合わせた。

「この副本が、先例でございます。真正と認められました。前文に『先例に倣い』を置けば、この取り決めに書かれた事の理が、今度の婚姻にも引き移ってまいります」

　わたしは副本を、コンラートのほうへ向けた。

「すなわち、この王家の婚姻において、古庫の鍵の預かりは、名誉であって権利にあらず。……百二十年前に定められたとおりに」

　アルブレヒトの手が、肘掛けから、離れた。

「王家の御慶事のために、先例に倣うべきだと、侯爵様ご自身が王に申し上げられました。記録にございます」

　わたしはまっすぐに、その人を見た。

「わたくしは、その通りにいたします」

　沈黙は、長かった。北辺の使者の一人が、小さく咳をした。それが、やけに大きく聞こえた。

「……公証人ヴェッセル」

　アルブレヒトの声は、まだ穏やかだった。穏やかだったが初めて、少しだけ掠れていた。

「あなたは、わたしが書かせた一文で、わたしを縛るつもりか」

「いいえ」

　わたしは、首を振った。

「あなた様が、お書きになったのです。わたくしは、そのとおりに読んでいるだけでございます」

　第二部の頂点です。

　第一部の第一話で、ユスティーナは自分が起草した契約書の条項で元婚約者を詰ませました。同じ型を、主敵で、いちばん大きな盤の上で、もう一度やります。

　「先例に倣い」を入れよと言い出したのは、アルブレヒト自身でした。だから、倣います。倣った先には「鍵の預かりは名誉であって権利にあらず」がある。ユスティーナは何も足していません。相手が書かせた一文を、書かれたとおりに読んだだけです。

　そして、それを可能にしたのは、庫でも王命でも免状でもなく、字の読めない家が百二十年、燃やさずに置いてきた一枚でした。

　「わたくしが奪うのではありません」——この作品がずっと言い続けてきたことの、いちばん大きな形です。