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第47話：執行局長の椅子

　返しは、三日で来た。二通、同じ朝に届いた。

　一通目は、公証院から。わたしの免状に対する異議申立てが、正式に受理された旨の通知。申立人は、グレーゼ師。理由は、審査における口述の答えが院則の解釈を逸脱している、というもの。

　二通目は、王宮から。契約執行局長ライナルト・フォン・エーベルヴァイン大公について、十年前の執行の件につき、査問の要ありとの奏上があった旨の、事前の通知。

「……ミルテ。灯を消して、戸を閉めて」

「え」

「今日は、誰にも会いません」

　わたしは二通を並べて、机に置いた。同じ日に、同じ朝に届く。偶然ではない。

　わたしの免状を止めれば、不在の公証は宙に浮く。ライナルトの椅子を揺らせば、執行局の後ろ盾が消える。二本の脚を、同時に払いに来ている。

（——数が読めるだけでは、扉は開かん。……ええ。そういう意味ですのね。）

　夕刻、執行局へ回った。ライナルトは、いつもの椅子にいた。机の上には、いつもの封札の控え。何も変わっていないように見えた。

　変わっていないように見せているのだ、と分かるまでに、少しかかった。

「来たか」

「……はい」

「座れ」

　わたしは、座った。座って、言葉が出てこなかった。

「十年前の織物商の件だ」

　ライナルトが、先に言った。

「借用証も、副本も、印章も、偽造だった。俺はそれを見抜けず、執行した。家は潰れ、主は首を吊った。……査問で問われるのは、その一点だ」

「殿下は、あの件で、すでに一度」

「一度、裁かれた。減俸と、一年の謹慎だ。……だが、蒸し返せぬわけではない。新たな事実が出れば、いつでも開ける」

「新たな事実など」

「作れる」

　わたしは、言葉を失った。偽の借用証を作れる者たちが、偽の新事実を作れないはずがない。この二年、わたしはずっとそれと戦ってきたのに自分の側に向けられると、こんなにも簡単に足が竦む。

「怖い顔をするな」

「……しております」

「知っている。俺も、している」

　短かった。この人はできないことを長く説明しないが、できることも、長く説明しない。

「……殿下」

　わたしは、机の縁を握った。

「わたくしが、あの写しを偽と証さなければ、この二通は来ませんでした」

「そうだな」

「わたくしが、席を数えなければ」

「そうだな」

「……申し訳、ございません」

「なぜ謝る」

　ライナルトが、顔を上げた。灰青の目が、まっすぐこちらを見ていた。

「あなたは、正しい紙を書いた。正しい紙を書いて謝る公証人がいたら、この国はもう終わりだ」

　喉の奥が、熱くなった。

　そのとき、扉が叩かれた。絹の物腰の男が、そこに立っていた。

「執行局長閣下。ならびに、公証人どの」

　ケルナーは、以前と何も変わらない顔をしていた。主に切り捨てられた男が、まだ、主の使いをしている。

「侯爵より、言伝を預かってまいりました」

「聞こう」

「——査問の奏上は、取り下げうる。免状の異議も、取り下げうる。当家が望むのは、ただ一つ。古庫の開扉に、公証人どのが異を唱えぬこと」

　言い終えて、ケルナーは、ほんの少しだけ首を傾げた。条件が軽いでしょう、と言いたげな傾げ方だった。

　軽い。たしかに軽い。開扉に異を唱えるな、それだけ。庫が開いたら、中身は誰にでも見える。見えるなら、こちらに損はないはずだ——そう思わせる形に、わざわざ整えてある。

　わたしは、目を閉じた。取引だ。古庫の前で足を止められた、あのときと同じ形の。

　あのときは、父の名誉だけ取れ、庫の奥は探るな、と言われた。父は十年前、同じ取引を蹴って嵌められた。わたしも蹴った。今度は、蹴る相手が、わたし一人ではない。

「お断りいたします」

　声は、思ったより、ちゃんと出た。ケルナーは、少しも動じなかった。動じないということは、断られると分かっていたということだ。

「では、もう一つ。これは、侯爵ではなく、わたくし個人から」

「……なんですの」

　ケルナーは初めて、ライナルトのほうを見なかった。わたしだけを見た。

「公証人どの。あなたさまが、あの方のお隣にいらっしゃること自体が、あの方の枷になっております」

　部屋の温度が、下がった。

「あの方の十年前の傷は、もう塞がりかけておりました。それを毎度こじ開けているのは、正しい紙を書き続ける、あなたさまでございます」

「ケルナー」

　ライナルトの声が、低くなった。ケルナーは深く一礼して、それを受け流した。

「わたくしは、事実を申し上げただけでございます。……お二方の、幸多からんことを」

　絹が音もなく、去っていった。扉が閉まってから、しばらく、どちらも口をきかなかった。

　ライナルトが、封札の控えを一枚めくった。めくっただけで、読んではいなかった。

（——枷。）

　わたしはその一文字を、胸の内で何度も裏返した。嘘だと言い切れないから、刺さる。わたしがこの人の隣にいるかぎり、わたしの書く紙は、この人の古い傷を毎度、明るいところへ引き出してしまう。

　それでも書くのをやめるなら、わたしは、公証人をやめることになる。

　やめれば、隣にいる意味も、なくなる。

二通の紙が、同じ朝に届きます。免状の異議と、ライナルトへの査問。二本の脚を同時に払いに来る手際は、これまででいちばん速いです。

　「正しい紙を書いて謝る公証人がいたら、この国はもう終わりだ」。ライナルトの賛辞は、いつも業務評価の形をしています。この人は、こういう言い方でしか、優しくできません。

　そしてケルナー。主に切り捨てられたのに、まだ主の使いをしている男が、最後に一つだけ、自分の言葉で刺していきます。第二十七話でも同じ傷を抉って、あのときは退けられました。今度は、ユスティーナに向けています。

　いちばん効く嘘は、本当のことです。