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第39話：口述の試問

　書式の検めは、通った。起草の実技も、通った。残るは、口述の試問だけだった。

　公証院の小審問室。窓が一つきりの、昼でも灯の要る部屋だ。長卓の向こうに、三人の審査官が並んでいる。真ん中はヴァルター師。総裁代理を預かる、気の弱い老公証人。左は、王宮から出た記録官。そして右に、見覚えのない老人が座っていた。

「グレーゼ師でございます」

　ヴァルター師が、及び腰で紹介した。

「長らく、南の管区で総務をお務めであった」

（——南の管区。ドロテウスが、印章の割り当てを握っていたところだわ。）

　グレーゼ師は、わたしを見なかった。手元の書付をめくりながら、いきなり始めた。

「院則第十二条を、述べよ」

「免状なき者の単独起草を禁ずる、と定めております」

「そなたは、十年、それを犯してきた」

　ヴァルター師が、あわてて口を挟もうとした。グレーゼ師は、掌でそれを止めた。

「答えよ」

「犯しておりません」

「ほう」

「院則第十九条。登録された検め印を持つ起草補助者は、名義人の監督下において起草しうる。わたくしの検め印は、十年前に父ヴェッセル法伯が登録いたしました。監督は、父の名義において受けております」

「その名義人は、十年、王都におらぬ」

「監督の要件に、居所の定めはございません」

　グレーゼ師の羽根ペンが、止まった。

「詭弁だな」

「院則の文言でございます」

「文言。文言、な」

　グレーゼ師は、書付を一枚めくった。めくる音が、わざとらしく大きかった。

「では訊こう。そなたの検め印を登録した名義人は、その十年、そなたの起草を、いつ、どこで、何通、監督した。日と場所と数を述べよ」

　答えられるはずのない問いだった。答えられねば「監督は無かった」と記録に残る。

「述べられません」

「ほう」

「述べる義務が、院則に定められておりませんので」

　わたしは、顔を上げた。

「第十九条は、監督下において起草しうる、と定めるのみで、監督の記録を課しておりません。課していない記録の不存在をもって、監督の不存在とすることは、できかねます。……もし課すべきとお考えなら、それは審査の場ではなく、院則の改正でお願いいたします」

「文言のとおりに読めば何でも通ると思うておるのか、小娘が」

　小娘。この半年で、二度目に聞いた。

（——ああ。同じ工房の、同じ癖だわ。この方も。）

「グレーゼ師。文言のとおりに読めなければ、公証は成り立ちません」

　わたしは、両手を膝の上でそろえた。

「わたくしが文言を曲げて読んでよいなら、副総裁も曲げてよいことになります。曲げてよいなら、十年前に父の紙は曲げられ、半年前にはわたくしの紙が曲げられました。……曲げなかったから、いま、わたくしはここに座っております」

　長卓の向こうで、誰かが咳払いをした。

「では、次だ」

　グレーゼ師は、話を変えた。変えたということは、負けたということだ。

「不在の公証について、述べよ」

　背筋が、ひやりとした。（——用意して、いらしたのね。）

「或る文書が、或る場所に存在しないことを、公証人が検めて証する紙でございます」

「要件は」

「三つ。第一に、存在すべき場所が定まっていること。第二に、その場所の出入りを記した紙が、独立に存在すること。第三に、その紙自体が、公証院の管理下にあること」

「三つとも述べられる者は、近ごろ少ない」

　グレーゼ師は、初めて顔を上げた。

「では訊く。不在の公証は、その場所を開けずとも、出せるか」

　この人は、わたしが何をしようとしているか、知っている。知っていて、ここで「開けねば出せぬ」と答えさせ、記録に残そうとしている。試問の答えは、公証院の記録に綴じられる。綴じられれば、わたし自身の言葉が、わたしを縛る。

　わたしは、少しだけ、笑いそうになった。（——なんて、丁寧な罠かしら。紙で人を縛る。……嫌いではありませんわ、その手口。）

「出せます」

「根拠を」

「院則第四十条をご覧ください」

「四十条は、係争中の者は検認に立てぬ、という条だぞ」

「はい。逆から読みます」

　わたしは、目を伏せずに続けた。

「四十条は、検認に『立つ』ことを制限しております。すなわち院則は、検認とは現場に立って行うもの、という前提を置いていない。立つことが要件なら、立てぬ者を除く条は要りません。除く条があるということは、立たずに行う検認が、院則の想定内だということでございます」

　記録官の羽根ペンが、猛烈な速さで動いていた。

「……屁理屈だ」

「では、実務でお答えいたします。沈んだ船の積荷。焼けた蔵の証文。海の底や灰の中を、公証人は開けに行けません。それでも不在の公証は出されてまいりました。百年、ずっと」

　わたしは、息を整えた。

「開けられぬ場所のためにこそ、この紙は在るのです。開けられるなら、開ければよいのですから」

　長い沈黙があった。ヴァルター師が、そっと洟をすすった。

　グレーゼ師は、書付を閉じた。閉じる音が、思ったより大きかった。

「……以上だ」

　審問室を出ると、廊下でヴァルター師が追いついてきた。老公証人は、袖で額を拭いていた。

「ユスティーナ嬢。……いや、その、なんだ。わしは、口を挟めなんだ」

「存じております」

「グレーゼ師は、南で長い。あの方の後ろには、まだ、いくらか、その」

　ヴァルター師は、そこで言葉を切って、廊下の左右を見た。この人は、いつもそうだ。怖い。怖いけれど、不正はしない。わたしの嘱託停止を解いてくれたのも、この人だった。

「ヴァルター師。ご無理をなさいませんよう」

「……面目ない」

「いいえ。あなた様が、あの椅子に座っていてくださることが、いまはいちばん助かっております」

　老人は、しばらく口を開けて、それから、ひどく赤くなって去っていった。

　去りぎわに、ヴァルター師は一つだけ言い足していった。長卓の脇の傍聴席は、空いていたのではなく、空けてあったのだと。執行局長が座れば口添えを疑われる、とご本人が仰って、院の門で引き返されたのだと。

　わたしは、しばらく廊下に立っていた。

　三日後、詰所へ、封書が届いた。

　封蝋は、公証院の正印。押し目の左肩は、沈んでいなかった。

　ミルテが、封を切るわたしの手元を、息を止めて見ていた。

口述の試問です。グレーゼ師は新しく出てきた顔ですが、拠って立つものは第一部の敵と同じ——制度を私物化してきた側の残りです。

　この回のいちばんの罠は、「開けねば出せぬ」と本人の口から言わせて記録に綴じること。紙で人を縛るやり方を、ユスティーナはむしろ好ましく思っています。同じ土俵だからです。

　院則第四十条を逆から読む。制限する条があるということは、制限される行いが想定されているということ——ユスティーナの読み方は、いつも、書いてあることより「書いてある形」を見ます。

　封蝋の押し目の左肩は、沈んでいませんでした。次話、その封書を開けます。