婚約者を奪われましたが、前世の知識で幸せを取り戻します

第5話｜噂と、慎重な手のひら

学園の廊下では、同級生たちが小声で話し合っていた。

「アマーリエ様、体調はもう大丈夫なのかしら……？」

「階段から落ちたって聞いたけど、本当に無事だったの？」

「犯人は誰なの？　許せないわ……」

クラスメイトや学園の生徒たちは、心配と憤りを滲ませながら、自然とアマーリエの名を口にしていた。

事件そのものだけでなく、彼女がその後も静かに学園へ戻ってきたことが、かえって強く印象に残っている。

そんな中、ひときわ小さなざわめきが起きた。

「ねえ……あの子、顔色、良くない？」

声の先にいたのは、以前から不眠を訴えていた女子生徒だった。

目の下にはうっすらと影があり、授業中もぼんやりしていることが多かった生徒だ。

「最近、眠れなくて……朝も食欲がなくて」

そう打ち明けられた時、アマーリエは大げさな言葉を使わなかった。

ただ静かに、

「夕食は、少し軽めにしてみて。

それから、寝る前に温かい飲み物を」

考えるように視線を上げ、静かに続ける。

「ホットミルクや、刺激の少ないハーブティーもいいわね。それと……白湯もおすすめよ」

「白湯？」

聞き返され、アマーリエは小さく頷いた。

「水を一度きちんと沸騰させてから、人肌より少し温かいくらいまで冷ましたものなの。

何も加えていない、ただの温かい水のことよ」

言い聞かせるような口調ではなく、あくまで淡々と。

「体を内側から温めてくれるし、胃腸にも負担が少ないわ。巡りも良くなるから、体質の改善や老廃物の排出にも効果があるの」

少し間を置き、穏やかに付け足す。

「無理に全部やらなくていい…。できそうなものを、続けられる形でやれば良いの。」

それだけ言うと、アマーリエはそれ以上踏み込まなかった。

けれど、その言葉は確かに相手の中に静かに残っていた。

ーー数日後。

その生徒は、以前よりも明らかに顔色が良くなっていた。

「……久しぶりに、ちゃんと眠れたの。朝も、少しお腹が空いたのよ」

それを聞いた周囲の生徒たちは、思わず息を呑む。

「え、薬でもないのに？」

「それだけで？」

驚きと、わずかな羨望。

誰もが、アマーリエをちらりと見る。

彼女は特別なことをした様子もなく、いつも通りの静かな佇まいだった。

一気に広がるわけではない。

だが、気づけば周囲に染み込んでいる。

小さな変化が、日常の奥へと静かに根を張っていく。

その噂は、やがて別の場所にも届く。

オスカーは、廊下の端でその話を耳にし、足を止めた。

胸に浮かぶのは、困惑と焦り。

「……そんなことまで、できたのか？」

元婚約者のオスカーは、噂を耳にし、わずかに言葉を失った。

かつて「つまらない」と切り捨てた相手が、静かに評価を集めている。

その隣で、ローザリアは表情を強張らせる。

（なによ……あんな女……）

（私の方がずっと……ただの家格だけの女じゃなかったはずでしょう？）

ローザリアは何も言わず、静かに唇を引き結ぶ。

オスカーもまた、視線を逸らしたまま、口を開こうとはしない。

二人はただその場で、噂を遠巻きに眺めるだけだった。

一方、王宮では、王弟殿下付きの側近であるフェリクス・フォン・ラインハルトが、書簡に目を通していた。

王弟が確認する各貴族の領地収入や状況は、必ず事前にフェリクスが精査する。

そんなフェリクスの脳裏に、先日立ち寄ったヴァイスベルク侯爵家での出来事が、ふとよぎった。

医療でも、薬でもない。

たった一つ――「食事」。

理知的な眼鏡の奥で、視線が細まる。

（偶然にしては、筋が通りすぎている）

フェリクスは、その違和感を簡潔に王弟へ報告することを、心の中で決めていた。

さらに、侯爵家の屋敷では、使用人たちの間でも最近の変化が話題になっていた。

「マリアンネ様、最近お顔の色がいいわよね」

「朝食も、前よりきちんと召し上がっていらっしゃる」

厨房では、料理人たちがひそひそと声を交わす。

アマーリエは決して命令口調ではなく、

「少しだけ、こうしてもらえる？」

と、あくまで提案の形を崩さない。

そのため、誰の気分を害することもなかった。

一人の使用人が、爪先を指でなぞりながら言った。

「そういえば最近、手荒れも酷くなく、爪も欠けにくいんです」

「前は、少しぶつけただけで割れていたのに……」

厨房にいた年配の使用人が、思い当たったように頷く。

「最近の献立、鶏肉が増えましたよね」

「ほうれん草も、よく使うようになりましたし」

「ナッツも刻んで入ってます」

「玄米パンの日もありましたね」

「果物も、前よりちゃんと出るようになって……」

別の使用人が、湯気の立つカップを手に取り、ふっと笑う。

中身は白湯だ。

「それに、アマーリエ様が

“水分も忘れずに。喉が渇く前に飲むのよ”って」

誰かが、小さく感心したように息をついた。

「特別なことじゃないのに……」

「でも、ちゃんと効いてるんですね」

爪の欠けにくさ。

手荒れの減少。

疲れにくさ。

どれも些細で、言われなければ見過ごしてしまう変化だ。

けれど――毎日使う体だからこそ、その違いは確かだった。

使用人は、もう一度自分の手を見下ろす。

「……体って、正直なんですね」

その言葉に、誰も否定しなかった。

側近であるフェリクスからの報告を聞き終え、王弟レオンハルト・アルベルト・フォン・アウレリアは、しばし黙考した。

「実に……興味深いな……」

それだけを呟き、指先で机を軽く叩く。

その先にある名前が、まだ呼ばれることはない。

「君に……いつか、出会えるだろうか……」

まだ見ぬ相手――

そんな彼女に思いを馳せながら、レオンハルトは精悍な面差しの頬を、わずかに緩めた。