薬師の妻 鈴村花 三1
物語が、展開する回になっています。
よろしくお願いいたします。
十五 誤解
五月に江戸に来るはずだった香苗ちゃんは、結局来なかった。
本当に楽しみにしていたから、少しがっかりだ。
しかし、十日程で帰る予定だった勘石先生は、高山先生のところをひと月程手伝う事になり、花は、勘石先生とゆっくり話が出来ることを喜んだ。
勘石先生は、高山先生を手伝いながら、香苗ちゃんに手紙を出したらしい。
香苗ちゃんのお腹には赤ちゃんがいるから、凄く心配なんだろうなと思った。
しばらくすると、香苗ちゃんから返事が来た。
香苗ちゃんは、少し、調子が悪いらしくて、手紙の文字が乱れていた。
そして、文章にも、いつもの手厳しさがなかった。
花さんが、幸せそうだと聞いて、安心したと書いてくれている。
私は何と返事をしていいのかわからず、勘石先生に、私は元気だと伝えて欲しいと伝言をした。
勘石先生は、本当にまめな人だから、私の言うことも聞いてくれて、快く引き受けてくれた。
それは、医者としての人生の中で、培われたものでもあるし、先生の性分でもあるのだろう。
凄くまめで、敏感な人だから、青山先生とも、友人でいられるんだと思う。
勘石先生は、その後も、私の伝言を手紙にして、更には、私と青山先生が喧嘩して、私が里帰りしている事まで、事細かに知らせてくれたらしい。
その後香苗ちゃんからは、何通かの手紙をもらった。
何通も、やりとりを重ねているうち、いくらか体調が戻ったらしく、香苗ちゃんに、何時もの厳しいもの言いが戻って来た。
大体、今更喧嘩だなんて、遅すぎるのよ。
花さんが、岡村家に入る時に解決してあるべき事じゃないの。
いつか、気が付いてくれると思っていたわ。
喧嘩がいいとはいわないけれど、互いの心を見せるには、いい機会だと思う。
勘石は、二人はうまく行っていると言っているわ。
だから、私も、二人は本当に夫婦に成れると信じる事にする。
それに、花さんの素晴らしい所を、岡村先生が気付かないなんて、信じられないもの。
優しさも、暖かさも、花さんの宝物よ。
岡村先生は、花さんから離れ難く思っているはずよ。
だから、もう手術が出来るのに、あなたに出て行けとは言えないの。
香苗ちゃんは、私に、明るい期待をもてと言う。
しかし、私には分かっている。
先生の心は、私の事を、女だとは思っていない。
仲間とか、兄弟とか、そんな親しみしか持ってはいない。
それ以上の感情を、見せてくれたことはないのに、先生は優しいし、親切だから、周りには気が有るように見えるのだ。
いくら香苗ちゃんでも、青山先生の心を、共に見たわけじゃないんだから、香苗ちゃんの意見は、私には、幻にしか見えない。
応援してくれる、勘石先生や、香苗ちゃんの心に報いたいけれど、私には、これ以上、嘘を重ねることが辛くなって来た。
共に医学に対して真剣だし、互いを尊敬している。
けれど、それだけなんだ。
青山先生が、花に対して持っている感情は、恋情ではない。
何度思い返してみても、結論は変わらなかった。
結論を出すべき時が来たのに違いないと花は思った。
今日も、心配する母親の視線を避けるように、花は、湯島の岡村治療院に向けて出発した。
岡村治療院で受け持っていた患者さんの為に、一日おきに湯島に帰っている。
でも互いに、あんな風に、言い合いをした後だから、気まずくて、診療の話しかしていない。
里帰りは、十日の予定だから、結論を出す猶予は、後三日しかなかった。このまま別れるのか、捻れた関係を続けるのか。
私は、青山先生の優しさが恨めしく思えた。
素直に、離縁状を書いて送ってくれれば、それで済むのに。
いつまでも煮え切らない。
阿部先生の開腹手術以来、岡村先生は、もう、手術を怖がらなくなった。
相変わらず、脂汗をかくし、青い顔をしているが、気分を悪くして倒れることも、手を震わせ、施術が出来なくなることも無くなった。
私には、もう、教えるべき事は無いんだ。
最近の私は、いろいろな憤りを胸の中に持っていて、先生には、冷たかった。
だから、結論を急ぐのだ。
今日診療が終わったら、離縁状を書いてくれるように頼んでみようと、そう思った。
いくら、青山先生を好きでも、もう限界だ。
これ以上自分の心を偽って暮らしていたら、花は自分のせっかく身につけた自信を失ってしまう。
青山先生は、何も悪いことをしてはいない。
花を騙そうとしたわけじゃない。
花が自分で、この関係を望んだのだ。
そう決心すると、涙が出た。
「花様、どうかなされましたか？お辛いところでも？」
呉服屋の主人に声をかけられた。
奥方様の乳の手術を花が無事に終えたから、それ以来、浴衣地を送ってくれたり、治療院に寄付をくれたりしている。花は、何とか取り繕わなくてはと考えて、お世話になっている先生のご病気が、思ったより重かったのです、と答えた。
「そうでしたか。いや、青山先生は、ああいうお人だから、お辛い事もおありでしょう。うちのクニで役に立つ事があったら、いつでもお出でなさい」
そんな風に言ってくれた。
そして、近くにいる駕篭を頼んでくれるのだった。
花は、こんな親切に触れると、自分の嘘の生んだ罪を贖罪する日が来たのだと感じる。
嘘をつけば、つき通す限り、重ねなくてはならない。
辛かろうと、寂しかろうと、嘘をつき続けるのだ。
花は、自分のついたうそが辛くて、逃げ道を探したのかもしれない。
だから、本当は、それほど恨んではいない父親を、探し出そうとするのだろうか。
患者さんの痛みを和らげる事が出来たとしても、花の心はずっと痛かったのだ。
香苗はは気づいてくれていたのに、花自信は、気付かずにいた。
花の涙は、治療院に付くまで止まらなかった。
このまま、岡村家に入れば、マサ様を心配させてしまうし、何かを気づかれてしまう。
だから、花は、患者さんには悪いと思ったが、今日は、上野に戻る事にした。
「駕篭屋さん、もう一度、上野に戻って下さい。お芝居の小屋に行って頂戴。お駄賃は弾むから、急いでね」花は、鼻声になりながら、引き戸を開け、駄賃を二人に渡した。
駕篭かきは、泣いている女には用心する。
二人は顔を見合わせ、考えたが、乗せているのは、医者の総元締とも言える高山玄篤の教え子だと分かっているので、へい、と返事をして、駆け始めた。
嫌な仕事は、早く終わらせようと言うわけだ。
そのやり取りを、勘石がすぐ近くで見ていた。
勘石は、連れていた書生に、篠山家に行く用事ができた、そう伝えて欲しいと言い含め、花の後を追って、上野に向かった。
このまま、岡村夫妻が別れてしまうことは、あるべき事ではない。
互いに、求め、支えあっているのに、その事に気づかぬとは。
二人の心の問題と分かっているが、勘石は、お節介をせずには居られない。
自分に本当の自信を与え、助けてくれたのは、青山だからだ。
この手の感覚は、戻ると言ってくれたこと。
確信は、あの時にはなかったはずだし、もしも手が動かなかったら、私は、青山を恨んだのかも知れないのに。
動かし続ければ、感覚は戻って来るはずだから、あきらめてはいけないと、強く言ってくれた。
青山の励ましがなければ、この手が動くようになるまで、私は待てなかったかも知れない。
だから、私は、青山に感謝している。
恩人だと思っている。
その青山は今、自分の過去を探している。
花さんと共に。
だから、私は、彼らを助けたいと思う。
今は、私が彼らを助けるときだと思うのだ。
幼くて純粋な二人の関係を、今ならまだ正しい道の上に引き戻せる。
青山は、花さんに対する感情を、肉親に対する感情だとでも思っているようだ。
高山先生との諍いは、青山の幼いやきもちのせいで起きたものとしか見えないのに。
そして、青山に思いを寄せるばかりに、花さんには、青山の本当の心が見えていない。
だから、ただ傷ついてしまう。
本当は、互いに、必要としている事に気づいて欲しい。
花の乗った駕籠を追いかけながら、勘石は、ある事に迷った。
花さんに、青山の暗い記憶の事を、話すかどうか。
なぜ、青山が、女の人を避けるのか。
勘石は考えた末、話す事に決めた。
どんな事が起きたのか。
青山にとって、すべてを忘れてしまうほど、辛いこと。
洸山先生を、刃にかけたのが誰なのか？
それは、洸山先生の奥方様でさえ知らない事だった。
真実を知るものは、もう江戸にはいない。
それでいい。
一日も早く、本当に忘れて欲しいのだ。
心血を注いだ医学も、恋心も忘れてしまうほどの、辛い結末を、本当に忘れて欲しいと思う。
考える度、勘石の心は痛んだ。
花の実家は、母君が茶の湯を教えているのだと聞いたことがあった。
それを頼りに、勘石は、上野の街を探した。
それに、この辺りに女医さんはいませんか？と聞けば、直ぐにわかるだろうと思っていた。
今日は、花さんの到着が遅い。
彼女があの日以来、この家に居ないことで、高山先生の所での手術には、苦しんでいた。
どうしても、動悸を押さえられなくて、気分が悪くなる。
途中で休む事が多い。
花さんの存在の大きさを改めて感じている所だった。
そしてなにより、診療室に一人でいると、僅かな寂しさを感じた。
寂しかった。
勘石がいるときは、何故か余計に寂しいと感じる。
花さんが来る頃だと、門の外に目をやると、勘石の背中が見えた。
私の書生に話しかけた後、どこかへ出かけたらしい。
待っていると、書生からは、篠山家に用を済ませに行くと言ったそうだ。
そして、高山先生の所への断りは済んでいると、勘石は言ったらしい。
しかし、篠山先生の所へ向かうのだとすると、方向が違う。
勘石が歩き出したのは、上野か、根津か大きな店が並ぶ町場だ。
花さんの実家のある方向だ。
まさか、またお節介をするきじゃないだろうな？
青山は、たとえ親友であっても、花とした約束や、今後の事に口を出して欲しくない。
青山は、勘石の後ろ姿が、気になって仕方がなかった。
だから、勘石の後を追いかける事にした。
青山は、諍いの後に花が去ってしまった時、味わった感情を思い出していた。
寂しくて、とても悲しい、あの感覚。
自分の心の中は、患者の病気を治すことよりも、ずっと複雑で、理解するのが難しい。
しかし、放っておけなかった。
青山は、早足で花の実家を目指した。
香苗が話す花さんの事、性分や趣味の話が参考になった。
小間物を見たり、芝居を見たりすることが好きなこと。
そして、光村先生の息子さんと付き合いがあった事。
二人で、彼の書いた芝居を見た事があった事。
勘石は、まずは、根津の芝居小屋を探す事にした。
少し戻って、芝居小屋を覗いて見る。
芝居は後二時間後から始まる。
時間が余った時に、若い奥さん達が集うところ。
そういえば、青山の所の書生から、呉服問屋の女将さんと仲がいいと聞いていたっけ。
たしか、岡村治療院の患者さん、名前はクニさんと言った。
通りがかりの商家の者らしき人に、聞いてみた。
「お聞きしたいのですが、私は、岡村治療院の医者で、新村勘石と申します。クニさんという女将さんのいる呉服問屋を探しているのですが、まだ手伝いを始めて日が浅いので、問屋さんの屋号が思い出せません。おわかりになったらお教え願えませんか？」
勘石は、医者の鑑札を見せ、そう聞いた。
「あぁ、分かりますよ、この筋を真っ直ぐです。それにしても、岡村家は、いいお嫁様をもらったものだ。手術の名手らしいではありませんか」
これ以上話を長引かせると、痛くない腹を探られそうだ。
「主人も母君もお喜びで、私も、働きやすうございます。お教え頂いてありがとうございました」
勘石は、丁寧に礼をいい、すぐにきびすを返した。
藤屋の暖簾はすぐに見つかった。
呼んでもらうと、クニさんはすぐに出て来た。
「これは、どちらさまです？その髷は、お医者様でいらっしゃるのですか？」
クニさんは、ちらと奥に目をやりながら、そう聞いた。
「私は、岡村治療院の先生とは友達で、今日は、青山先生の奥方様のお話相手を頼まれて来ました。実家は出られたらしいし、後寄りそうな所を探しています」
「おや、これはまた。いやね、今から花先生と芝居でもと思っていたんですよ。さっき突然いらしたの。まったく、あの家の男は、遊びに落ちる性分なのかね」
「やはりそうでしたか、さっき芝居小屋も覗いたんです。私の妻が、花先生とは友達で、一緒に来るはずが、丁度悪阻で来られなくて、良かったら、私も仲間にいれてもらえませんか？」
「どうだか分からないよ。なんだか泣いてたみたいだから。何があったんだい？」
何がと聞かれても、答えようがない、複雑で繊細な問題なんだ。
「大したことでは、医者としては、良くある事です。身内の病気や。恩人の死というのは」
体外の人は、それで黙ってくれる。
しかし、クニさんは、自分の手術を花さんがしてくれたことで、花に親しみがあるらしい。
「そりゃぁ大変じゃないか。父親はいないって言うから、まさかあの綺麗な母君様じゃないだろうね？」
「いいぇ、お世話になった方だそうです。その方もお医者なので、病状も分かりますし、顔を合わせるのが、お辛そうで」
勘石が、曖昧な嘘を並べているので、花は、我慢出来なくなって、とうとう奥の部屋から顔を出した。
「勘石先生。どうしてここへ？今日は、私に用も無いはずですが。阿部先生の容態の事など、お話していいはずないじゃないですか」
花は、もう泣いてはいないし、機嫌が悪いわけでもない。
「すみません。クニさんがとても心配そうで、安心して頂きたかっただけです。お芝居に行かれるそうですね。私もお供させて下さいませんか？根津の芝居小屋にかかっているのは、学問所で一緒だった、光村先生の息子さんの作だそうですよ。懐かしいやら、おどろくやら、彼も頑張っいるんですね。医者としても、親としても、そして、芝居の作家としても」
花は、勘石の話を聞きながら、だんだん顔が赤くなるのを意識した。
「勘石先生は、本当にお付き合いがひろいんですね。青山先生とは、まるで違う。それにしても、光村君のお芝居だなんて、楽しみです。彼は、きっと頑張ったんですね」
二人の話しに、クニさんは、目を丸くした。
「凄いもんだね。お医者なのに、よくそんな隙があったもんだ。お芝居を書くなんてさ。私達みたいな商人にはかすみを食べるみたいな話だよ」
花は、クニさんの、少し皮肉のまじったもの言いが可笑しくて、笑顔を取り戻した。
青山先生の冷静さに、深く傷つき、泣きべそをかいたことが馬鹿らしい事に思えて来た。
「本当をいえば、私は、孤児みたいな物だから、人に忘れられるのが怖いんですよ。だから、今思うと、秀山とも、香苗とも、命がけで付き合ってたな」
「先生がそんな風に…」
「だって、親が居なくなったんですよ。秀仙先生に嫌われたら、野垂れ死にかも知れない。私にだって、それなりに苦しい事はあるんです」
勘石は、出来るだけさらりと言った。
本当は、人には言いたくない。
気づかぬうちに、卑屈な人間になっていた事など。
「もっと、堂々と、秀仙先生と対決したら、家出なんかしなくて済んだかも知れないな、今ではそう思っているんですよ。私が、卑屈な考えをしたせいで、香苗には、辛い思いをさせてしまった。だからお節介をしに来たんです」
勘石は、精一杯感情を交えずに話したつもりだ。
自分でも、平気な振りで。
でも、少し、心は痛かった。
あの日、篠山家を出た時の怖さや、香苗から、家を奪ってしまったという罪悪感を思い出すからだ。
たとえ、相手を思う心から生まれたものであっても、誤解は解かなくてはならない。
誤解は、ただ、相手を傷つけてしまうだけだから。
だから、自分の事も話してしまった。
今になって、思う事がある。
始めから、秀仙先生は、香苗との結婚を許していたのに違いない。
しかし、私を鍛える為に、わざと反対したのだ。
篠山を名乗るなら、背負う責任は、ただ医者になるのとは、比べられないほど、重くなるからだ。
私は、あの時、秀仙先生を、信じきる事が出来なかった。
だから、こんなに時間が かかった。
勘石には、その事が分かっている。
今この時に、二人は互いの誤解を解くべきなんだ。
二人には、それが出きるはずだ。
「お二人さん、そろそろ出ないと、いい席がとれないよ。なんだか難しいはなしだねぇ。だいたい、昼間に話す事じゃないだろ」
花は、クニさんの助け舟で、その場から逃れる事が出来た。
花は、何度も希望を持ち、そして、ことごとく打ち砕かれてきた。
勘石先生に、どんな考えがあるか知らないが、それこそお節介だ。
もう、本当に諦めたんだから、構わないで欲しい。
クニさんに手を引かれ、花は藤屋を出た。
芝居小屋は十字路を左に折れた先にある。
クニと花が歩く後を、勘石はついて行った。お許しはもらっていないが、勘石は一緒に芝居を見るつもりだ。
さっき芝居小屋を覗いた時、芝居の作者の名前を見ておいた。
三群光生作とあった。
多分間違いなく、光村幸蔵君の筆号だ。
その筆号は、看板の下の方に、小さく書かれているだけだが、とても、輝いて見えた。
なんだか、会わなくても、彼がどんな人生を歩んだのか、分かる気がする。
確か、昔は、違う筆号だった。
人生を捨てる、と言うような意味の名前だったと思う。
彼のことは、光村深生先生に聞いた事があった。
人の命を助ける事を生業にしようとするのに、人が心中する芝居を書くんだ、と。
「ごめんください、青山です」
青山は、鈴村家の扉を叩いて、声をかけた。
鈴村家には、茶の湯千祥香と看板が掲げてあった。
「ちか様はおいでですか？岡村青山です。妻は、もう出かけてしまいましたか？」
すぐに、顔のわかる侍女が出てきた。
「あら、旦那様、奥様は、今お弟子さんを見ているところですから、どうぞ、おお上がりになってお待ち下さい。嬢様はもう、一時間も前に湯島に向かって、出られましたよ」
「少し遅かったか、しょうがない、もしまだいたら、久し振りに芝居でもと思ったのですが」
「旦那様、お嬢様はまだ湯島に着いていないんですか？」
青山は、平気な顔で、夕べ天神長屋で急患が出たがら、そこに泊まったんだと答えた。
「さぁ、どうぞ、お茶を上がっている間に、駕籠を呼びましょう」
「いぇ、歩いて帰ります。駕籠はいりませんよ。ちか様とお話しするのも久し振りだから、ゆっくりして行きます。一度寝なければ、診療は出来ませんからね」
青山は、馬鹿な事を言ったと、少し、後悔した。
もうすぐ昼なのに、花がいるわけ無いのだ。
そして、馬鹿な事を言ったついでに、あることを聞いてみようと、思い立った。
高山先生と、花の関係だ。
もしも、父親と娘であったとしても、名乗るなら、ちか様の心も知るべきだ。
青山は、花と夫婦になる気はないという割には、花を外に出すのも嫌であった。
そばに置いて、一番の医者に育てたい。
そう思うのだ。
どうしてか、花もそう望んでいると思える。
あの日、互いに、興奮していて、自分は、花に対して優しくなかったし、花は花で、独りでさっさと結論を出し、家を出てしまった。
青山は、それでも、花を引き留める事が出来ると信じていた。
それに、花には、自分のように、心の冷たい男ではなく、もっと暖かく、優しい男が似合う。
花は、本当に、素晴らしい女性だ。
自分には、勿体無いと、何時しか思うようになった。
花がいつか素晴らしい伴侶を得るとき、自分はどうするつもりなんだろうか。
ちか様を待ちながら、青山は、花の事を考えた。
花の事しか、頭の中に浮かんで来なかった。
大切な弟子だから？
それとも、父親の無いことに、同情しているのか。
理由はなんでも、花とこのまま仲違いをしてしまうのは、本意ではない。
だから、勘石に余計な手出しをしてほしくなかった。
青山にとって、花は、特別な存在だ。
初めは、花の気持ちを利用しようとした。
しかし、花の純粋さに触れているうちに、青山のそんな悪い心は消え失せた。
今は、花を深く傷つけてしまった事、後悔していた。
出してもらったお茶が冷めても、ちか様は、あらわれない。
勘石が、何を言い出すか想像がつかず、青山の胸は騒いだ。
しばらくすると、楽しげなざわめきが伝わって来た。
若い娘たちの、さわさわとした話し声は、青山を拒絶するように、伝わって来た。
娘達は、暗い噂のつきまとう男など相手にはしない。
彼女達は、明るい所にしか目を向けないのだ。
笑い声は、青山のいる座敷の横を通る時だけ、静まり、通り過ぎるとまた、風に葉がすり合わされるように、ざわめきを取り戻した。
玄関先で、また話に花が咲く。
先に帰ると損でもするように、娘達の会話は、何時までも続いた。
青山は、待ちくたびれて、ため息をつく。
新しいお茶を持って来た侍女の初は、青山の様子を見て、すぐにちかを呼びに行った。
ようやっと、ちか様に会う事が出来た。
「青山様、お待たせしました。夕べは大変でしたね。良かったら、一眠りなさったら？娘は、もうずいぶん前に出ましたから、診療所は心配いりませんよ。最近では、あの子の噂を聞くようになったんです。欲目かも知れないが、腕がよいと言われると嬉しくて」
ちか様は、普通に話しをしているが、目の中の色は、青山を探っている。
青山は、この人を裏切っていると思うと、胸が痛んだ。
そして、自分の、悪い心を、この人には、知られたくないとも思う。
だから、かえって落ち着いている振りをして、見透かされてしまうのだ。
「先日、もうひと月も前ですが、菓子屋で、マサ様にお会いしました。娘は一緒ではありませんでしたが、マサ様に可愛がってもらっているらしく思えて、嬉ゅうございました。後は、跡継ぎだけだと、とてもご機嫌麗しいご様子でした。心配したのが嘘のように、安心いたしました」
ちか様は、ちらりと、青山の目の色を覗いた。
青山は、平気な顔を作るのに必死だった。
「女の方は、やはり赤ん坊に拘るものなんでしょうか。私は、花から、手術を教わり、今やっと一人前になったばかりです。花にしても、ずっと医者として、仕事を続けてもらいたいと思っている。ならば、今は、焦らずに、足元を固める事が大切だと思うのです」
青山は、嘘を重ねた。
辛いけれど、花と自分の事を、しゃべるわけにいかなかった。
「子供がいたからと、あの子は、診療を休むとは言いますまい。子が出来ると、助勢を得たように思えるものですよ。新しい命の体温を知っておくことは、医者にとって、悪いことではないでしょう」
青山は、反論出来なかった。
しかし、青山は、自分の子が産まれて来るなど、信じられないのだ。
何者かも分からぬ自分に、可愛い赤ん坊が産まれて来る。
それは、青山には、受け止めにくい、居心地の悪いことだった。
「私には、子を持つなど、怖くてとても…」
気づくと、ちか様の前でそんな事を話すしまつだ。
「花だって、あなたの所へ行くのは、怖かったんじゃないかしら？今は、ずいぶん強くなったわ。大人しそうに見えるけれど、扱いにくい子でしょう？」
「……」
ちか様は、なんだかすべて見透かしているように、青山の嘘に迫った。
でも、決して責める訳でもない。
「父親に会いたくて、あの子は医者になったんです。かえって来た日に、父さんには会えたの？と聞いたら、泣き出しました。今日は、迎えに来て下さったんでしょう？本当に、優しい方に巡り会ったものですね」
「何があったのか、お話し下さいませんか？力になれるはずです」
青山は、それでも、自分と花の関係だけは、言い出せなかった。
「花は、胸に雀のような形の赤い痣がありますね。ある先生の腕に、同じ物を見つけたと言っていました。いつか私が聞いてみるからと言ったのですが…」
「そうですか。出来れば、偶然だと思って欲しい。私の家と、花の父親の家の間には、深い溝があるのです。せめて、自分の子供をその手に抱いてから。そう思っていました」
青山は、かえって、確信を得たように思った。
ちか様は、花の近くに、高山先生がいるのを知りながら、遠ざけることはしなかったらしい。
「私は、そろそろ帰る事にします。いろいろな事で、花と仲違いをして、私は、寂しさを味わいました。未熟者だと思い知らされましたよ」
「あの子の事をよろしくお願いします。あの子は本当は、賢く、優しい子です。父親の事もやがて解決出来るはずです。どうか、信じてやって下さい」
もっと、辛いかと思った。
しかし、罪悪感はあるものの、青山にとって、ちか様は、すでに家族だった。
さて、どこを探そうか。
学生の頃、どんな遊びをしていたろうか。
十六 体温
手術の授業の後、花と香苗に町で出会った事があった。
芝居を見に行くと言っていたっけ。
この辺りで、芝居小屋のあるところと言えば、根津だろうか。
花一人なら、芝居くらいみたらいい。
でも、勘石がそばにいるとしたら、放っておけない。
親友だからこそ、彼は、青山の弱い所を知っている。
花の事を知りもしないのに、踏み荒らすような真似は、放っておけない。
それが、花と自分の事を思い、よかれと思ってしてくれたことだとしても。
根津の町につくと、もう芝居は始まっているようだった。
この小屋に花がいるにしろ、入って行って、家に戻るように説得するのも、無粋に思われた。
だから、芝居が終わるのを、外で待つ事にする。
こんなにゆっくりとするのは、学問所の寮にいた頃以来だ。
治療院の仕事を犠牲にして、学問所に通った。
そのかいがあったんだろうか？
それとも、ただ、花の献身のお陰か？
苦しみながらも、一人で、術刀を握れるようになったのだった。
しかし今は、術刀を握る苦しみよりも、花の心を深く傷つけた事が辛いのだった。
青山は、辺りをそぞろ歩きながら、花に櫛でも買おうかと思い立った。
芝居小屋の向かいにある小間物屋に入る。
すると、前にこの辺りで、出くわした事を、思い出した。
互いに二人連れだった。
こういう面の娘にも、恋人があるのかと、驚いたものだ。
彼は、確か、光村先生の跡取りのはず。
どんな付き合いだったのだろうか。
私こそ、花の事を何も知らないのだと知らされた。あの時、花は小間物屋にいたんだった。
光村先生のご子息に何かねだったのだろうか。
想像し始めると、青山の心にも、二人が絡み合う姿が浮かんだ。
青山の心の中に生まれた感情は、嫉妬に似ていたが、青山には、初めての感情で、ただ、焦がれるしかなかった。
以前出くわした小間物屋にはいると、波頭の模様が入った赤い塗り櫛が目に留まった。
黒いのもあるが、色の白い花には、赤がよく似合う。
青山は、その櫛を買った。
花に何かを買ったのは、初めてだった。
女の気を引く為に、櫛を買ったことなど、いくらもあったのに。
花に贈り物をするのは、とても緊張する。
喜んでくれるだろうかと、考えると、胸が熱くなった。
仮初めの仲でも、花は、青山にとって、特別の人なのだ。
そろそろ、二時間近くの時間が経っていた。
団子屋の長椅子に座り、芝居小屋がざわめき始めるのを待っていた。
二杯目のお茶を飲み終わった頃、芝居小屋が、ざわざわとし始めた。
若い娘達や、どこかの御店の女将さんらしき人達まで、多様な女の集団が、ぞろぞろと出て来る。
花の着物は、薄い色の鮫小紋か、花模様の染め抜きだ。
母が、地味だった花の趣味を変えようと、若い奥方らしい柄の反物ばかりを仕立てさせたのだ。
しかし、母は、素直ではないから、花に着物を見立てるのが楽しみなのだとは言わずに、せめて、可愛らしい着物を着なくては、お前は目立たないから、と言う。
花は、初めは、恥ずかしがっていたが、今は、毎日、違う柄を着て、楽しんでいるらしく見えた。
女と言うものは、着物のがら一つで、簡単に喜べるものなのか。
青山は、胸の奥の痛みが何なのか分からずに苦しんだ。
芝居小屋から出て来るのは、女の客ばかりだ。
面白い芝居だったらしく、客達は楽しそうに見える。
勘石は、背が高いから、この中にいればすぐわかるはずだ。
しかし、出て来る客は、途切れてしまった。
ここにはいないのだとすると、花は友達の所か。
結婚の御披露目のとき会った娘達だ。
母君のお弟子らしかった。
また、母君の所へ戻って教えてもらう訳にはいかない。
それに、勘石は自分とは違い、行動が早い。
その事を話す気なら、もう話してしまったような気がする。
花に自分の過去を話されたら…私は、どうしたらいい？
どんな顔をして話をし、診療を続けて行ったらいいんだろう。
気持ちは騒いだ。
しかし、治療院を任せてきた書生の事も心配だ。
青山は、渋いお茶をすすると、湯島に向けて、歩き始めた。
花との仲が、とても心配だったが、袂に入れてある塗り櫛に触ると、とても安心出来た。
櫛に小間物屋の香の香りが移るように、私と花の間にも、信頼と言う見えない絆が確かに存在する。
それは、日々の暮らしの中から生まれたものだ。
花との絆は、母や勘石にもあるのかも知れないが、私と花の間に存在するような優しい、暖かいものではないだろう。
袂の中で、櫛を握りしめ、青山は、寂しさをやり過ごした。
湯島の治療院に戻ると、二人の書生は、汗だくになり、診療を続けていた。
二人とも、私の顔を見ると、落とした財布を届けてもらったような顔をした。
手術中に、花が隣にいてくれる。
それだけで、私は、落ち着き、平静を保つ事が出来る。
そういう気持ちを、もっと花に言うべきなのだ。
書生の顔を見て、ふと気がついた。
「先生、何時もは奥方様がいらっしゃるのに、今日はどうなさったのでしょうか。今日に限り、長家で、食中りが出たらしく、今か今かと待っておりました」
必死になる二人の弟子は、花や自分の半年後に学問所を卒業した若者達だ。
私は、この新しい弟子達に、嫉妬の闇に落ちるのを救われた。
手術が必要な患者が来る度に、慌て、高山先生の元に助けを求めていた頃を思い出す。
「慌てる必要などない。お前達の手に負えないような患者などいないはずだ。ころりさえ、治す方法はあるはずだ。私は、お前達の師かも知れない。しかし、患者さんから見たら、君達は、ただ一人の医者なんだ。君達に頼るしかない。患者さんの前に出るときに、情けない顔を見せるなよ」
「はい先生。先生の再見が必要な方の覚え書きがあります。どうか、所見をお聞かせ下さい」
一人の書生が、覚え書きを差し出した。
何日から腹を痛がっている子供で、右のわき腹は、触れぬほど痛がったという。
隣に親と待っているという。
すでに弱い麻酔で、眠らせている。
そうでなくては、止まらぬほどの痛みだったそうだ。
急がなくてはならない。
腸の途中にある耳のような臓器に、毒になるものが溜まってしまったのだ。
花がいなくて、少し心細いが、青山は、一人で出来ると信じた。
「子供だから、気夢利の量に気をつけねばならない。二人で診るのだ。山元は、高山先生の所で、助手をしたことがあったな、あの時と同じように、脈をとるのを忘れなければ、子供は助かる。衣を変えたら、すぐに始めるぞ」
一人きりの手術。
熱の高さを見ると、もう限界だ。
誰かに助けを求めている暇はない。
私が、助けるしかないのだ。
私が間違えば、子供の命が終わるかも知れない。
青山は、自信に満ちた顔をしながら、神にも祈る気持ちだった。
衣を変え、生姜糖を口に放り込んだ。
「子供を助けるぞ。今はそれだけを考えろ。目の前の患者に仁をつくせ。ただそれだけだ」
青山は、背中を震わせながら、弟子達を鼓舞し、手を焼酎の桶に浸した。
術刀を握る青山の手は、震えてはいなかった。
腹の筋肉の中は、赤黒く腫れていた。
腐りかけた臓器は、腸の中から飛び出すほど腫れ上がり、今にも破れそうだ。
破かぬように丁寧に取り出し皮袋に納めてから、臓器の根元を糸で結び、切り離す。
淀んだ血の匂いが鼻腔をついた。
後は、傷を閉じるだけ。
青山は、吐き気と闘いながら、絹糸の通してある釣り針を持った。
目眩がするし、吐き気も増してきた。
しかし、逃げる訳にはいかない。
青山は、口の中に残っている生姜糖を噛み砕き、必死に手を動かした。
毒のある臓器が体内から無くなると、子供の顔色は明らかに良くなった。
絹糸を通した釣り針は、今日は、青山の味方をするように、絡まなかった。
傷も小さいし、時間もかからずに、手術は無事にすんだ。
子供に生きる力があれば、助かるだろう。
青山の心臓は、今やっと、激しく打ち始めた。
「山元、器具と切り離した臓器の始末を頼む。患者の脈は、私が診よう。君達は、衣を変えた後、親御さんに説明を。三日命があれば、この子は助かる。精一杯努力すると。それがすんだらお前達はしばらく休め」
弟子達の目は、その時から、尊敬の色を増した。
手術は奥方様、と言う図式が、暗黙のうちに出来上がっていたからだ。
記憶を失うまで、青山の腕は、洸山を凌ほど繊細であったのだが。
吐き気や目眩によって、その高い技術は封印されていた。
しかし、その記憶は、花が家をでたときに、僅かに青山の中に蘇って来たのだった。
大きな悲しさや、寂しさと共に。
子供の汗を拭い、額の熱を診ると、すでに、平熱と同じほど下がっていた。
頑張って欲しい。
助かって欲しいと願う親が待っているんだから。
お芝居は、やはり心中物だ。
しかしお話は、飛び込んだ二人が助けられ、片割れが死んだのだと思い込む所から始まった。
二人とも、泣き叫ぶが、相手が生きているとは、一度たりとも想像さえしないのだ。
二人は、隣同士の小屋で看病されている。
女は足を怪我していたし、男にも、背中に怪我があったからだ。
互いに、隣の小屋に片割れがいると知らずに、思い出話を繰り返す。
二人に本当を話すべきなのか？
二人を助けた人達は、それぞれ考えた。
互いに家族もいるだろう、このまま互いの家に帰そうと言う意見。
仏様に助けられた二人だから、引き合わそうと言う意見。
放っておけば、なるようになるさと言う意見。
二人の怪我が、快方に向かっても、周りの人々の意見はまとまらなかった。
村の長は、ある日、眠り苔を二人に食わせ、隣同士に寝かせた。
二日間、眠る予定だ。
「そもそも、違う小屋に寝かせたのが間違いじゃ。どちらかが死ぬにしろ、隣同士に寝かせておくべきじゃった。もう一度やり直し。眠り苔の合わぬ者もある、どちらかが死ぬかも知れぬ。しかし、これで、恨みっこなしじゃ」
緊張が、舞台に広がる。
二人はどうなる。
物語は、三年後に進んだ。
女は、赤ん坊をおぶって、干物を売っている。
舞台は夕暮れの町場で、二人が助けられた漁師町ではない。
女は、行商の佇まいだ。
そこへ、舞台の裏から、影法師の男が近づいて来る。
陽は徐々に沈んで行き、女の顔も、おぼろげにかすんでいる。
男は助かって、女と添うことが出来たのか？それとも、子供の父親は、別の男なのか？
薄暗い夕闇の舞台に緊張がはしる。
「あんた、お帰り！漁はどうだった？」
「バカやろう！大漁に決まってんだろう！さぁ帰るぞ、さっさと支度しろい！」
「あいよ！あんた。今日はこっちも大商いだ！」
二人の声は、死を覚悟したもののそれには思えなかった。
残念ながら、暗さの増した舞台の上にいる男の顔は、もう分からない。
観客の中には、立ち上がり、彼の顔を覗く者が現れた。そんな客を諫める客の声も出て、舞台は熱気を帯びた。
女は、残った干物を包み、行李の中にしまい込んだ。
中くらいの高行李を二つ。
空になったのが四つ。
女は、上がりを懐にしまい込み、おんぶ紐をその上から縛りなおした。
空の行李は女が片手に二つずつ持ち、干物の入った重いのは、男に任された。
背負いに縛り付けられた二つの行李。
女を先に歩かせ、男は後から続いた。
男は、行李を背負わずに左手に下げた。
それが答えだった。
あの男は、右手と、背中に命に関わる程の怪我があったのだ。
だから、右手は使わない。
客席から大きな歓声が上がり、拍手が巻き起こった。
花達三人も、歓声と拍手に参加していた。
花の心臓は、久しぶりに、幸せに高鳴っていた。
「花さん、光村君に会って行きましょうよ。素晴らしい作品だ。さっき楽屋を覗いたら、彼が居ました」
「えっ、光村君が楽屋に…。えぇ、でも、どんな顔で会ったらいいでしょう？」
「どうして？今や、江戸では花さんの名を知らない人はいませんよ。いずれ、江戸で一番の医者になる人だ。どうどうと会えばいいじゃないですか」
勘石先生は、なんだか意地悪だ。
断る事も出来たけれど、幸せなこの気持ちを、光村君に、伝えたい。
「わかりました。私、泣いても知りませんよ。前にも、光村君のお芝居を見たことあるんです。それも良かったけれど、今日のお芝居は、凄く幸せな気持ちになれたから」
「いいですよ。私だって、男の端くれですよ。幸せな涙くらい、どうにかしてみせます」
花は、幸せな涙だと言った。
やはり、二人はきっと旨く行く。
ただ、素直になりさえすれば。
勘石は、なぜかクニさんと顔を見合わせ、ニヤリと笑う。
何の事情も知らないはずのクニさんと、なんだか気持ちが通じ合った。
「さぁ行きましょう。役者さんにも会えるかも知れませんよ」
花は、ずっと続いている悩み事も忘れ、先を歩く二人の後をついて行った。
「ちょっとお待ち。そこから先は、素人さんは通れない。残念だけど、木札じゃここまでだ」
男役の役者さんだった。
クニさんは抱きつかんばかりに前に出ようとしている。
「これは、失礼しました。私は、小石川の学問所で講師をしていた新村勘石と申します。三群光生先生に名前を通していただければ、それに、岡村花さんも一緒です。どうぞ通してみて下さい」
役者は、そうかい？ちょっと待ってな、と言って、奥に歩いて行った。
すると、奥から、くわい髷の若者が飛び出して来た。
「先生！本当に勘石先生だ！さぁどうぞ！こちらに。言っていただければ一番いいお席を用意しましたのに」
懐かしい！ただそれだけだ。
なんの暗い感情も湧いては来なかった。
光村君は、花の顔を見て、勘石先生と同じ事を言った。
「花さん！やっぱり花さんだ！似てる人が通りかかるなと思っていたんだよ。でもあの頃よりずいぶん綺麗になったから、分からなかった」
「あぁ、なんて懐かしい！しかも、みんな幸せそうで良かった。さぁ花さんも奥に来て下さい。あんまりゆっくりは出来ない、町に食中りが出たらしいからね、僕も、光村に戻らないといけないんだ。花さんもそうでしょう？」
花は、逃げ出して来たんだった。
光村君の言葉にその事を思い出させられた。
光村君は、若い役者に、お茶と菓子を頼んだらしかった。
「忙しいならいいのよ」
花の初めての言葉は、そういうものだった。
「花さんらしいな！少しいい格好をさせてもらうくらいの時間はあるよ。二人目の子供が産まれたんだ。抱いていってよ」
凄く衝撃的だった。
光村君は、力強く歩いている。
なんだか、凄く嬉しかった。
花は、自分の顔が赤くなるのも構わず、すでに奥へ行ってしまった二人の後を追って、光村君と並び、歩いた。
「花さん！何をのんびりしてたんです？さぁ、この子を抱いてあげて下さい。ミツコちゃんです」
入っていくとすぐに、勘石先生から赤ちゃんを抱かされた。
まだ三カ月位だろうか？
世の中に見せびらかしたい時期だ。
花の友達も、子を持って、三カ月位すると、手紙をよこす。
香苗ちゃんもそうだった。
「まぁ可愛らしい！ミツコちゃんていうのね」
花は思わずニコリとして、赤ちゃんを抱いた。
泣き出していたミツコちゃんは、花に抱かれ、お尻を優しく叩かれると、またすぅすぅと眠り始めた。
「ミカちゃんも、勘石先生に抱かれると、泣き出すって、香苗ちゃんの手紙にあったわね」
勘石先生の顔を見ると、ニコリとして、嬉しそうに笑った。
「そういえば、勘石先生にも二人目の赤ちゃんが産まれるんでしたね。今度は、男の子がいいんですか？」
「香苗は、お産が重いので、軽く済んでくれれば、どちらでもいいものです。まだ先の事だけれどね。そうだ！花さん今度の子は、私と花さんで取り上げませんか？今思いつきました。香苗もあなたに会いたいと言っていましたし、きっと喜びます」
勘石先生は、急にそんな事を言い出した。
「それはいい！実に医者同士の友達らしいじゃないか！花さん是非そうなさいな」
光村君も、横からそんな風に言い出した。
「男の方は何をいいだすやら。本当に、困ったものですね」
にこやかに笑い、光村君の奥方らしい人が花に笑いかけた。
「赤ちゃんて、本当に暖かいものですね。私もいつか親になれるのかしら」
「岡村さんは、仲が良すぎて、お子さんの顔が見えないと評判になるくらい。お里帰りがすんだら、すぐに出来ますよきっと」
光村君の奥方のゆきえは、何も知るわけはなく、当たり障りない事をいって、場をつないでくれた。
「あぁ、香苗ちゃんの赤ちゃん。抱いてみたいわ。もしも、香苗ちゃんが望んでくれるなら、私、手をかしたいわ」
「花さん、ありがとう。香苗はきっと喜ぶよ」
勘石先生は少し寂しそうにみえた。
篠山先生との話し合いが、旨く行かないんだろうか？
勘石先生は、篠山先生との話を、一度もしなかった。
「今日は本当についてるな。光村君だけならともかく、奥方様や、可愛いお嬢さんにまで会えたんだから」
一緒にいたはずのクニさんは、役者達に、持ち物をねだったり、話をしたり、芝居小屋の楽屋を満喫している。
「さてそろそろ帰ろうか、花さんに話しもあるし」
何だろうか？さっきの香苗ちゃんのお産の事だろうか。
しかし、食中りが出ているという話しを聞いてから、治療院の事が気になっていた。
手術の必要な患者さんはいなくとも、きっと先生は一人で大変だ。
クニさんは、買い物をしながら帰ると言うので、芝居小屋の外で別れた。
勘石先生と私は、湯島に向かって歩き始めた。
十七 触れる
私は、湯島の町とは別れるのだと決めたはずなのに、ためらいなく歩いていた。
患者さんがいるからという、簡単な理由を付けて。
本当は、少し違う。
花の手の中に残る赤ん坊の温もりを、先生に伝えたかったからだ。
先生が、どうして、いつも孤独な世界にいるのか、そのわけがようやくわかって来たのだ。
先生は、人の心にも、体温にも、触れようとはしない。
先生の方から、情を投げかけるだけで、相手に触れようとはしないのだ。
高山先生と揉めた時、暗い噂がどうのと聞こえた。
私の父親の事なんか、相手にしている暇はなかったのかも知れない。
花は、気が急いて、勘石先生の横顔を見上げた。
勘石先生は、少し寂しそうに笑って、何から話そうか。
そう言って下を向いた。
「篠山先生には、もう許しをもらえたんです。江戸に来るまえに。遠州に手紙をもらいました。青山の名前でね。裏書きが青山の名前なら、香苗は開けないと思ったんでしょう。その手紙に、秀仙先生のご病気の事が書いてあった。どうやら、労咳らしいと。香苗は連れて来るなとも、そして、秀仙先生のご病気の事も、香苗に伝えてはいけないと、香苗の悪阻が重いのは本当ですが、連れて来なかったのは、秀仙先生の御意向です。それにしても、妻に嘘をつくというのは、辛いものです。それに、私だったら、知りたいだろうと思うのです」
「知らせないおつもりなんですか？もちろん、香苗ちゃんに病気が移ったら、大変です。でも、知らせないのは、間違いじゃありませんか」
「香苗は、丈夫そうに見えますが、風邪は移りやすい。かかれば重くなる。秀仙先生は、何よりも、香苗を守りたいんです。知らせた上で、会わずにいられるものでしょうか」
「先生、自分ならいやなんですよね。香苗ちゃんは、ミカちゃんのお母さんじゃないですか。ミカちゃんや、お腹の赤ちゃんから親を奪うような事、するわけないわ」
勘石先生は、あなたの言うとおりだ、といって納得したようだ。
すると、今度は、大切な話があるから、お茶屋に入ろうと言う。
二人きりで話したいと言うのだ。
花が、二人きりは困ると言うと、勘石先生は、通りがかったお茶屋の女に声をかけた。
「少しだけ、付き合ってもらえませんか。あなたのお勤めしているお茶屋にはいりますから。この方が二人きりでは困るとおっしゃるので、話が終わるまで、一緒にいて下さい」
「へぃ、ようござんすよ。二人きりがいやなら、神社にでもおいきやしたらいいのに。珍しや」
「花を乗せますから他言無用に願います。もちろん、皆さん知った事かも知れませんが」
誰かと一緒なら、二人きりになる必要なんか無いのに。
花は、少し怪訝な顔で勘石先生の後を着いて行く。
女は一番奥の座敷に二人を通し、お茶と菓子を持って来ると、勘石先生の顔を見た。
「あなたは、続きの間で、昼寝でもしていて下さい。お小遣いをあげますから、頼みますよ。他言は無用にね」
女は、ふんと言ったが、勘石先生の差し出したお金を受け取ると、少し顔を青くした。
「花さんは、青山の噂を知っていますか？ひょっとしたら、知っているかも知れませんね。青山から聞きましたよ。鑑札が出てから、花街に出入りしていると」
花は困り、下を向いた。
けれど、勘石先生は、花の返事を待ったまま、話しを始める様子がない。
「青山先生のお父様の怪訝の噂。私、聞いたことがあります。お父様と青山先生が、咲夜という遊女を取り合って、怪訝をしたんだって。………お父様に怪訝をさせたのは……」
花は泣き出した。
「そうですか。私が今から話す事は、その噂とは、少し違います。けれど、その噂よりは、真実に近い。だから、花さんには辛いかも知れないが、落ち着いて、聞いて下さい」
「しかし、その噂の本当の所は、咲夜と言う遊女しか知らないんです。咲夜は、何も言わないまま、京都の旦那様にもらわれていって、そこでも、ずっと、黙ったままです。以前は、私も、全部しゃべってくれと思っていました。しかし、咲夜が何かをしゃべると、そこから、また別の誰かが傷つく。咲夜がいなくなり、青山がいきさつを忘れ、洸山先生が亡くなった事には、私は、重要な意味があると思うんです。だから、今願うのは、青山が、すべて忘れたまま、立ち直ってくれる事。それだけです」
花は、勘石先生のまっすぐな表情を見てすべてを理解した。
結局、青山先生の失われた記憶の中にしか、真実は、存在しないのだ。
青山は、打ちひしがれた二人の弟子の様子を見て、何事が起きたのかと身構えた。
子供はまだ眠らせたままだが、三時間経っても、熱は出ない。
この子は、助かりそうだ。
青山は、こういう時の勘には、自信があった。
青山は、弟子たちが、子供が助からないものと思い、親にそう伝えてしまったのかと思った。
「お前達、この子を良く見よ、気を落とす事はない。助かるぞ。もう一度、親御に伝えてあげなさい。さっきは、私の言い方が、曖昧だった」
しかし、山元は、涙を浮かべ、黙っている。
「山元、泣いていてもわからぬ、自分の身に起きたこととして、説明してみよ。責任は、私が持つ。お前達が、そんな顔をする必要は無い」
青山は、嫌な予感に、体から体温が奪われるのを感じていた。
しかし、微熱を帯びながらも、生きようとする子供の手をとっていると、確かな自信が湧いて来るのをかんじるのだった。
山元は、奥方様がこの場にいないのが、何かの引き合わせのような気がして、縁の不思議をおもうのだった。
「どう言うわけかわかりません。しかし私が、子供は助かりますと申しますと、主人は、そうですかと、浮かない顔をするのです。せっかく、少しの時間も惜しんで、手を尽くし、お助けしましたのに……」
「そうか、分かった。後は私が話そう。この子供の命を救った事を、私は縁に思う。お前達も然り。誰の罪にしてもいけない。どういう結論になっても、もう、他言はするな」
「はい、先生、もう何も言いますまい。しかし、最後に一つお聞かせ下さい。この子供を、あの主人の元に返すのでしょうか？重い病を放って置くような人の元に」
「奉公人は、主人のものだからかえさねばなるまい。しかし、実の子供なんだから、君達にどう見えようと、助けたい気持ちだと私は思うよ。人には分からぬわけもあるのかもしれぬから、私が、聞いてみよう」
書生達は、泣き出しそうな顔を、少し和らげた。
書生達は、まだ医者となるにはひ弱で、純粋すぎる。
青山は、父親を無くした頃の、自分を思い出した。
手術が出来ない事も、記憶が戻らないことも、自分のせいにして、悩みつづけていた。
でも今、私は、弱虫の若僧ではない。
人の命の気高さを、この目で見たことのある、独りの医者だ。その気高い物を守る為の強さは、この胸の中にある。
この子供を見殺しには出来ないと、青山は、強く思った。
隣の部屋にはいると、年配旦那が、キセルをふかしていた。
しかし、その手は震えていた。
「これは、高津屋さん、もう少しの所で手遅れになるところでした。しかし、後二日が山です。熱が高くなれば、助かりません。もう少し早く連れて来て下されば、子供だって痛い思いはしなかったでしょうに」
青山がそう水を向けると、高津屋の主人は、話を始めた。
この人には、この人の事情があるに違いない。
青山には、高津屋の主人が、冷酷な男には思えなかった。
冷たい、心のない男だったら、こんな仕事は、使用人にやらせるはずだ。
「先生、私は、あの子が憎い訳じゃないんですよ。でもね、女房は、そう言うわけにはいかない。今日、熱を出して倒れるまで、私は、気がつかなかった。あの子は、私に懐くと、女房に嫌みを言われるから、辛いことがあっても、めったに泣き言は言わないんです。今日まで、痛いのを我慢して、働いていました。言わなかったと言って、私の罪が許されるわけじゃありませんがね」
高津屋の主人は、嘘を言っている風には見えなかった。
かと言って、この子の将来を任せられる程の、決意を持っている風には見えなかった。
「旦那様、あなたのお子さんなら、さぞ大きな才能を持って生まれて来た事でしょうね。助けられて、本当に良かった。本当に、酷い痛みだったんですよ。死んでもおかしくない所から、返って来たのです。私は、あの子に縁を感じています。ですから、いつまででも預かりましょう」
青山は、そう言って高津屋の様子を見た。
「先生、ありがとうございました。私はこの子を、もう、高津屋にもどしたくはありません。奉公先をかんがえています」
「そうですか。しかし、そうなると、かなり先の事になります。奉公となれば、労働が強いられる。傷が完全に治り、体にも気持ちにも力が戻らないとなりません。あなたの他に、あの子のお身内はありませんか」
「身内は、私だけなのです。幸吉の母親は、お産の時体を悪くして、ずっと床についたままでしたから。私は、情けない。あの子には私しかいないのに、女房を抑えることが出来なかったんです。」
高津屋の主人は、青山の顔を見て、手をついて頼んだ。
「先生、この幸吉に、縁を感じて下さるとおっしゃって下さいましたね。お医者には、なりたいと思ってなれるものではないでしょう。しかし、なれたなら、一人で生きていける。先生、お願いいたします。幸吉が、小石川の学問所に入れる年になるまで、こちらの治療院で、奉公をさせてもらうことは出来ないでしょうか」
青山は、考えた。
預かっても、医者にはなれぬかも知れない。
しかし、しばらくは、退院は出来ないし、その間に考えればいいと思った。
「高津屋さん、何よりも、幸吉君の気持ちが大切だ。幸吉君の目が覚めてから、高津屋の口から、話してあげてください。彼が、もしやりたいと言う気持ちを持っているなら、引き受けましょう」
高津屋の主人は、納得して、顔を上げた。
「幸吉の顔を見られますか。私は、もう帰ります。お弟子さんの思う通りに、私は一度、辛い思いをさせるなら、もう、と、思ってしまった。本当に情けない。親の資格はありません」
「ずいぶん、顔色も良くなったんですよ。まだ麻酔が効いていますから、話はできませんが。あなたは、ここへ来たではありませんか。だから助かったんです。それがすべてですよ」
青山は、弟子達の思った事も、高津屋の主人の思った事も、幸吉が助かれば、すべて許され、明日につながると信じた。
「さぁ、どうぞ、二日後には話が出来ますから、またいらして下さい」
高津屋の主人は、幸吉の額に触れると、熱が下がって良かったと、低い声で言った。
主人の心は、通じたらしかった。
薬代にと、主人は紙包みを置こうとしたが、青山は、また次の時にと言って、受け取らなかった。
青山は、花がもしいたならどんな対処をしたろうかと、考えた。
しかし、いくら考えても、自分のした事より他に、思いつかなかった。
もしかしたら、幸吉は、ずっと、この家に暮らす事になるかも知れない。
それでも、花は、反対はしないと確信できた。
離れても、諍いの中にあっても、花への信頼は、揺るがなかった。
勘石先生は、お茶をすすると、珍しく少し下を向いて話を始めた。
「すべて、想像でしかないんです。でも、真実に近い。だから話しますよ。……咲夜と洸山先生は、幼なじみだったそうです。その二人が郭で出くわしたんです。洸山先生に執着したのは咲夜でした。日を開けずに、小僧や、飯炊きを使って、洸山先生に手紙をよこしたのです。マサ様は、清太郎の為に、何とか洸山先生の郭通いを止めさせようとしたんです」
勘石先生は、緊張する花を気遣って、次の間にいる女に、もう下がっていいと言った。
「マサ様は、ご自分の父君に頼んで、咲夜を郭から出したのです。誰かと娶せて、遠くへやるつもりでした。マサ様は、二人の事情を、全く知らなかったのです。咲夜がどうして洸山先生にこだわったのかと言うことをです」
勘石先生は、お茶を飲んだ。
溜め息をつき、この話は、篠山先生が、奥方様と話しているのを、盗み聞きしたのだと目をそらした。
「友達になったばかりの清太郎の事が、とても心配だった」
勘石先生は、そう言い訳をした。
「しかし、清太郎にしてみれば、自分の恋人が、母親の力で門の中から出てきたんです。思い起こすと、あの頃、清太郎は、咲夜と夫婦になれるかもしれないと話していました。しばらくすると、今度は、咲夜を住まわせた屋敷に、清太郎が入り浸るようになりました。マサ様は、急ぎ、京都の呉服屋の主人を咲夜に娶せた。主人は、咲夜を気に入り、マサ様の思い通りに、咲夜は江戸を去る事になったんです」
勘石先生は、いつものような、明るい表情を失っていた。
香苗ちゃんと江戸を去るときでさえ、笑顔を忘れなかったのに。
「咲夜と言うのは、元は油問屋の娘だったんだそうです。気の強い変わり者の娘で、十四になっても、許婚もいなかったそうです。咲夜は、清太郎が目的じゃなかった。本当の目的は、洸山先生だったんです。咲夜は、自分よりも、マサ様を選んだ洸山先生を憎んでいた。そして、洸山先生の宝物を傷つけようとしたんです」
私は、辛くなって、泣き出した。
止められなかった。
溢れてくる涙は、肉親に捧げられるものだ。
花の中には、傷つき、壊れてしまった、青山の姿がはっきり見えた。
涙は、青山の傷の痛みを、和らげる為の薬のように、止めどなく溢れた。
「花さん、誰も、洸山先生を傷つけようとした訳じゃありません。しかし、傷つけた刀は、清太郎のものでした。だから、あの屋敷に刀を持ち込んだのは、清太郎なのかもしれません。しかし、マサ様が、様子を見に行った時、血の着いた刀を持っていたのは、洸山先生だったんです。清太郎はすでに気を失っていて、二日間眠り続けました。洸山先生は、マサ様に、誰にも話してはいけないと言って、その日のうちに、咲夜を、京都に向けて、旅立たせたそうです。そして、誰にも知られないように、洸山先生は、肩に出来た傷を、ご自分で治療したのです。しかし、洸山先生も、マサ様も、平静でいられる訳もなく、私の師である秀仙先生は、すぐに、洸山先生の異変に気がつきました。そして、洸山先生の肩の傷と、どうやら、咲夜と言う女の事を忘れてしまった清太郎を診るに至ったのです」
そこまで聞くと、花は少し落ち着いた。
それから先の、ずっと先の青山先生を花は知っているからだ。
繊細な訳も、涙もろいわけも、優しいのも、心が閉ざされるほど、辛い経験があったからなのだ。
だからこそ、青山先生の過去は、守られて来たのだろう。
周りのもの達は、彼の精神を守りたかったのだ。
長い年月をかけて、今青山先生は、自分の過去にたどりつこうとしている。
「これから先は、悲しいことばかりで、私も辛いです。清太郎は、私に、何があったんだと詰め寄りました。しかし、私は知らないんです。私は、青山の気を紛らわす為に、青山を誘い、必死に医学の勉強を続けたのです。そのうち、洸山先生の傷には、毒が入っていた事がわかり、熱が下がらなくなりました。私は、今度は、青山を慰め、互いに、良き医者になろうと、励まし続けました」
花は、涙を拭き、分かりましたといい、話を続ける勘石先生を制した。
「勘石先生、ありがとうございました。良く聞かせて下さいました。青山先生は、仏様にも、守られていたんですね。私も、青山先生をお守りします。非力ですが、先生の力になります。たとえ、本当の妻になれなくたって、もう悔いはありません」
勘石先生と花は、その後、すぐに、お茶屋を後にした。
花は、青山の元を去る決意を、まだ告げていない事を喜んだ。
世間の事も、自分の容姿の事も、高山先生の事も、もう、どうでも良かった。
青山先生の心がまもれるなら。
花は、そうしたかった。
どうして、ここにいるのか、なぜ理不尽な状況を許して来たのか。
それは、青山の事が、心から、好きだったからだ。
ただ、どうやって、先生を守ればいいのか、それは、分からなかった。
花は、岡村治療院に着いたらまず、明後日には、また岡村家に戻らせて頂きますと言うつもりだ。
青山先生が、笑顔を見せ、そして、少し、困った顔を見せてくれるのを、花は期待していた。
幸吉の容態は、安定していた。
しかし、ここまで来ていながら、帰ってしまった花の事を考えると、不安でならなかった。
今日はもう、来ないのだろうけれど、ちか様と話をしたことで、帰って来て欲しいと思っている気持ちは通じたろうと思う。
私が、花さんを、腕の中に抱かないのは、始めから、彼女のお父様の事や、容姿の事は、関係なかったのだ。
過去に疑問を持ち続けた為に、自信が持てなかったから。
ずっと甘え続けていたのだ。
けれど、青山は、胸の中にある感情が、恋慕の情だとは、思わなかった。
青山にとって、恋心の行く末は、深い悲しみと、寂しさに繋がっていたからだ。
花に対する感情は、初めての内弟子に対する、師としての愛情。
そして、医者同士としての信頼だと、固く信じていた。
花と勘石が、戻って来たのは、すでに、三時を過ぎ、マサが、夕げの買い物に出かける頃だった。
玄関先で書生の山元と話す声が聞こえ、青山は、勘石が、自分の探せなかった花にたどり着いた事を知った。
やがて、マサと話す花の声が聞こえて来た。
「お母様、里下がりありがとうございました。母も喜び、私が戻ります時に、お茶道具を持たせてくれるそうです。どんな品が良いものか、お母様に、よく聞いて戻るように言われました」
「そうか、お前のお母様のお心なら、何でもよい。お前の好きな物を頂いて来たらよい。今日は大変な事があったんだよ。青山が一人で手術をしたのだ。無事に済むまで、生きた心地がせずに疲れたことだ」
花は、目を見開いて驚き、勘石先生の目を見上げた。
勘石も、驚きを隠せなかった。
花の乗った駕籠を見て、追いかけたあの時まで、そんな様子はなかったからだ。
「そうとは知らずに、お芝居を見て来るなんて、申し訳ありません。青山先生は、お疲れでしょう。すぐに変わります。今日から、戻っても構いませんから。母には後で駕籠やさんに、伝えてもらいますから」
花はすぐに、病室に行こうとしたが、マサに引き止められた。
「花、手術は無事に済んで、子供も大丈夫らしい。青山は、疲れているだろうから、うなぎと鯉でも作ろうかと思う。ここは勘石先生に任せて、お前は、買い物に付き合ってくれないか」
花は早く青山先生の顔を見たかったが、それもそうだと思い、マサについて行く事にした。
花は、勘石先生に、よろしくと目配せした。
花は、少々後ろ髪を引かれる思いで、マサについて行った。
勘石先生は、今日の出来事を振り返り、すべてが、何かに導かれているように感じざるを得なかった。
青山が、一人で手術を成功させたのも、花とゆっくり話が出来たのも、すべて、自分の力でなしたことではない。
もっと大きな力で、背中を押されているのを感じる。
勘石は、その力を、信じ、青山のいる病室に入って行った。
青山は、花さんが入って来たと思ったらしく、さっと振り返った。
青山は、あからさまに、何だおまえか、と言う顔をした。
「ついに、一人で術刀を握ったんだな。青山、君の願いがかなって良かったよ。僕は嬉しいし、花さんも、すごく嬉しそうだった」
「そうか、花は、どこへ？」
「マサ様と、買い物に出たよ」
「勘石、君は、今まで、花と一緒だったのか？どこで何をしてたんだ？」
僕は、君の昔の事、僕の知る限りを花さんに話したよ。君達は、もっと互いの心を見せ合って、誤解を晴らすべきなんだ。僕が知っている事なんか、噂話の域だろうけど。でも、花さんは、君がどうして、女の人を信じないのか、理解してくれたようだった」
見る間に、青山の顔に怒りが広がった。
しかし、子供の患者は、まだ余談を許さないらしく、熱を診たり、脈を診たり、している。
勘石先生には、何の言葉もかけずに、青山は、隣の部屋で漢方を挽いているもう一人の書生に声をかけた。
「加藤君、私は、新村先生と話があるから、子供の観察をしばらく頼む。安定しているから、特に処置はない。明日、短時間麻酔を切って、水を飲ませることにしよう」
勘石は思った。
しばらく会わない間に、青山は、見違えるほど強く、医者らしくなった。
父君の事は、誰だって、気になるけれど、もう、忘れてもいいのじゃないだろうか。
洸山先生は、きっと清太郎の幸せな人生を望んだのだ。
そして今、清太郎は、温かい幸せに向けて、歩き始めた。
必ずなんとかする。
清太郎のため、花さんのため。
勘石の頭の中に、浮かんで来た人達のために、後には引かないと心に決めた。
「少し、ゆっくり話をしよう、勘石。篠山先生の事も、聞かせてくれ。良く、花の居所がわかったな」
清太郎は、怒りの矛先を、どこに向けていいのかわからないようだった。
「花さんには、香苗の事を聞いてもらった。秀仙先生は労咳なんだ。香苗につたえるつもりはなかったんだが、花さんにそれでいいのかと説教されてしまったよ。だから、子供は、江戸で生まれる事になるかもしれない」
「そうか、秀山先生が、御殿医を継いだ時から、ご病気ではという噂はあったからな。しかし、残念だ。ご恩返しのつもりで、私達も何でもする気があるから、覚えていてくれ。それより、私の事をなんと話したんだ。あれほど、放って置いてくれと言ったのに」
やっと、怒りをぶつける場所を見つけて清太郎は、声を荒げた。
「僕の知っていることを、全部話したよ。洸山先生と咲夜の事、君と咲夜の事」
話している間に、清太郎の拳が飛んでくるのも、彼の目から涙が溢れているのも、はっきりと見えた。
勘石は、避ける事も出来たが、自分の手を怪我した時の事が頭に浮かんで、そのまま、殴られる事にした。
長いつき合いだが、殴られるのは、初めてだった。
意見が食い違ったり、周りで問題が起きたりしても、清太郎は、声を荒げたり、腕力に訴えたりする事はないのだった。
いつも、おおらかに構えて、決して怒りを面に表す事はなかった。
勘石は、ある意味、楽しみだと思う。
清太郎の心が、こんなに素直に表現されたのは、初めてだったからだ。
生まれた我が子を抱いた時、びっくりするほど暖かかった事を思い出した。
「君は、私を馬鹿にするのか？なぜ避けないんだ。どうして皆、私を馬鹿にする…」
清太郎の力を、もろに受けて、勘石の唇は、あっという間に腫れ上がった。
「馬鹿になんかするものか。君の心に触れたかっただけさ。初めてだな、そんなに正直になってくれたのは。ずっと友達だったけれど、君はいつも、僕にさえ気を遣っていたじゃないか」
清太郎の返事を待ったが、彼は、答えなかった。
「男にとって、それほど大切な相手は、なかなかいないものだよ。出会ったら、逃しちゃいけない。僕はそう思うよ。清太郎は、花さんを信頼していると言った。女の人を信じられないお前が、どうして花さんだけは信じられるのか、良く考えてみろよ」
勘石は、清太郎の心に触れる事が出来たとは思えなかった。
しかし、清太郎の目の色が、はっきりと変わるのが見えたのだ。
だから、自分のしたことには、意味があるのだと信じた。
しかし、清太郎は、下を向いたまま、何も言わない。
悔し涙か、悲しみに流す涙か、本人も分からぬ涙を流していた。
「ずっと友達だ。僕はそう思ってる」
勘石がそう話すと、清太郎は、また、怒りの表現を表した。
それきり、二人は言葉を交わしてはいない。
勘石は、後ろ髪を引かれる思いを残したまま、岡村家を出た。
行き場を失った勘石は、そのまま、篠山家を訪ねた。
秀仙先生は、今は元気で、まるで、病気とは見えない。
しかし、現実には、病気はそこにある。
勘石は、病気が見つかるまで、許しをもらいに来なかった、自分のいい加減な態度を深く後悔した。
秀仙先生のお屋敷の扉を叩くと、少しやつれた様子の早紀様が出てきた。
「勘石か、また来てくれたんだね。夫は、書庫で寝ていますよ。本当は、動き回るのは良くないと、部屋から出たがらないの。でも、たまには、勉強なさった方がいいって言ったのよ」
「そうですか。先生は、お元気ですからね。実は、清太郎の所を追い出されました。明日、奥方様が、里帰りからもどるのです。それでしばらく、こちらに厄介になれないかと思って」
勘石は、にこやかに笑いながら、そんな話をした。
顔が少し腫れていたが、清太郎と仲違いをしたことは言い出せなかった。
そんな事を言わなくても、何かを感じてくれる、家族とは、そう言うものだろう。
「そうか、もちろん、いたいだけ泊まっていきなさい。お前は、この家の子なんだからね」
一人の看病で、早紀様はとても疲れているようだった。
勘石は、わざと香苗の悪阻の重いことを話し、相談に乗ってもらう事にした。
そうやって、話をする事で、早紀様を慰めたいと思ったのだ。
「お産も悪阻もとても重いのですよ。今は、遠州にも医者がいますから、香苗の事は心配いりませんが、お産はとても心配です。花さんが力を貸してくれるというので、香苗を江戸に連れてこようかと思っているんです。秀仙先生は反対していますが、もしも、親が死と直面しているのなら、一緒に過ごして、少しでも慰めたい。私は、そういう性分です。だから、香苗には、話そうと決心しました。辛いです。それに、とても心配です。しかし、私は、正しい道だと信じています。今私がここにいる事だって、偶然じゃないと思いますから」
早紀様は、さっきよりも少し穏やかな表情で頷いてくれた。
「ここにいた時は、頼りない子だったのに、勘石、立派になったんだね」
早紀様は、そう言って、笑顔を作ろうとした。
しかし、その目は涙に濡れた。
「ごめんなさい。泣きたくなんかないのよ。あなたの成長が嬉しいのに。香苗の幸せが嬉しいのに。どうして涙が出るのかしら」
「いいんですよ。泣いたらいいのだと思います。僕も泣きましたよ。両親が、謀反の濡れ衣を着せられて殺されたとき。僕は一人だったから、かえって泣きやすかった。早紀様は、先生と一緒だから、泣くことも出来ない。僕の肩を頼って下さい。涙くらい流さないと、おかしくなってしまう。声がしたって皆、空耳だと思います」
早紀にとって、勘石は、特別の子供だった。
もしも、秀雅が医者として、一人前に育たなければ、どうなっていたか分からない。
門下の者を束ねるのは、医者としての力だけでは難しい事だ。
香苗に任せる事なんて、とても無理なことだった。
そんななかに、越後の国から、もらわれて来たのが、勘石だった。
穏やかな性分を持ちながら、きつい目をした子供だった。
良く話を聞いてみたら、両親に大変な不幸があったばかりなのだと分かった。
勘石は、その辛さに、一人でたえていたのだった。
その頃の勘石の心は、篠山家に、何を望んでいたんだろう。
私達のしたことは、勘石への裏切りだったと思う。
私達は、血を引いた息子が後を継ぐのが当然の事と思ったが、勘石は傷ついた。
秀雅とは比べものにならないほど優秀なのに、どうして、自分ではいけないのか。
秀雅よりも、繊細な子供だった勘石は、卑屈にならざるを得なかった。
早紀は、それを隠して明るく振る舞おうとする勘石を、自然に可愛く思い、むしろ秀雅よりも可愛がった。
勘石も、優しく、ただ可愛がってくれる早紀になついた。
そして、秀雅が一人前の医者になるための勉強や、人付き合いを、それとなく教えてくれた。
勘石と言う兄がいなかったら、秀雅は、御殿医の座を継ぐ事は出来なかった。
勘石は、特別な子供なのだ。
「勘石。本当に……ごめんなさい……」
早紀の言いたい事は、そんなことではなかったが、口から出てきたのは、そんな安っぽい詫びの言葉だった。
「早紀様、違うんです。僕は、初めから分かっていました。頑張って、秀雅より優秀な医者になれば、篠山の名はお前に譲る。秀仙先生は、あの言葉を、僕にではなく、秀雅に言ったんです。先生は、僕の目を見て、初めから謝っていました。それなのに僕はいじけて、先生の心を信じきる事が出来なかった。こんなに、お体が悪くなるまで、話をしに来る事が出来なかったんです」
勘石は、亡き母を抱くように、早紀の少し痩せた肩を抱きしめた。
「勘石。違うのよ、私達は、お前が優しいことに甘えていたの。秀雅とお前が、本当に仲の良い友達になってくれたから、それで許されるなんて、甘い考えを持っていたの。だから、本当に許してほしいのよ。私達のしたことを許してほしい。そして、子供の頃みたいに、秀忠をお父さんと呼んでやってほしいのよ」
早紀様の、その言葉を聞いた途端に、勘石の胸の中に、熱い感情が溢れた。
子供だった勘石には、涙を堪える事は出来なかった。
その頃のように、純粋な感情が胸の中にあらわれた。
こんなに愛しているのに、僕は、認めてはもらえないんだ。
そんな、悔しさと、悲しさが入り混じった感情だ。
勘石は、母様、と言って、早紀を抱きしめた。
涙が湧いて来たが、歯を食いしばって堪えた。
「勘石、先生はきっと待っているわ。行って、あなたの右手の話をしてあげて、香苗の事なんか心配していないわ。あなたの右手の事が、一番の心配事だったのよ」
勘石は、涙を飲み込んで、分かりましたと返事をした。
僕は、秀仙先生の心を本当に分かっていたろうか？
医者としての心は、少しは分かる。
父親としての心も、少しは分かる。
しかし、亡くなった親友の形見を育てあげた心は、全く分からない。
堪えても、もう涙は溢れてしまった。
「先生にお会いして来ます」
それだけしか言えなかった。
「話している間に、部屋を用意しておくから、行っておいで。布で口を塞ぐのを忘れないで、約束よ」
早紀様の声が、後ろから、追いかけて来た。
先生のいる部屋の前には、白い布が置かれ、先生の存在と、その病を示している。
勘石は、覚悟を決め、一枚目の布を鼻と口の上に乗せ、もう一枚の布で隙間無く塞いだ。
しかし、その布は、話がしづらいから、先生と二人きりになるととってしまう。
「先生、おじゃまをしています。青山の奥方様がお里から戻るので、追い出されました。しばらくご厄介になりにきたのです。秀雅とも話したいし。先生にもおわびがしたくて」
「そんな事はよい。お前の家ではないか。ゆっくりして行きなさい。やるつもりがあるなら、秀山をてつだってもいい」
「先生、私は、間違っていました。その事を聞いて欲しくなったんです」
勘石は、落ち着いているつもりだったが、まだ、喉の奥に嗚咽が潜んでいた。
それを何度も飲み込んで、勘石は、さっき心に決めた話をゆっくりと始めた。
「この家にもらわれて来たとき僕は、何にも知らないお坊ちゃんだった。この家の、たくさんのお弟子さんや、縁者の方々に会うと、僕は、自分がその上に立つのだと単純に考えたんです。秀雅より、僕のほうが年上でしたから。単純な子供だった僕は、篠山の名が秀雅に譲られた時、裏切られたと思ったんです」
勘石は、窓の方を見ている先生に、話を続けた。
この前お会いした時より、またやせてしまっていた。「卑屈になった僕は、何時しか先生を、お父さんとは呼ばなくなりました。……僕の父親は、御殿医としての勤めの中で殺されました。始めから、僕は御殿医の勤めを果たす事は出来なかったでしょう。僕はまだ子供で、とても弱い者だったから、気づかない振りをしていたんです。先生が、色々な事を考え、僕を導いて下さった事を。始めから僕は、とても大切にされていた、とても大きな愛に包まれていたのです。許して下さいお父さん。そして、僕をまた、この家の子供にして下さい」
最後まで言い終わるころ、涙とともに、嗚咽が湧き上がって来た。
父親が、謀反を言い渡された時思った。
お父さんは悪くなんかない。
何かの間違いなんだ。父親を失いしばらくしたころ、母親に連れられ、篠山家の門を叩いた。
母親は、その時、主上に直訴するつもりだったのだ。
「勘介、ここでしばらく母を待っていなさい。待つ間御世話になる篠山家の方々の言う事を、良く聞くのですよ。お父様の汚名をそそいだら、すぐに戻るからね」
いつものように、優しい母の笑顔を見ているうちに、勘石は、父の汚名は、すぐにそそがれて、また、幸せな日々が始まると信じた。
しかし、母はそれきり戻らなかった。
しばらくして、越後の新しい御殿医に、篠山先生が手紙を書いてくれた。
前の御殿医の妻殿が、越後にいるはずだが、いかにしておられるかと。
しかし、勘石の母君は、父君を陥れたものどもに、刺され、間もなく亡くなってしまったと言うのだ。
しばらくは、母の死は、隠されていた。
母さえも亡くしてしまった僕に、会ったばかりの秀雅が、深く同情したのだった。
彼が、少しの間黙っていてあげようと提案したらしい。
しばらくすると、越後の国の老中から、手紙が届いた。
父の汚名がそそがれた事と、直訴しようとした母が、父を陥れた一味に刺され、命を終えた事を知らせるものだ。
越後の国の老中からは、父への詫び状と、子供が生きるのにあまる金が届けられた。
僕は、その金を使うのも、篠山家の方々に差し出すのも嫌だと思った。そしてある日、大川の水が増えた日に、激しく流れる水の中に、小判を捨てようとした。
しかし、早紀様に見つかり、半分も捨てないうちに、銭函は、取り上げられた。
「勘介、何をしている！銭をうち捨てるとは！父君も、母君も、決して喜ばぬ。お殿様も、御老中も、深く後悔し、悲しんだ末に、こうしてお前の未来を明るく出来る方法を考え出したのに」
勘石は、早紀様を、大好きだったが、この時は、逆らい、その白く優しい手を払って、銭函を奪い返そうとした。
勘石は、銭を無駄に扱うつもりも、早紀様に逆らうつもりもない。
しかし、両親の大切な思い出が、金の重みに変わったような気がしてきて、それが許せなかったのだ。
小判を川に投げ入れながら、勘石は、堪えられずに泣き出した。
「勘介、この金は、いつか、お前が一人前の医者になった時、病気の方を助ける為に使いなさい。それならば、父君も母君も、喜んでくれるのじゃないか？どうだ？それまで、この早紀が守ることにしよう。両替に預けて、札は、お前に預けておく。だから、もう、この金の為に悩んだり、泣いたりしなくてよい。すべて、この新しい母に預けておけ。お前は、父君のように、立派な医者になるための、勉強にはげむのだよ」
たった一人残され、住むところも変わってしまった。
勘石は、母を亡くしてから初めて、ただ、悲しさと、寂しさに声をたてて泣いた。
勘石は、早紀に手を引かれ、篠山家に帰りつくまでずっと、泣きじゃくったままだった。
側には、提灯をもつ書生さんがいたけれど、僕は、早紀様の手の温もりしか感じる事が出来なかった。
あの時から、十五年がたっていた。
僕は、まだ泣いていた、話す言葉も、嗚咽に引っかかる。
でも、拘り、頑なになっていた心が解けて、互いの中に、染み込んでいくのが分かった。
引っかかりながら、僕は、話しつづける。
「僕は、香苗を連れてきます。会わせてあげなかったら、すごく後悔すると思いますから。病気は、移らないように気をつけましょう。香苗は、とてもお産が重いので、心配です。だから、秀山先生と、私と、岡村花さんとで診ようと思っています。江戸にいたほうが、安心できるのです」
先生は、まだ口を利かない。
勘石は、泣いていたが、辛くはなかった。
先生が何も言ってくれなくとも、その優しさを信じられるからだ。
勘石が、息を乱し、先生を見ていると、先生はやっと勘石の目を見てくれた。
駄々っ子のように泣いている勘石を、涙の膜のはった目で見つめている。
「これで、若泉先生に、会う事が出来る。お前が両替札を置いたまま出た時、私は、もう終わったと諦めていたよ。父君のように、いい医者になったな」
勘石は、屏風の内側には近づいてはいけないという、秀仙との約束を守れそうもない。
また、熱い涙が湧いて来た。
勘石は、屏風のこちら側に止まることができずに、とうとう、秀仙の手を取れる所まで近づいていた。
「勘石、下がりなさい。労咳が皆に移っては大変だ。お前には移らなくとも、この家には、子供の書生も、女もいる。弁えよ。親ならば、子を思う親の心がわかるだろう？親を失ったお前と同じ思いをさせていいのか」
そう言われてもなお、勘石は、秀仙の痩せた手をとらずにいられなかった。
「お父さん、今一度だけ、そのお手に触れさせて下さい。二度とお手には触れないと約束しますから」
「しょうがない子だ。しっかり口と鼻を塞ぎなさい。お前は、子供の頃から、言い出したらきかない子だった。だから、香苗を欲しいと言い出した時も、こうなると、覚悟したよ」
先生の手をとると、また涙が湧いて来た。
たくましく、大きかった手は、痩せ、冷たかった。
勘石は、その冷たい手を、温めずにいられなかった。
「お父さんの手。僕は忘れません。左手には秀山。右手には僕。手を引いて、学問所に通って下さった。懐かしい思い出です」
先生は、勘石の右手を握り返すと、良くここまで治ったものだ。
そう言って、握り返した。
「青山先生の手術も、素晴らしいものでした。しかし、私が焦らないように、面倒を見てくれた、香苗のおかげだと思っています」
先生の手は、冷たいけれど、優しくて、離れがたい。
しかし、先生は、僕に気を遣って、疲れたから少し寝ると言った。
はいと言って、立ち上がるとき、涙の雫が、先生の手の甲に落ちた。
「勘石、その顔は、大事ないか？」
別れ際、先生は聞いて来た。
「やっぱり、気になりますよね。青山に殴られたんです。僕が花さんの世話をやいたら、それが気に入らなかったらしい。やきもちをやくくせに、花さんには、自分よりも、ふさわしい人がいるなんて、ぐにもつかないことを言うんですよ」
「そうか、……父君の事が、言わせているのかも知れないな。しかし、解決方法は、忘れてしまう事、それしかない」
「僕も、そう思います。早く忘れて欲しい。本当の青山に戻って欲しいです」
勘石の中に、寂しさが満ちた。
伝えたいと何度も思い、抑えて来た気持ち。
父さんと呼んだ今なら、伝えても許されると感じた。
「父さん、おわかれは、寂しくて、辛くて、耐えられない。僕は、必ず治るんだと、ずっと信じています。私は、信じて、闘います。自分でも、女子みたいだと思いますが、お父さんと、お別れするのは嫌だ。僕は、信じていますから」
勘石の言葉を聞いて、秀仙は、ただ、ありがとう、と言った。
勘石はまだ話をしたかったが、もう行きなさいと言うように、先生が手をあげたので、そのまま下がった。
先生の背中は、震えているように見えた。
部屋を出る時、勘石は、また熱い涙を流した。
十八 劣情
マサ様と買い物をしながら、花は、自分が幸せだと思った。
たとえ、父親が、誰かわからなくたって、青山先生と、一生夫婦になれなくっても、強い縁で繋がっている人が、たくさんいる。
そして私は、その人達のために、なすべき事がわかる。
なんと幸せな事だろう。
「花、お前たちに子が出来る前に、家には、養子が来る事になるかもしれぬ。腹が立つだろうが、こらえよ。部屋で眠っている子供は、青山が初めて一人で手術して助けた子だ。だから、引き取って育てると、言いかねない。お前たちに、子が出来れば、その子が跡取りに違いないんだから。青山が言う事を聞いてくれ。お前は、堂々としておればそれでよいのだからね」
「お母様、分かりました。おっしゃる通りに致します。早くかえり、精のつく物を作ってお慰め致しましょう。大変な時ですから、私は、今日から、岡村家に戻ります。実家には、飛脚を頼めばすぐですから」
マサと花は、もう、互いに遠ざけ合う嫁と姑ではなかった。
今は、岡村家に集う、真の家族である。
いつの間にか、花は、マサに自分達のついて来た嘘を、知らせてはいけないと思っていた。
「蒲焼きも、鯉も、青山先生の好物でようございました。母などは、どれほど進めても、口にしないのです」
「そんなものか、我が家の者は、皆好物だった。なくなった大先生もな」
マサ様は、屈託なくそう言った。
マサにとっては、自分はまだ任せられる者ではないのだろうか。
花は、自分には嘘があるのに、マサには、本当を見せて欲しいと思った。
花の中に、人並みの自信というものが生まれてきたからだ。
私なんか、どうせ、まともに扱ってもらえやしない。
父親がいない事と、自分の顔立ちに自信のない花は、いくら母に励まされても、卑屈な考えを捨てられずにいた。
しかし、学問所で、医術と出会い、香苗と共に学ぶうちに、花は、自分のなすべき事を見つける事が出来た。
弱き人を助ける事。
そして、医学の進歩に力を尽くす事。
懸命に学ぶうち、いつしか恋心を捧げる相手も見つけた。
学友との付き合いも、花の精神を育ててくれた。
香苗も、勘石先生も、青山先生も、マサ様も、花にとっては、恩人だ。
そして高山先生も。
父親かもしれない人だ。
恩人だと思っても、なんとなく、納得出来ないのも、自尊心が育ったおかげだ。
いつか、こんな複雑な花の本当の心を、マサに話す事が出来たら、幸せだと思う。
私は、医者になることで、幸せを手にする事が出来た。
この幸せを、青山先生にも、味わわせてあげたい。
本当は、明るい心を持っていることに気づかせてあげたいと思うのだ。
自分の力で、出来るのかどうか分からないが、離れずにずっとそばにいたいと、花は思う。
マサ様は、うなぎの蒲焼きを持ち、花は、血抜きの済んだ鯉を下げている。
二人の女は、それぞれに、青山の事を考えながら、家路を急いでいた。
こんな感情は、これまでの青山の人生の中で、持った事がなかった。
勘石は、かけがえのない友人だ。互いに、心の中に傷を抱えている事を意識していたからかも知れない。
どうして、あんなに激しい感情を持ったのか。
花が、家にはいなかったのが、救いだった。
勘石が、花と二人で話して来たのだと聞かされた時、青山の心の中には、熱い感情が生まれた。
それは、嫉妬である。
青山が話すべき事を、勘石が話してしまったから、許せない。
そんな単純な感情だ。
しかし、青山本人は、その事に気づいてはいなかった。
だから、返って胸は苦しいのだ。
青山は、幸吉の安らかな寝息を聞きながら、心を乱していた。
花は、どんな事を思ったろうか。
私の身に起きた暗い事件を。
普通に所見を交換したり、治療法を相談し会ったりするには、困らないだろうか。
果たして、私と花の間にあった信頼の糸は、まだ繋がっていてくれるだろうか。
花にはまだ、足りない所がある。
それを教えてやりたい。
病に立ち向かう力を、患者に授けてやることだ。
患者の恐れに触れ、その恐れに打ち勝つ方法を授けてやること。
手術だけが患者を救うものではない事を、示す事が、花には必要だった。
私の暗い部分を知る事は、邪魔にはならないだろうか。
ふと考えた。
私は、花をゆっくり育てる為、こんな形を思いついたのかもしれない。
初めは、花の面差しが気になった。
女性に対して、全く信頼を持てない、青山の、心の言い訳だ。
その頃の青山にとっては、女性は、ただ、眺めて楽しむものだったからだ。
しかし今青山は、花を深く信頼している。
大切な弟子である。
だから、花には、何の傷もない人を娶せてやりたいと思うのだ。
花の相手は、自分では有り得なかった。
たとえ、花が、自分を望んでくれたとしてもである。
この日、幸吉の事を口実に出来る事が、少しではあるが慰めになった。
花は、幸吉をあらたな弟子として育てて行く事を、承諾してくれると思う。
そう確信していても、外から母と花の話し声が近づいて来ると、青山は緊張した。やがて、夕げの用意が出来たことを告げる母の声が聞こえて来ると、自然に深い溜め息が出てしまう。
青山は、山元が交代に来たことにも気づかずに、まだ考え込んでいた。
「先生、母君様が、呼んでおられますよ。今日は、ゆっくり休ませて頂きました。後は、二人で大丈夫ですから、ゆっくりお休み下さい」
「山元。君達のお陰だよ。ありがとう。幸吉君は、安定している。彼は助かる。彼のこれからをどうするか話して来るよ」
青山は、沈んだ気分のまま、居間へと向かった。
好物であるうなぎの匂いが、空腹である事を思い出させてくれた。
疲れても、悩み事に苦しんでいても、体は、心とは関係なく、健全な営みを続けているんだときづく。
自分で、何を恐れているのか、それがはっきり分からない。
だから余計に、花の顔を見るのがこわい。
学問所で初めて会ったころは、花の事など、顔立ちのキツい娘だな、位にしか考えていなかったのに。
今は、かけがえのない自分の片腕である。
花の意志なら仕方ないと思うが、関わりのない問題で、不仲にはなりたくないのだ。
居間に入ろうとすると、母と花が、仲良く話す声が聞こえた。
花は、何も感じなかったのだろうか？
私と父親とある遊女の関係を。
「香ばしい匂いだこと。私は、実家ではうなぎの顔など見たことが無くて。いやしいけれど、楽しみで、お腹がなりそうです」
「花にも、そんな弱みがあったのか。何でも出来る顔をして。可愛い事を言う。なぁ花、我らの分も、膳に仕立てよう。また一緒にと言うやもしれぬ。皆で箸を動かせば、青山の疲れも癒えるかもしれぬし」
花にとっては、私の過去など、気を遣う価値もないものなんだろうか。
全く変わらずに過ごせるくらいに、何でもない事なんだろうか。
青山は、勘石に怒りをぶつけた時の強気な気分が懐かしいほど、勇気なく、居間の障子を開けた。
花の事が気になって仕方ない青山に対して、花は、何のかわりもなく、立ち働いている。
今、青山の湯のみに、お茶を注いでいるところだ。
花と目が会った。
花は微笑んで、先生、お疲れ様で御座いましたと言った。
私は、あぁと言って席に着いた。
「お疲れになったでしょう。山元さんからいい報告を聞きました。難しい手術だったのに、素晴らしい手際だったそうですね。私は、勘石先生から、香苗ちゃんの事を相談されていたのです」
このまま話をしても、花は、私の何を聞いたのかを言ってくれそうもない。
母のいる前で、言い出す訳もないか。
青山は、胃袋の求めに応じて、今日、初めての食事を口にした。
女達は、青山をちらと見ながら、汁椀の用意をしている。
青山は、奥にある膳に気づいて、二人に膳の用意が済んだなら、一緒に如何ですか、と声をかけた。
母は、花が、今日からこの家に戻ると言った事が嬉しいらしかった。
それに、私が、手術を成功させた事が重なり、岡村家にも春が来たと言った。
私は仕方なく、まだ油断は出来ないんですよと言った。
「いくら、ご友人の旦那様でも、外で相談など、二度といけませんよ。お産の相談と聞いて、安心いたしたがな、篠山の御殿医様と花と三人で、香苗さんのお産を見るそうだ」
子を設ける前から、そんな仕事をして、花に子が出来なくなっては困る事だが、案外、縁が繋がるらしいと、母は、機嫌が良い。
私は、幸吉と言う、その子供の事で相談があるから、後で病室に来るように花に告げて、湯を浴びる事にした。
私の過去に、どんな答えを見せてくれるのか、分からなかった。
本当の妻なら、我が腕のように、痛みも共に感じるのだろうか。
緊張から解かれ、青山はわざと、答えのない思考の回廊に入り込んで遊んだ。
どうして、幸吉に、同情するのか。
なぜ、勘石を殴る程、感情が乱れたのか。
弟子であるはずの花の言動が、なぜこんなに気になるのか。
もう、流れる血を見ても、目眩を起こす事は無いのに、花をこの治療院にしばっているのはなぜなのか。
どれ一つ、答えは出ない。
突き詰めて考えると、私が欲しいのは、ただ一つの答えである。
あの日、私と父親の間に、何が起きたのか。
ただそれだけだ。
真剣なその問いに、答えをもたらす物には、私の心は、激しく反応するらしい。
頼りにしたくはないが、勘石の吐いた御託が、その問いに、答えをもたらしてくれる気がして来た。
信頼出来る女性が現れたら、その人を放してはいけない。
勘石は、そんな事を言っていたっけ。
花には、青山の恐れが、何となく分かっていた。
高山先生が、父親かも知れないと分かっていながら、問いかける事ができない自分に、似ているのだ。
人とは弱いものだ。
花は、ずっと弱きものだったから良く分かる。
医学を知って、自分を信じる事を学んだ今でも、花は、高山先生と向き合う事ができないでいる。
だから、青山の恐れが良く理解出来る。
頭では、知りたい、解決したいと思っていても、傷つく事を恐れ、自分の中に逃げ込むのである。
自分は、初めて好きになった、この人の為になにが出来るだろう？
必死に考えた末に、花は、人生が続く限り、彼のそばで暮らす事を決意した。
好きになった人に、自分の真心を捧げて生きていく。
花は、そんな人生に、明るい夢を持った。
青山は、湯船に深く体を浸し、長い緊張を始めて解いた。こんな時でも、頭の中に浮かんで来るのは、花の顔だった。
今頃は、自分の母君にあてた手紙を書いているところか。
こうして、汗ばんだ体を冷ましている時も、手術の最中も、花の事を考えていた。
何が私と花を結びつけるのだろうか？
花が特別な存在だから、今日のような事があると、私は、心を乱してしまう。
早く花と話がしたいと思いながら、それを恐れた。
新しい浴衣を、と声がした。
私は、あぁと言って障子を開けた。
しかし、入って来たのは、母だった。
母は私の目の中を覗いて、薄く笑った。
「男と言うのは、嫁が帰るそうそう、そんな顔をするものか」
母は、浴衣に汗を吸わせ、新しい浴衣を私に手渡した。
そして、きっと孫の顔が見られるなと、勝手に想像して、よろこんでいた。
母が、浴衣を畳んでいる時、花が廊下を通り過ぎた。
幸吉の様子を見に来たようだった。
私が廊下の方に目をやると、母は、花を離すんじゃないと、勘石と同じ事を言った。
しばらくすると、花の声が廊下から聞こえた。
今、先生に聞いて来ますと言っている。
さっきまでの、不安や、苛立ちは、花の声を聞いて、不思議に、静まってしまう。
障子が開いて、花が入って来た。
皆が、花は綺麗になったと言う。
側にいる私には、そう見えるとも、見えないとも言える気がする。
母が見立てた着物の明るい色が、確かに、色の白い花を引き立てている。
それと、普通の奥方たちより小さくまとめた髷が、花にはよく似合う。
皆、そうした小さな事を、敏感に感じて、口に出す。
だから、私まで影響されるのだろうか。
私は、出会った頃の花の、般若面のような、厳しい表情をもう思い出せない。
医者として、修行した成果も上積みされて、それが、花の表情を柔らかくしている。
それだけかもしれないし、本当に綺麗になったのかも知れない。
「先生、子供は、ずいぶん持ち直しました。山元が、麻酔の量を減らすべきかとお尋ねしたいと言うので、私が変わりに参りました」
そう言いながら、花が入って来た。
薄い桃色の着物が、よく似合う。
そう思った瞬間、私は、花に対して、初めての劣情を持った。
花が、もう少し近くにいたら、私は、手を伸ばしたかもしれぬ。
私は、間抜けな事に、懐で弄んでいた塗櫛を落としてしまった。
私は、慌てる筋合いも無いのに、慌てて櫛を拾い、懐に隠した。
言い訳をすればいい。
しかし、花の反応が想像出来ずに、私は、無視をした。
「先生、麻酔は緩めても、ようございましょうか？」
「後で見に行く。もとから、安心な薬だから、心配いらない。痛みで動いては、傷に障る。今日はこのままでよい…」
言い訳をする間もなく、花はまた、向かいの病室に戻って行った。
本当に、幸吉は、助かるんだな、私は、肘掛けによりかかるように、うなだれていた。
どうして、私はこんなに弱くて、花は、こんなに強いんだろう。
私はせめて、汗だらけの、浴衣を変えておこうと思い、母が置いて行った寝間着に着替えて花を待った。
畳の上にある、脱ぎ捨てた浴衣が、私には、自分の姿に見えた。
自分では、身動き出来ずに、情けない姿を晒し、いつも誰かの助けを待っている。
花の助けを、今も待っている。
頭を冷やしたくて、障子を開けると、薄明るい空に、少し欠けた月が出ていた。
過去など忘れてしまおうか？
もしも、父親が死んでしまった原因が、私にあるとしたって、私は子供だったのだ。
私は、初めてそんな風に考えた。
大人達の情けなさや、冷たい悪意に比べて、子供がどれほど純真か、十分に分かったからだ。
月に見とれていると、花の声がした。
子供も安定しているし、お酒でもあがりますか。
そう言った。
私は、面倒だと言うだけで、あぁと答えた。
私は、美しい月を眺めて、花を待った。
やがて、花が、酒を持って入って来ても、私は、脱ぎ捨てた浴衣の事なんか忘れていたのだ。
「お待たせ致しました。今、何か肴を用意いたしますから」
私は、驚き、振り向いた。
花はごく自然に、浴衣をたたもうとしていた。
「花、浴衣はいいから、早く肴を持って来てくれ。浴衣くらいたためる。子供の頃は、洗濯が好きだった……」
封印されていたものが、光の中に姿を表す時が、来たらしい。
子供の頃の記憶は、はっきりしなかった。
何もかも忘れてしまったのは、父親を亡くした二年間だが、昏睡状態から冷めたとき小さい頃の事も、ぼやけていた。
今、私が持っている記憶は、母が、一つ一つ植えてくれたものなのだ。
ふと出てきた子供の頃の記憶は、花が、私の記憶の切れ端を見せてくれたあの日から、表に出る時を待っていたらしい。
花は、私の機嫌が直ったと思い、それ以上部屋には入って来なかった。
脱ぎ捨てられた浴衣の下に、赤い塗り櫛が隠れている。
花にその櫛を見せたくなかった。
花は誤解をして、傷つくかも知れない。
私は、行き場を失った赤い塗り櫛を手に取ると、花に渡す口実を必死に考えた。
思い浮かびはしない。
この櫛は、花の為に買って来たのに。
落とした時、どうして隠したんだろう。
花の顔を見た時、すぐに出せば良かったのに。
一度隠した後に、お前の為に買って来たと言ったって、信じてはもらえまい。
私は、また、櫛を袖に入れて、弄んだ。
母が何か用意してくれていたらしい。
花はすぐに戻った。
私は、幸吉の事を話した。
「藤屋さんは、幸吉を私の書生にと言っている。君は、何かあるか？」
「旦那様、子供が、痛いのを我慢するのって、大変な事です。あの子は、お父様の近くにいたいのじゃないかしら」
花は、反対するわけではないが、私の考えに、意見を言った。
成長したものだと、私は、喜びと、寂しさを感じる。
三年前の花なら、心の中に、そんな考えを持っていても、私に言うことはなかった。
一人の医者としての心構えが整ったと言う事だ。
花は、この家を離れても、もう一人でやって行ける。
どうして、止まっているのか。
見ているうち、花の様子が変わった。
どうしたのか、父親という言葉を発した時から、花は、どんどん興奮して行った。
「先生には、お父様がいらっしゃるから、私の言うことは分からないかも知れません。しかし、どんな人でも、親に対しては、同じ感情を持つものでしょう？あの子は、可愛がってくれる他人より、何もしてくれなくとも、お父様の近くにいたかったんじゃないですか？」
あの日以来、一度も涙を見せなかった花の目に、涙がうかんだ。
「君と幸吉は違うだろう？私は……父親の事を言われると、辛いよ」
花は、しばらく口を開かなかった。
涙の浮かぶ目で、じっと私を見つめていた。
私は、以前のように、泣いている花を慰めたいと思った。
「君が、泣くのではないよ。良く話して決めよう」
私は、月明かりのなかで、花を抱き、泣かないで、と言った。
私は、子供の機嫌をとるように、花の背中を、そっと叩いた。
私は、それだけのつもりだったのに、花と交わした約束は破られた。
私は、花をきつく抱きしめ、その唇に触れた。
花は、びくりとして、私を押しのけた。
花には、別の男をと思っていたのに、何をしている。
私の、秘密を知られ、その話を聞きたいと思っていたのに。
花は、私を押しのけ、私が畳んだ浴衣を持って、出て行ってしまった。
花は、何も言わなかった。
私は、自分の罪を、逃れようとするのか、花が、戻ってくれるのをしばらく待った。
しかし、そんな事、あるわけもない。
私は、本当の悲しみに触れて、うなだれていた。
誤り、許してもらうしかない。
絶対に、触れないと約束したのに。
私は、花を失う事を、なによりも恐れていた。
花のほほが、僅かに色づいていた事が、私に勇気をくれた。
私は、花に詫びるため、花のいる、離れに向かった。
明るい月明かりが、私を照らし、勇気を与えてくれているように思えた。
離れに向かい廊下を歩いていると、花も、中庭から、月を見上げていた。
私は、その後ろ姿を見ながら、始めて、本当の、女と言うものに触れたのだった。
薬師の妻 鈴村花 最終話に続く
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