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第2話「タイピングバトル！」

ねむぱんに手を引かれ、あなたは草原の中を走っていた。

少し先を走るねむぱんのしっぽは、ぴょこぴょこと楽しそうに揺れている。

「ねむぱんちゃん、そんなに急いだら危ないよ！」

後ろから、みっちゃんの声が聞こえた。

「大丈夫、大丈夫！　ほら、もう見えてきたよ！」

ねむぱんが指さした先には、石造りの舞台があった。

円形に敷き詰められた白い石。

その周囲には、月明かりの中で色とりどりの花が咲き乱れていた。

舞台の中央には、向かい合うように二つの台が置かれている。

「ここで何をするの？」

「もちろん、タイピングバトルだよ！」

ねむぱんはあなたの手を離すと、舞台へ駆け上がった。

そして片方の台の前に立ち、元気よく手招きする。

「早く、早く！」

促されるまま、あなたも反対側の台へ向かった。

台の上には、見慣れた形のキーボードが置かれていた。

「異世界にもキーボードがあるんだ……」

思わず呟くと、隣に立ったみっちゃんが首を傾げた。

「いせかい？」

「いや、なんでもないよ」

あらためて周囲を見回す。

広々とした草原。

遠くに見える、街の明かり。

ここには、会社も、満員電車も、鳴り続ける電話もない。

でも目の前には、なぜかキーボードがある。

……やはり、これは夢なのだろうか。

けれど頬を撫でる風も、草花の匂いも、夢とは思えないほど鮮明だった。

「準備はいい？」

ねむぱんの声に、あなたは意識を目の前へ戻した。

「えーっと、何をすればいいの？」

「ルールは簡単だよ。空中にお題が出てくるから、それと同じ言葉を打つの！」

ねむぱんが頭上を指さした。

その瞬間、何もなかった空間に光が集まり、青く透き通った画面が浮かび上がった。

「制限時間内に、早く正確に打てたほうが勝ちだからね！」

「なるほど」

仕事で毎日のようにパソコンを使っているあなたは、タイピングにはそれなりの自信があった。

「それじゃあ、最初は私が相手だよ！」

ねむぱんが小さな両手をキーボードへ置く。

「いっくよー！」

ねむぱんがキーボードに触れると、最初の言葉が画面に表示された。

『STOCK』

「え？　すとっく……？」

「知らないのか？　『株式』のことだ。投資用語の基礎の基礎だろう？」

にむしが、さも当然とばかりに言った。

「ここは『株クラ』の世界ですもの！」

女王も、この光景を当たり前のように眺めている。

「私たちは、こうやって小さい頃から投資用語を勉強するんだよ！」

みっちゃんはにっこりと微笑むと、優しく教えてくれた。

「そ、そうか……よし！」

あなたは反射的に指を動かした。

一問、二問、三問。

使い慣れたキーボードの配列は、手が自然に覚えていた。

しかし、ねむぱんも速い。

「よーし、どんどんいくよ！」

楽しそうな声とともに、向かい側から軽快な打鍵音が聞こえてきた。

この世界の住人たちは、こうやって日頃からタイピングの腕を競っているのだろうか。

少しでも気を抜けば、たちまち置いていかれそうな速さでキーを叩いている。

「くっ……負けられない！」

思えば、仕事以外でこれほど真剣にキーボードを叩いたことがあっただろうか。

出てくるお題に合わせて、必死にキーを打つ。

ただそれだけのことなのに、いつの間にかあなたは夢中になっていた。

やがて終了を告げるメッセージとともに、画面に結果が表示された。

勝者は——あなた。

「わあ、すごい！」

ねむぱんは負けたにもかかわらず、ぴょんぴょんと飛び跳ねた。

「あなた、とっても速いね！」

「ねむぱんも速かったよ。危うく負けるところだった」

「えへへ。次は負けないよ！」

褒められたねむぱんは、得意そうに胸を張った。

そのとき——。

ねむぱんのアホ毛がキラリと輝いた。

「夜が……明けたね」

みっちゃんが、遠くの山々に目をやった。

山の稜線から顔を出した朝日が、大地を金色に染め始めていた。

「夜明けに気を取られるとは笑止千万……！

　次に控えしは、この我——魔王にむしであるぞ！」

にむしは朝日を背負い、舞台の上で大仰に腕を広げた。

「にむし、魔王だったの？」

「今さら気づいたか、境界を越えし者よ！」

「さっきまで普通に『にむし』って呼ばれてたよね？」

「あ……あれは世を忍ぶ仮の姿だ！」

トイプードルの着ぐるみをまとった魔王は、動揺を隠すように、威勢よく胸を張った。

　＊　＊　＊

にむしは大仰な詠唱を繰り返しては入力を間違え、みっちゃんは驚くほど正確なタイピングであなたを苦しめた。

それでも、あなたは二人との勝負をどうにか勝ち抜いた。

そして、最後に残ったのは——。

「ようやく、私の出番ですわね！」

小さな女王が、待ちかねたように舞台へ上がった。

先ほどまでのどこか抜けた雰囲気は消えている。

女王は胸元に片手を添えると、あなたをまっすぐに見つめた。

「エレノア・ド・フィナンシア、まいりますわ！」

女王のタイピングは、四人の中で誰よりも速かった。

抜いて、抜かれて、また追いつく。

最後まで勝敗の分からない接戦の末、あなたはわずかな差で勝利した。

「ま、負けましたの……？」

ガックリと膝をついた女王の大きな瞳に、みるみる涙が浮かんでいく。

「悔しいですわ〜！」

「女王が負けた姿、初めて見たね……」

「あなた、本当にタイピング上手だね！」

みっちゃんとねむぱんも、顔を見合わせて驚いている。

こうしてあなたは、四人全員とのタイピングバトルに勝利した。

最後までお読みいただきまして、ありがとうございました！

このお話の続きは、

9/11（金）第3話・第4話 20:30公開

9/12（土）第5話・第6話（完結）20:00公開

を予定しております。

いよいよ明日は、少女たちがくれる「とってもいいもの」の正体が明らかに……？

どうぞお楽しみに、ですわ！