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第２話

――始業式の朝。

俺は、何事もなかったかのように教室へ向かっていた。高二の新しいクラス。新しい人間関係。

……もっとも、俺にはどちらも関係ない。

（どうせ、同じだ）

高校に入ってからの一年間、俺は、誰にも関わらず、誰からも関わられず、ただ“そこにいるだけの存在”として過ごしてきた。

入学前に振られてから――いや、正確には、あの時すべてを否定されてから。

俺は、人と関わることをやめた。

その結果が、この位置だ。

◇

教室の一番後ろ、窓際。

そこは、俺の居場所だ。

誰の視界にも入らない、理想の座標。

一年かけて、ようやく手に入れた場所。

俺は気配を殺し、呼吸すら薄くして、世界から切り離される。

完璧だ。

これでいい。

これがいい。

――そう思った、次の瞬間だった。

「飛鳥(とびしま)くん、おはよう」

鈴のような声が、教室の空気を震わせた。

時間が、止まる。

ざわめきが、一瞬で凍りつく。

クラス中の視線が、一点に集まる。

その中心に――なぜか、俺がいた。

「……え？」

理解が、追いつかない。

ゆっくりと顔を上げる。

目の前に立っていたのは――

神城香。

この学校で、その名を知らない者はいない。

学年トップの成績。

容姿端麗。

そして、誰に対しても一定の距離を保ち、滅多に笑わないことから付けられた通称――

「氷姫様」

一年の頃、同じクラスになったことはない。

それでも知っている。

嫌でも耳に入る存在だからだ。

そんな彼女が――

なぜか、まっすぐに俺を見ていた。

「……あ、お、おはよう……神城さん」

掠れた声が出る。

情けないくらい、小さい。

だが、それ以上に理解できないのは――

なぜ、彼女が俺に話しかけているのか、ということだ。

教室が、ざわつく。

当然だ。

俺と彼女は、交わるはずのない線上にいる。

住む世界が違う。

関わる理由が、存在しない。

それなのに。

神城は、ほんのわずかに目を細めて――

満足そうに、微笑んだ。

――その笑みが、決定的だった。

（……なんだよ、それ）

その瞬間。

「……チッ」

小さく、舌打ちが聞こえた。

教室の中央。

サッカー部の特待生――阿久津昂冴(あくつこうざ)が、机を指先で苛立たしげに叩いている。

端正な顔が、露骨に歪んでいた。

視線の先は――俺。

（……は？）

その目に浮かんでいるのは、明らかな敵意。

いや、それ以上の――“理解できないものを見る嫌悪”。

「……なんで、あいつだよ」

誰に聞かせるでもない呟き。

だが、教室の空気には十分すぎるほど伝わった。

阿久津にとって。

神城香は、“手に入れるべき存在”だったはずだ。

それが。

自分が見下している“空気”に、笑いかけている。

その事実が。

プライドを、容赦なく踏みつけていた。

（……なんだよ、それ）

見たことがない表情。

少なくとも、“誰にでも向けるもの”じゃない。

そんな確信だけが、妙に強く胸に残る。

その瞬間。

教室の空気が、音を立てて軋んだ。

誰かの苛立ち。

誰かの困惑。

そして――

「……なによ、あれ」

聞き覚えのある声。

反射的に、意識がそちらへ向く。

だが、振り返ることはしなかった。

見なくても分かる。

結衣だ。

（……関係ない）

もう、関係ないはずだ。

高校に入る前に終わった関係だ。

一年間、一度もまともに言葉を交わしていない。

今さら、何もない。

――そう思っているのに。

なぜか、胸の奥がざわついた。

言葉にできない違和感が、残る。

「じゃあ、またあとで」

神城はそれだけ言うと、何事もなかったかのように踵を返した。

まるで、“やるべきことは終わった”と言わんばかりに。

そして、自然な動作で前の席へと戻っていく。

その背中を、クラス全員が目で追っていた。

――ただ一人を除いて。

（……意味が分からない）

残されたのは、理解不能な現実だけ。

だが――

たった一つ、確かなことがある。

俺の「空気になる」という計画は。

たった一言で、音もなく崩れ去った。

完全に、破壊された。

◇

――その少し前。

誰もいない廊下で。

神城香は、足を止めていた。

静かに、教室の扉を見つめる。

そして――

小さく、息を吐いた。

「……やっと、見つけた」

その声は、誰にも届かない。

けれど確かに――

何かを確信した響きを、帯びていた。

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