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第１４話

放課後。

教室のざわめきがゆっくりとほどけていく中で、沢渡結衣は一人、席に残っていた。

窓の外では、部活に向かう生徒たちの声が遠くに弾んでいる。明るいはずのその音が、今日は妙に遠く感じられた。

ノートは開いているが、視線は文字を追っていない。

（……集中できない）

分かっている原因を、あえて考えないようにしているだけだ。

昼休みの光景が、何度も頭の中で再生される。

――神城が、恵に向けたあの表情。

（……なんで、あんな顔）

胸の奥が、じくじくと痛む。

自分が言った言葉も、ちゃんと覚えている。

「キモい」

「価値が下がる」

（最低……）

小さく唇を噛む。

その時だった。

「……まだいたのかよ」

低い声が、背後から落ちてきた。

肩がびくりと跳ねる。

振り返ると、そこに立っていたのは――阿久津昂冴だった。

「……何」

できるだけ平静を装う。

だが、声はわずかに硬い。

阿久津は教室の入口にもたれかかるようにして立ち、こちらを見下ろしていた。

その目には、あからさまな苛立ちが浮かんでいる。

「ちょっと付き合え」

命令口調だった。

断るという選択肢が、最初から用意されていない言い方。

（……めんどくさい）

内心でため息をつきながらも、結衣は立ち上がった。

ここで拒めば、もっと面倒なことになる。

それくらいは分かっている。

二人は無言のまま教室を出て、人気のない校舎裏へと向かった。

風が抜ける音だけが、妙に大きく響く。

阿久津は足を止めると、振り返ることなく口を開いた。

「お前さ」

それだけで、空気が変わる。

「飛鳥のこと、どう思ってる？」

（……は？）

一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

「……何それ」

「そのままの意味だよ」

振り返る。

目が合う。

逃げ場のない視線。

「好きなのかって聞いてんだ」

心臓が、一拍遅れて跳ねた。

（……なんで、それを）

「……関係ないでしょ」

視線を逸らす。

だが、阿久津は一歩距離を詰めてくる。

「あるんだよ」

低い声。

圧が強い。

「お前がどう思ってるかで、やり方が変わる」

「やり方って何」

問い返した瞬間、少しだけ後悔する。

聞かない方がよかった。

阿久津は、口の端を歪めた。

「簡単だろ」

「飛鳥を、引きずり出す」

（……最低）

一瞬で理解した。

あの視聴覚室の件で終わったと思っていたが、全く終わっていない。

むしろ――

（……エスカレートしてる）

「やめなよ」

思わず口から出た。

「は？」

「もういいでしょ。あんた、あいつに何の恨みがあるの」

「恨み？」

阿久津が笑う。

だが、その笑いは冷たい。

「気に食わねえだけだよ」

即答だった。

「ゴミみたいなやつが、俺の欲しいもんの近くにいるのがな」

（……最低だ）

吐き気がする。

「で？」

阿久津はさらに一歩近づく。

「お前、使えるんだよ」

「……何に」

分かっているのに、聞いてしまう。

「呼び出せよ」

即答。

「飛鳥を」

空気が、ぴたりと止まる。

「お前が呼べば、あいつ来るだろ」

（……来る）

それは否定できない。

どんなに関係が壊れていても、きっとあいつは来る。

昔から、そういうやつだった。

「そこで、ちょっと話すだけだ」

軽い調子。

だが、その裏が透けて見える。

「神城の前でな」

（……最悪）

狙いが分かった。

恵を呼び出し、何かしらの“誤解”を作る。

関係を壊す。

そのための道具として、自分を使う。

「断る」

即答だった。

考えるまでもない。

阿久津の目が、細くなる。

「……そうかよ」

一瞬だけ、静かになる。

そして。

「じゃあ、これどうすんだ？」

スマホが突き出される。

画面に映っていたのは――

音声データ。

（……また、それ）

再生はされていない。

だが、何が入っているかは分かる。

「バラすぞ」

淡々とした声。

脅しというより、事実の提示。

「お前が飛鳥のことボロクソ言ってたやつ」

胸が、ぎゅっと締まる。

「神城に知られたら、どうなると思う？」

想像は、簡単だった。

「……っ」

言葉が出ない。

「終わるぞ」

静かに言い切る。

「お前も、あいつとの関係も」

沈黙が落ちる。

風の音だけが、やけに大きい。

（……最低）

頭では分かっている。

こんなやつの言うこと、聞くべきじゃない。

でも。

（……知られたくない）

あの言葉を。

あの最低な自分を。

恵に知られるのも、神城に知られるのも。

――怖い。

「一回でいい」

阿久津が言う。

「呼び出すだけだ」

甘い声に変わる。

「それで全部終わる」

（……終わるわけない）

そんなこと、分かっている。

でも。

「……」

声が出ない。

選べない。

その沈黙を、阿久津は肯定と受け取った。

「決まりだな」

そう言って、背を向ける。

「連絡する」

軽く手を振るようにして、その場を去っていった。

残されたのは、重たい空気だけ。

結衣は、その場に立ち尽くしていた。

（……私、どうするの）

答えは出ない。

ただ一つ、はっきりしているのは。

――選ばなきゃいけない、ということ。

風が吹く。

少しだけ冷たい。

その温度が、やけに現実的だった。