戦の前の不気味な静けさ
ため息を吐くでもなく、私はただヴィルヘイム陛下が私用に下さったテントに身を納めていた。
セイラとは別に、オーランド帝国側から私専用に配属されているメイドたちのリーダーであるカミラ・ファルシナが側にいて紅茶を淹れてくれている。
彼女は父親が軍人で中佐をしている人らしく、本人も幼い頃からの訓練の成果のおかげで多少の獣ならば退ける程度は可能らしい。
そういうわけで今回、胸に若干の申し訳なさは残るもののセイラを城に置いてきている。
カミラはミステリアスなオーラを持っていて近寄りがたくはあるものの、ヴィルヘイム陛下が寄越した人材なだけあって仕事はできるし口は硬い。このハルラ山手前の後方支援部隊キャンプ地において、メイドは彼女一人で十分だった。
「どうぞ」
設置された簡易椅子に座る私に紅茶の入った綺麗な白いティーカップが差し出される。
「ありがとう」
それを受け取った私は軽く礼を言い、ふぅと息で熱さを飛ばした後に一口飲み込んだ。アップルティーだ。甘くもあり苦くもある味わい。まるで微妙な心持ちのままで宙ぶらりんになっている私の心のようだ。
「心配なのですか？」
恐る恐るでもなく、堂々とカミラが聞く。アランのことだろうとは、聞かなくとも分かる。
テントには窓がない。まだ昼間のため寒さはないし、薄い布だから太陽光が中まで透けている。夜になれば流石に冷えてくるから、一枚分厚めの布でテントを覆うことになる。あとは簡易暖炉に私の異能で炎を入れるのだ。異能の炎は、当人がその気にならなければ消えないから。
「まぁ、気にはなるけれど、アランが失敗するとも思えないわね」
アランは普段から同様一つしない。ギデオンの時は流石に驚いていたけれど、それでも毅然とした態度で私の背中を押してくれていた。
良くも悪くも何かに対して感情が希薄で、だからこそある程度のことを器用にこなせる。暗殺者は、主人の命令に従う役職だ。いちいちそこに疑問を持ってはいけない。下っ端はただ忠実であればいいのだ。まあ、私はアランに質問されたとしても怒りはしないんだけれど、とにかくそういう点が彼を世渡り上手にしている。
「何か気がかりな点がお有りで？」
「……勘がいいな」
不思議だ。オーランド帝国へ嫁いでまだ半年も経っていない。ほとんどの時間をヴィルヘイム陛下やセイラと過ごしていたからカミラとこんなに会話したことも、二人になったこともない。だというのに彼女はこちらを見透かしているみたいだ。
私はそんなに分かりやすい人間だろうか。表情に出やすいとか？
「気がかりと言うか……純粋に気になっただけ」
アランの様子はいつもと違っていた気がした。それでも、気のせいかもしれない。いつものようにキザな笑みを浮かべられているうちは、彼には通常運転の範疇なのかも。
「わたくしはアラン殿とはあまり接点がありませんが、何やら普通とは違う気配を感じました。軍人とも、執事ともやや異なる気配を。これはあくまでもわたくしの推測に過ぎませんし、確かめようとも思いませんが」
私を安心させるためか、いつもの口調ではあるもののカミラは言ってくれる。
「彼は簡単に死ぬ人間ではないと思われますよ。むしろ、普段が冷めているからこそ重要な場面では人一倍熱くなる、執着心の高いタイプかと。地獄からでも舞い戻りますよ、きっと」
「は……はは、そうね、そうだわ。アランはああ見えて、真面目で熱い男ね」
カミラが私を見て、茶色の髪を揺らしながら少しだけ微笑んでくれる。
兵士たちの訓練の声がいつまでも聞こえていた。ヴィルヘイム陛下は相手側が《聖女》の配置をしていることを鑑みて作戦を変更。今晩は大人しくテントで眠ることになった。
夜。薄い布で作られたテントの上に、分厚い布がカバーされた後。カミラは近くの小テントへ戻り、私は一人で星の見えない天井を見上げ木製ベッドに身を乗せていた。
「明日は、事が動くはず」
アランはその夜戻って来なかった。きっと、アストレア王国内部に侵入して情報を仕入れようと躍起になっているのだろう。
ベッドに横になった私の視線の先で、暖炉にくべられた薪を求めない異能の炎がユラユラと消えることなく、けれど不安げに揺れていた。
