僕の妻はゲームに生きてます

第四章

第43話 [見える範囲]

　今日は休日なので、朝から麦と待ち合わせをしている。

（そろそろ約束の時間かな？）

　僕がリビングの時計に目をやり、ゲームに繋ぐ準備を始めた時だった。

――ピンポーン

　珍しく、家のチャイムが鳴った。

「誰だろう？　こんな時間に……。あっ！　急がないと！」

　僕は麦との約束があったので、慌てて玄関のドアを開けた。それがいけなかった。

「はーい！　……あっ」

　ドアを開けると、そこにいたのは彼だった。

　やつれた顔に、よれよれのスーツ。ボサボサの髪に無精ヒゲ。

　彼は、妻が亡くなるきっかけとなった事故を起こした人だ。

　彼は信号が赤に変わる直前、スピードを上げて交差点へ進入し、右から来た車に追突した。その衝撃で飛ばされた車が、妻に当たったと聞いている。

　彼は初犯ということもあり、実刑にはならず執行猶予付きの判決が下りたらしい。

　僕は、裁判には行っていない。彼を写真で知っているだけだった。

　やつれた顔から、言葉が零れた。

「急にこんな……来てしまって申し訳ございません。ただ、どうしても直接謝りたくて」

　弁護士から連絡は来ていない。きっと勝手に来たんだろう。

　彼からは手紙が何通か来ていた。ただ、見る気にはなれず、僕は手紙を棚に仕舞ったままにしている。

（こんな時、本当なら怒り狂うのだろうか……）

　黙ったままの僕の前で、彼は土下座を始めた。

「お、奥様を……私のせいで……大切な方を死なせてしまい……本当に申し訳ございません」

「すみません……今はお話する気にはなれませんので、お引き取りください……」

　僕は、それだけ伝えると、静かにドアを閉めた。

　最後、彼が土下座したまま泣いているのが見えた。

　ゲームの中で毎日、麦と過ごしているからだろうか。彼に対して怒りや憎しみは出てこなかった。代わりに彼のことを「かわいそうな人」だと思ってしまった。

　人づてに聞いた話では、彼が事故当時に乗っていた車は高級車で、会社もいいところに勤めていたらしい。

　だが、今日来た彼は、見る影もなかった。

　僕は、ドアの外から聞こえる彼の泣き声を聞きたくなくて、すぐにリビングへと戻った。

（麦ちゃんが待ってる……早く繋がなきゃ……）

　僕は自分の中で処理しきれない気持ちを抱えたまま、ゲームへと繋いだ。

　デルンの待ち合わせ場所に着くと、麦は何やらコンソールを眺めているようだった。

「麦ちゃん！　遅れてごめんね……」

「あぁ！　文ちゃん！　いいとこに来た！」

「いいとこ？」

　首を傾げると、麦は自分のスキルツリーを僕に開示してきた。

「そう！　今さー！　『？(ハテナ)ブロック』が出たんだよ！」

『？ブロック』とは、正式名称は誰も知らない。いつの間にか、プレイヤー間で定着した呼び名である。

　スキルツリーを進めていく中で、条件を満たさないと内容が明かされないスキルだ。取得方法も、『？ブロック』の中にヒントが書かれているだけで、プレイヤーが公開している情報を頼るか、自分で見つけ出すしかない。

　麦は興奮気味に話を続けた。

「これは良スキルの予感がするんだよね！　開けたいから大図書館いこう！」

　麦のスキル情報を閉じて、僕は思い出したことを呟いた。

「そういえば、僕も一つ放置してる『？ブロック』あったなぁ」

「えっ！　なんで放置すんの！　文ちゃんも今すぐ開けよう！　ほれ急げー！」

　そう言うなり、僕の腕を引っ張って、麦は大図書館へと駆けて行った。

　大図書館の中央には、緑に光る巨大なクリスタルが置いてある。このクリスタルから、プレイヤーが提供した情報などを、確認することができる。

　麦はクリスタルから手を離し、ウキウキした顔をこちらに向けてきた。

「くぅぅぅぅ！　やっぱり！　まだ情報公開されてないスキルだった！　文ちゃんのは？」

「僕のも、情報ないねぇ」

「えっ!?　文ちゃんのが!?　めずらしい」

「それって、僕がレベル低いからってこと……？　このハテナって、アト――」

　そこまで言うと、麦はぐいっと僕の肩を抱き寄せ、耳元で囁いた。

「文ちゃん！　明かされてないスキル情報ってのはね！　なるべく秘密にしておくべきなんだよ！」

「えっ！　……なんで？」

「かぁぁぁぁ！　これだからトーシロはっ！　すぐに他の人に手の内バラしちゃったら、Gv楽しめないじゃん！」

「いや、僕レーサーだし……」

「関係ありません！　とにかく！　ここからは隠密で動くよ！」

　それから僕らは、なぜか忍び足でクエストのヒントが並ぶ書庫を歩いていた。

　小声で麦に話しかける。

「そういえば、麦ちゃんの『？ブロック』のヒントって何だったの？」

『？ブロック』の下には、この書庫に並ぶ本のタイトルへ繋がるヒントが、一言だけ記されている。

「んーとね、『頭いいね！　いーたん！』だったよ！」

「いーたん？　なんか可愛らしい名前だね。子供か何かの本かな？」

「なんだろね？　文ちゃんのは？」

「僕のは『糸から布、回せ回せ！』だったよ……」

（相変わらず意味わからないんだよな……このヒント……）

　僕と麦は、手分けして書庫を見て回ることになった。

　ずらっと並ぶ本のタイトルを端から順に見ていく。

（えーっと、回せ回せと、いーたんいーたんっと……）

　それらしき本を見つけてはペラペラと中を覗いてみるが、どれも目的のクエストに繋がりそうになかった。

　僕は少し疲れたので、気分転換に図書館中央のベンチに座りにいった。

　ベンチに座って、ふと見上げると、吹き抜けになっている大広間の天井画が目に入ってきた。

　その絵には、天使たちが舞うように女神を囲み、穏やかな笑みを浮かべた女神は両手を大きく広げていた。

　女神の両脇には中性的な容姿をした二人の人物が描かれている。一人は女神へ恭(うやうや)しく膝をつき、もう一人は静かに立ったまま、その様子を見つめていた。

　そして、立つ人物にだけは、なぜか影が描かれていなかった。

「変な絵……」

　絵を見ながら、ぽつりと声が漏れると、突然、耳元で声がした。

「本当にねぇ～」

　突然のことに驚き、勢いよく振り向くと、穏やかな笑みを浮かべたヴィンテージさんが立っていた。

「ヴィンテージさん!?　なんで、こんなとこ!?」

　ヴィンテージさんは僕の隣へ来ると、ソファーへと腰かけた。

「ちょっと調べものをね～。ところでさ～、あの絵って色んな見解があるんだよね～」

「へぇ、どんなのですか？」

　僕が尋ねると、ヴィンテージさんは天井を見上げ、指をさした。

「ん～、あの両脇の二人ってそっくりでしょ～？　だから、あれは実は一人の人間の表の顔と裏の顔とか～、双子で一人が先に天に召されたんだ～とかね～」

（結構、いろんな噂があるんだなぁ……気にもしたことなかった）

　僕は天井画を見ながら、今まで気にも留めなかったことに気付かされた。

「ふーん……そうなんですねぇ」

　僕がため息交じりに言うと、ヴィンテージさんは目を細めて尋ねてきた。

「なんだか～ピンときてない顔だねぇ～。文月君にはどう見えるの～？」

「僕ですか……？　僕は……」

　改めてよく絵を見てみる。

（片膝ついてる方は穏やかな顔で女神を見ている、立っている方は……）

「立っている方は女神じゃなくて、膝をついてる人の方を見てるように見える……かな？　少し寂しそうにもみえる？」

「へぇ～！　それは面白いねぇ～。まぁ、あの手の絵って、色々な解釈が出来るようになってるからねぇ～」

　ヴィンテージさんは、すっと立ち上がり、僕に顔を向けた。

「さて、僕は調べものに戻るよ～。じゃあ、またね～」

　手をヒラヒラとさせ、去っていくヴィンテージさんの背中を見送った。

　僕は再び、天井を見上げた。

（今まで、目を向けなかったことって、結構あるのかもな……）

「…………」

　僕は少し休んでから、またクエストのヒントが並ぶ書庫へと戻った。