減速の冒険者

第二章 〝蒼褪めたる月〟

第１０話 〝リレ：ランデヴー〟

　リレと二人きりで街を歩く。

「ナギサさん。朝食って摂りましたか？」

「いいや、まだ。食べに行こうか」

「はいっ」

　そんな言葉を交わして、適当な店に入る。

　リレと向き合う形で二人席に腰掛け、料理を頼んだ。

「ナギサさん、この都市には亜人の生き残りがいるってウワサ知ってますか？」

　亜人。

　人に近い姿形をしながら、人とは異なる特徴を持つ知的生命体。大昔に人類種と敵対し、根絶やしにされたらしい。

「いや、初めて聞いたけど……なんでそんなウワサが？」

「夜間透明都市に身を隠しやすいイメージがあるからじゃないですか？　それに、この辺りで入手しやすい透過の魔剣を使えば、亜人種が人間の振りをすることも可能かもしれませんし」

　まあ、巨人族は無理でしょうけど、とリレが言葉を付け足す。

「リレはそのウワサを信じてるのか？」

「いえ、夜間透明都市にはいないと思います。もしいるとしたら――閉鎖都市じゃないですか？」

「閉鎖都市……か」

　閉鎖都市。

　この国――エルリル王国が厳重に管理している〝原初の魔剣〟の影響下にある都市。閉鎖都市という名前の通りに、その地への立ち入りは固く禁じられている。

　様々な憶測が立てられているが、はっきりとしたことは何もわからない謎だらけの都市だ。そもそも都市と言っているけど、中に人はいるのだろうか。

「あ、料理が来ました」

　パンとポタージュ、そして厚切りのハムがテーブルに運ばれてくる。

　どうやら運ばれてきたのは、一人前だけらしい。

「先に食べていいよ、リレ」

「わかりました。お言葉に甘えさせていただきます」

　いただきますと言い、リレがご飯を食べ始める。

　……うう、眠い。

　あくびを噛み殺す。

「ここのポタージュ……美味しいです！」

「そう言われると、俺も楽しみになってくるな」

　しばらくすると、俺の分の飯が運ばれてきた。店員さんにお礼を言い、俺もリレと同様に食べ始める。

「クルトンが来るとん」

「――――」

「確かに美味いな……濃厚な味がする」

「で、ですよね」

　会話を楽しみながら、リレと朝食を摂った。

　§

　朝食を食べ終わった俺たちは、街を見て回ることにした。

「透過の魔剣……売ってますね」

　一振りの剣が、露店にでかでかと置かれていた。値段を見る。

「……高いな」

　完全に足元を見られている。

『現地調達をしようと思ってる』

　ヴァルターはああ言っていたが、俺は買うという選択肢もアリだと思っている。突如リレの体に現れた謎の紋章に、イヴァンの奇行……今後、魔剣の捜索を以前と同じようにできるかどうかわからない状況だ。

　先がよく見えないなら、臨機応変に対応できるように取れる選択肢は多い方がいい。

　実際に買うかどうかは置いておいて、買うという選択肢が取れるかどうか試しておくべきだろう。

　俺の手持ちじゃ透過の魔剣を買うことはできないので、リレに今の所持金を聞いてみる。……わかってはいたが、合わせても無理だった。全然届かない。

　店主に「お金は払うので、一瞬だけ借りることはできないですか？」と聞いてみる。案の定、鬱陶(うっとう)しそうにダメだと返された。

　リレと一緒に交渉してみるが、あえなく撃沈。

　まあ……そうだろうなぁ。

　諦め、魔剣の露店から離れる。

「リレ、あれから紋章の様子に変化はあったか？」

「いえ、今朝見た時も以前と変わりはなかったです」

「そうか、それは良かった」

　アラステアの言葉を信じるなら、あれは転移の術式だ。

　もし発動した場合、リレはどこに飛ばされてしまうのだろうか。

　首を振る。

　考えても仕方のないことだ。

　露店を見て回る。

　食べ物やアクセサリーなど、多種多様なものが売られていた。

　次の店に行こうかと言いかけたところで、リレの視線がある一つのものに向けられていることに気がついた。

「プレゼントしようか、それ」

「え？」

　リレが見つめていたのは、銀のブレスレット。

　別に特段高いものでもない。

　俺の手持ちの金でも、安々と買えてしまうその程度のもの。

　それなのに、リレがうろたえていた。

　距離感を間違っただろうか。

「気持ちは嬉しいんですけど……その、あの、アレじゃないですか……？」

「――？」

　何がアレなのだろう。

　嫌がっているようには見えないので、言葉を待つ。

「こ、恋人みたいじゃないですか？」

「――？　俺がリレにブレスレットを贈る行為がってこと？」

　こくこくと頷くリレ。

　俺は少し考えた後、言った。

「その理論でいくと、俺とリレとイヴァンとロイスはヴァルターの恋人になっちゃうけど」

　全員、ヴァルターから残陽石のペンダントを貰っているし、と言葉を続ける。

　自分で言っておいてなんだが、両刀遣いの四股って凄いな。生命力に溢れている。

「そ、そういう話じゃなくてですね……！」

　ペンダントもブレスレットも同じアクセサリーだし、どう考えても同じ話じゃないか……？

　そんな疑問を抱きながらも、話が進まなくなりそうなので、口には出さない。

「プレゼントしてもいいか？　リレ」

「……じゃあ……貰っておきます」

　店主に購入する意思を伝え、お金を渡す。そうして、銀のブレスレットを手に入れた俺は、リレに手渡した。

「あ――ごめん。サイズ測ってなかったな」

　完全に失念していた。

　人にこういうものを贈るのが初めてだったのが、裏目に出た。

「いえ、ぴったりだったので大丈夫ですよ――ほら、見てください」

　手を軽く振りながら見せてくるリレ。

　リレってこういう子どもみたいな仕草もするんだな。少し、意外だった。

「ナギサさん――ありがとうございます。大事にしますね」

「ああ、そうしてくれると俺も嬉しいよ」

　リレの嬉しそうな表情を見ていたら、いつの間にか眠気は完全に覚めていた。

　§

　二日後。

　俺とリレは、二人で迷宮に潜っていた。

　ヴァルターには、念のためにイヴァンの様子を見てもらっている。

　昨日……例の事件から初めてイヴァンに会ったのだが、何事も起こらなかった。それどころか、イヴァンの様子は驚くほどに普通だった。

　そして、あの破茶滅茶な言動を俺に向かってしたことを、まるで覚えていなかった。

　俺の頭がおかしいのか、と疑うほどにだ。

「――――」

　いや、あれは俺の幻覚じゃない。

　俺はそこまで壊れていない／完全にぶっ壊れるわけにはいかない。だから、だからこそ、俺はイヴァンを――

「――――」

　考え事をしながら、迷宮の深部に向かっていく。今日見つけた魔剣は二本。そのどれもがしょうもない能力だったので、俺たちの士気は下がっていた。

「――ナギサさん」

「ああ、あったな」

　通路の先に、魔剣を発見する。

　俺たちは早歩きでそこに向かった。

　周囲に魔物がいないことを確認し、魔剣を手に取る。そして魔力を流した。

　頭の中に、情報が流れ込む。

　透過の魔剣。

　魔力を流して人を斬りつけることで、相手の体内を透視し、指定した場所を永久的に透明にすることができる。再び斬りつけることで、透明化を解除することも可能。

　情報を瞬時に咀嚼した俺は「リレ」と名前を呼んで、言った。

「これ、透過の魔剣だ」