スイッチ・ウィッチ

第4話 私の魔法はどこですか

　翌朝、基礎魔法の教室に入ると、教卓の水盤は片づけられていた。

　席について、教科書の水のページをもう一度開く。

　昨日は、一滴だけ水が落ちた。そのあと同じようにしても、何も出なかった。机へ置いた杖の先を見ても、あの小さな光はない。持ち手の溝へ指を合わせながら、何をしたときに光ったのか、もう一度考えた。

「昨日、指は痛くならなかった？」

　チロルに聞かれ、私は持ち手から手を離した。

「大丈夫。少し疲れただけ。授業まで、廊下に出ようかな」

「私も行く」

　教科書と鞄を席に残し、二人で廊下へ出た。

　窓が開いていて、風が通る。頬に掛かった黒髪を耳の後ろへ押し込むと、少しだけ涼しくなった。

　チロルは窓の向こうへ顔を向けた。

　庭の木が揺れている。リボンの下の栗色の髪も、同じ風に揺れた。

「次は、光だね」

「うん」

「水とは違うから、やりやすいかもしれないよ」

　私は、何をもってやりやすいと言うのか考えかけた。

　でも、チロルもまだ習っていないのだ。

　今日の魔法の授業を楽しみにしている声が、少し控えめになっている。それが、昨日の私を気にしているからだと分かるくらいには、もうこの子の声を聞いていた。

「チロルは、光の方が好きそう」

　言うと、すぐに顔がこちらを向いた。

　緑色の目が明るくなる。

「うん！　飛ばせるんだよね。きらきらって、手の先から」

「杖の先じゃない？」

「そう。杖の先から」

　チロルは空の手を少し上げ、窓枠にぶつかる前に引っ込めた。

　今度は、ちゃんと場所を確かめている。

「……でも、まずは先生の説明を聞く」

「その方がいいと思う」

　授業を知らせる鐘が鳴った。

　チロルは私より一歩先に歩き出し、教室の扉のところで待ってくれた。

　　　　　＊

「今日は机を動かすところから始めましょう」

　教室へ入ってきたロール先生は、窓側と廊下側の壁を順番に指さした。

　机と椅子を左右へ寄せて、真ん中に練習する場所を作るのだそうだ。

　教科書や鞄を落とさないよう、まずは棚へ移す。

　チロルが私の分まで持とうとしたので、私は二冊の教科書を受け取り、棚へ置いた。

「机は、片側ずつ持った方がいいよ」

「あ、そっか」

　チロルが窓側へ回り、私は通路側を持つ。

　合図して持ち上げると、机は思ったより簡単に動いた。

　一昨日の台車より、ずっと軽い。

　空いた床に、先生が白墨で印を描いた。

　向かい合う二つの四角と、その間を結ぶ線。

　それが教室の中央に、何組分か並ぶ。

「二人ずつ、四角の中へ立ってね。一方が光を飛ばし、もう一方は、それがどこへ届いたか見てあげてください」

　私とチロルは窓側に近い一組を使うことになった。

　棚から杖と教科書を取り、互いに向かい合う。

　間は、二歩ほど。

　白い線は、私の足元からチロルの茶色い短靴へ伸びていた。

　チロルは持ち手のリボンを一度確かめ、杖を右手に握った。

　私の教科書は、そばへ寄せた机に置いてある。

「最初は相手の胸元を目印にしましょう。小さな光を一つ思い浮かべ、杖を向けて、まっすぐ進ませます」

　先生が黒板に、丸い光と矢印を描いた。

　その下へ、呪文を書き足す。

　――光よ、進め。

「人に向けるんですか？」

　後ろにいた男の子が聞いた。

　先生は頷き、黒板に『安全結界』と書いた。

「ここの練習魔法は、当たっても痛くありません。光が体を通り抜けるように見えることもあるけれど、心配しなくて大丈夫。まずは、お互いに見て覚えるための練習よ」

　杖を持つ手が、少し下がる。

　人に向けていいと言われても、いきなりは落ち着かない。

　チロルも、私の胸元と杖の先を見比べていた。

「じゃあ、まず私から……でいい？」

「うん。見る方をやる」

　私は杖を下げた。

　チロルが、床の四角の中で足の位置を変える。

　背筋を伸ばし、右手をこちらへ向けた。

「光よ、進め」

　杖の先に、淡い色が集まった。

　小さな丸い輪郭が、ふわりと離れる。

　見えた、と思ったときには、もう近くに来ていた。

　光は私の胸元へ届き、黒い上着の中へ沈むように消えた。

　私は思わず、息を止めた。

　何も起きなかった。

　押された感じも、熱さもない。

　袖も、スカートも、動いていなかった。

「ヴィヴィ、大丈夫？」

　チロルの声で、顔を上げた。

　彼女は杖を下ろしかけている。

「痛くない？」

「……うん。何も」

　胸元を触ってみた。

　指に当たるのは上着の布と、その下の銀色の留め金。

　朝、着替えたときと同じだった。

「私の後ろまで行った？」

「行ったよ。体の向こうに出て、それから消えた」

　振り返っても、光はもうなかった。

　壁に掛かった時間割が、普通に見えるだけだ。

「……本当に、通り抜けるんだ」

「先生が言ってたとおりだね」

　チロルがようやく笑った。

　安心した顔を見て、私も胸元から手を離す。

　不思議なものを見たはずなのに、当たった感じがしない。

　見ていなかったら、どうやって当たったと分かるんだろう。

「どんな光だった？」

　チロルの質問に、私は向き直った。

「丸くて、薄い色で……まっすぐだったと思う」

「金色だったでしょ？」

「色は、そんなにはっきり分からなかった」

　チロルは少し首をかしげた。

　でも、すぐに杖を握り直す。

「もう一度やるね。今度は、よく見てて」

　二度目の光は、少し高かった。

　私は動かずに見ていたけれど、丸い輪郭は肩の辺りを通り過ぎた。

「右の肩。ちょっと外側」

「あれ、胸を見てたんだけど」

　チロルが、自分の手元を見る。

　先生は組と組の間を回りながら、ほかの組にも声を掛けていた。

　近くの子の光は床すれすれへ飛び、見ていた相手が慌てて足元を確かめている。

「目を向けたところへ、必ず飛ぶわけではありません。腕の向きも、落ち着いて確かめてね」

　先生の言葉を聞いたチロルは、頷いた。

　私は、光が出てくる直前の彼女の手を見ていた。

　呪文を言うとき、手首だけが少し横へ流れる。

　光も、その方向へずれていた。

「少し、腕を止めてみたら？」

「止める？」

「振って飛ばすんじゃなくて、向けたまま言うの。先生の矢印、まっすぐだったし」

　チロルは黒板を見た。

　それから私に杖を向け、手首を確かめる。

「こう？」

「うん。そこから、動かさないで」

　光が飛んだ。

　今度は、さっきより輪郭を追いやすかった。

　丸いものが胸元へ近づき、また布の中へ消える。

「いま、胸の真ん中だったよ」

　チロルが、ぱっと顔を上げた。

「ほんと？」

「うん」

「よしっ」

　チロルは空いた手を小さく握った。

　最初に水を出したときより、声が少し強い。

　自分で直せたのが嬉しいらしかった。

　　　　　＊

「それでは、交代しましょう」

　先生の声で、チロルが杖を下ろした。

　私も自分の杖を右手へ持ち直す。

　見る場所は、決まっている。

　チロルの胸元には、私と同じ銀色の留め金があった。

　黒い布の上で、小さく光っている。

「ここを見ればいいんだよね」

「うん」

　杖を向ける。

　手首を動かさない。

　小さな光を思い浮かべる。

「光よ、進め」

　チロルは、杖の先から目を離さなかった。

　私も、同じ場所を見ていた。

　何も出ない。

　教室のあちこちで、ほかの子の呪文が聞こえた。

　淡い丸いものが動くたび、相手が場所を教えている。隣の組では、まだ光が出ない男の子に、見る役の子が「腕はまっすぐだよ」と声を掛けていた。

「肘、先生に直されたときの高さにしてみる？」

　チロルの提案に、私は頷いた。

　腕を少し下げる。

　制服の袖口から、生成りのカフスが覗いた。指を伸ばして、持ち手の溝へ合わせる。

「光よ、進め」

　私はチロルを見た。

　彼女はまだ、私の杖を見ている。

　昨日の水の呪文より、ずっと簡単だった。

　水の形を考える必要もない。

　光なら、窓からでも入ってくる。寝る前のランプでも、毎晩見ていた。

　なのに、出ない。

「あら。どこかでつまずいたかしら」

　ロール先生が、私たちのそばへ来た。

　杖の持ち方を見て、足元の四角へ目を落とす。

「向きは、それでいいわ。まずは、一つだけを思い浮かべてね」

　先生の杖が、黒板の丸を示した。

　私はもう一度試した。

　チロルの上着には、何も届かなかった。

「……出て、ないですよね」

「まだね。焦らずに、少しずつ」

　先生は私の杖を押さえたりはしなかった。

　ただ、隣で練習している組へ目を向ける。

「見る役も大事なの。ヴィヴィは、チロルの腕の向きをよく見ていたわね。交代で休みながら、手順を覚えていきましょう」

　先生が離れたあとも、私は杖を下ろせずにいた。

　何も出ない杖の先を見ていると、さっきからずっと待ってくれているチロルの顔が浮かんだ。

　昨日は、一滴だけ。

　今日は、そのくらいの小さな光も出ない。

「チロル」

「なに？」

「ほかの子と組んだ方が、練習になるんじゃない？」

　言ってから、杖を下げた。

　向かいの顔が、少し不思議そうになる。

「……私が、嫌だった？」

「そうじゃなくて」

　すぐに言ったつもりだったのに、チロルはリボンへ伸ばしかけた手を引っ込めた。隣の組で「当たった！」と声が上がる。その明るい声が、私たちの間だけを素通りしていった。

「一粒しか出ない人の前で、ずっと待ってなくてもいいってこと」

「次なら、できるかも――」

　チロルは言いかけて、口を閉じた。私の杖の先を見て、少し眉を寄せる。

「ごめん。まだ習ったばかりだし、私にも分かんない」

　私は、下げた杖を膝へ当てた。慰めてほしくて言ったのか、放っておいてほしくて言ったのか、自分でもうまく決められなかった。

「私、いま、練習してるよ」

「でも、自分が飛ばした光を見るだけでしょ。私からは何も来ないし」

　チロルは私の右肩を見た。

　さっき光が通った場所だ。

「ヴィヴィが言ってくれなかったら、さっきの、ちゃんと当たったと思ってたよ」

　私は返事をしなかった。

　それくらいなら、できる。

　見えているものの場所を、言っただけだ。

「それに、腕が動いてるのも、自分では気づかなかった」

「……そうだけど」

　チロルは、持ち手のリボンに触れた。

　片方だけ少し傾いていた輪を、指で起こす。

「一昨日の台車だって、私が押せばいいと思ってたところ、ヴィヴィが荷物を降ろそうって言ってくれたでしょ」

「魔法とは関係ないよ、それは」

「うん。台車だった」

　そこはあっさり認めた。

「でも、一緒にやるのは同じだよ」

　チロルが、四角の中へ足を戻した。

　まっすぐ立つと、膝下のスカートが静かに揺れる。

「いまは、私が飛ばして、ヴィヴィが見る。そのあと交代して、今度は私が見る。どっちも練習だよね」

　私は下ろした杖を見た。

　チロルは、できるようになると言い直さなかった。代わりに、自分の手首をこちらへ見せている。

「……じゃあ、もう一回、腕の向きを見る」

「うん！」

　チロルが姿勢を直した。

　私も、足元の四角へ視線を落とす。

　いつの間にか、線の端を踏んでいた。半歩だけ内側へ戻る。

　向かい合う場所が決まると、見る場所も決まった。

　　　　　＊

　練習の後半には、記録をつけることになった。一人に一枚ずつ紙が配られ、見る役が相手の分を書く。

　私は配られた紙へ、チロルの名前と、届いた場所を書いた。右肩、胸元、胸元。その下へ『手首を横へ動かさない』と足す。

「ちゃんと、そろってきた」

　チロルが覗き込み、教科書を開いて紙を挟んだ。余白には、小さな丸と矢印。列車で見た帽子の絵と同じくらい、丁寧な線だった。

　交代した私の記録紙には、『まだ見えない』。次の欄には、『腕はまっすぐ』と書いてくれた。

「これだけ、褒めてもらっておこうかな」

「これだけ、じゃないよ。私、さっき直してもらったもん」

　先生が二枚を確かめ、帳面へ書き込んだ。私の名前の横に、『感応』の二文字が見えた。

　チロルは私の記録も隣のページへ挟み、教科書を両手で押さえる。

「部屋で、もう一回見ようね」

　今日、私の杖から出たものは一つもない。それでも、この二枚を置いて帰ろうとは思わなかった。

　　　　　＊

　机を元へ戻す合図は、もう決めなくても揃った。

　先生が黒板の端へ、午後の授業を書き足した。

　――飼育場実習。

「午後は動物の世話です。場所は校舎の裏、柵のある建物。初めてだから、動きやすい靴で来てね」

「そこでは、どんな魔法を使うんですか？」

　チロルが尋ねた。

　先生は笑って、教科書を閉じた。

「最初は使わないわ。餌や水を用意して、相手の様子をよく見るところからよ。寮で小動物を飼っている子は、今日の実習に連れてきても構いません。ただし、飼育担当の指示があるまでは、抱いているか籠に入れておいてね」

　チロルが、こちらを見た。

「動物なら、ヴィヴィ、詳しそうだね」

「猫しか分からないよ」

「じゃあ、スズも連れていけるね」

「うん。まずは、起こさないようにね」

「それ、いちばん難しいかも」

　何も出なかった杖を鞄へしまい、私はチロルと教室を出た。