第3話 恋を撃つ少女
同じ学校の生徒だ。
別の班の男子と女子が二人ずつ。昼間にも見かけた顔だった。名前までは知らない。修学旅行の夜にこっそり抜け出すには、少しだけ勇気のある組み合わせだった。
「ほんとに三回鳴らすの？」
女子の一人が言った。
「鳴らせば叶うんだろ」
男子が笑いながら答える。声は軽い。けれど、その軽さの下に、ほんの少しだけ本気が混じっている。
悠は、階段を上がるのをやめた。
今行けば、確実に気まずい。邪魔をするつもりも、覗くつもりもなかった。
戻ろう。
そう思った瞬間、鐘が鳴った。
一度。夜の海に、細い音が伸びる。
二度。笑い声が少し小さくなる。
三度。
音が消えたあと、展望台は妙に静かになった。
誰かが何かを言うのを待っているような沈黙だった。名前は声に出していない。しおりに書いてあった通り、心の中で呼んだのだろう。
それなのに、悠には、その場にいる全員が少しだけ無防備になったように見えた。
くだらない。そう思えばいい。
でも、思えなかった。
その時だった。
展望台の海側に、少女の姿が目に入った。
いつからいたのか分からない。
制服に似ていたが、学校の制服とは違った。白に近い淡い灰色の短いジャケット。黒のスカート。胸元に赤いタイ。黒いボブの左前髪には、細い三つ編みが一本だけ編み込まれている。黒縁の眼鏡が、月明かりを受けて銀色に光って見えた。
彼女は、海側の手すりの前に立っていた。
手には、小型の機関銃のようなものを持っている。
黒い外装。短い銃身。両手で支えるための形。形だけなら、明らかに物騒だった。
呆気に取られていると、少女が銃を構え、発砲した。
叫ぶ間もない一瞬の出来事だった。
しかし、そこから放たれたのは銃声ではなかった。
赤い光だった。
タタタ、と短く、軽い音が連続する。赤い光が、鐘のそばにいた四人を包むように散った。
四人は誰も倒れなかった。痛がりもしなかった。悲鳴も上げなかった。
ただ、隣にいた誰かを見る時間が、ほんの少しだけ長くなった。
武器に見える。でも、悠の知っている武器とは、何かが違う。
そう分かるのに、安心できるわけではなかった。
少女は続けて短く撃った。狙撃のように一人一人を撃ち抜くのではない。鐘の周りの空気ごと、ためらいを削るみたいに、赤い光をばら撒いている。
撃たれた女子が、隣の男子を見た。
ほんの少しだけ長く。
男子も、その視線に気づいて、笑いかけようとして失敗した。さっきまで軽かった声が、急に行き場をなくす。
もう一組の男女も同じだった。肩が近づいたわけではない。何かを言ったわけでもない。ただ、さっきまで全員に同じだけ向いていた意識が、ほんの少し、特定の誰かへ傾いた。
悠には、そう見えた。
少女は撃ち終えると、四人の様子を確かめるように、銃口を下げた。
そして、歩き出した。
海側の手すりから、鐘のそばへ。そこにいる四人のすぐ横を、何でもないように通り過ぎる。
肩が触れそうな距離だった。
それなのに、誰も振り向かない。誰も道を空けない。気づいていない。
気づいていない、というより、そこに人が通ったという出来事そのものが、最初から存在していないみたいだった。
悠は息を止めた。
少女は四人の横を抜け、展望台の入口側へ歩いてくる。
こちらへ。
悠は動けなかった。
