恋はフルオート

第4話 恋はフルオートの時代です

彼女が一歩近づくたびに、異常さが近づいてくる。

見間違いではない。夢でもない。少なくとも、そう思って済ませられる距離ではなくなっていく。

少女は階段の上で足を止めた。

そこで初めて、彼女の目がはっきり悠を捉えた。

黒縁眼鏡の奥の目が、一瞬だけ揺れた。

「……見えてる？」

悠は、喉が乾いていることに気づいた。

「見えてる、というか」

驚くほど、間の抜けた声だった。

「見えちゃってる、というか」

少女は一度だけ瞬きをした。

「人間に？」

「たぶん人間だけど」

「ありえません」

「それはこっちの台詞だと思う」

思っていた言葉が口をついて出た。

少女は階段を一段降り、悠の前で足を止めた。

声を落とせば、四人組には届かない。けれど、彼女の表情ははっきり見える。

そのくらいの距離だった。

彼女は右手首の端末に目を落とした。時計とは違う。画面は小さく、赤い線と数値のようなものがせわしなく動いている。

「認識遮断、正常。音響処理、正常。一般視認不可。なのに……」

「何の話だよ」

「あなた、なぜ私が見えているんですか」

「知らない」

「見えるはずがありません」

「だから、見えてるんだって」

少女は少し黙った。

「認識遮断を突破している時点で、かなり問題です」

「俺が悪いみたいに言うな」

少女は、再び端末に目を落とした。

険しい顔で、しばらく赤い線を見つめている。

「……もしかして、反応系も」

「何の話だよ」

少女は答えず、銃を持ち直した。悠は一歩下がる。

「待て」

「反応確認です」

「撃つ気だろ」

「支援弾です。物理損傷はありません」

「さっきから弾って言ってるじゃないか」

「大丈夫です。何もなければ、何も起きません」

「その説明が一番怖い」

少女は聞いていなかった。

銃口が、悠の胸へ向く。

さっきまで展望台にばら撒いていた撃ち方とは違った。

少女は銃口を悠の胸元に合わせ、短く息を止める。

「低出力。対象固定」

「やめろって」

引き金が引かれた。

赤い光が、一筋だけ走った。それは悠の胸元で小さく弾け、音もなく消えた。熱くも、冷たくもない。痛みもない。ただ、何かが触れたような感覚だけが、服の内側に一瞬残った。

そして、何も起きなかった。

少女は端末を見た。

それから悠を見た。

「……おかしいです」

「こっちが言いたい」

「今の、ちゃんと当たりましたよね？」

「俺に確認するな」

少女は眉を寄せた。

「もう一回」

「やめろ」

「低出力なので」

「そういう問題じゃない」

二発目が来た。

今度は真正面から胸に当たった。やはり痛みはない。

ただ、何も起きなかった。

少女は完全に固まった。

「……やはり、おかしいです」

「こっちが言いたい」

「条件は、揃ってるはずなのに」

「何の条件だよ」

少女は右手首の端末を見た。小さな画面の中で、赤い線がまっすぐ横に伸びている。

「好き」

「……は？」

「好き、です」

「いきなり告白か？」

「違います！　好意反応の話です！」

少女は顔を赤くして、慌てて首を振った。声は抑えている。展望台の四人に聞こえないようにしているのか、職務上の何かなのかは分からない。

「普通は、少しは動くんです。目が合ったとか、名前を思い浮かべたとか、近づきたいとか、言いたいけど言えないとか」

「説明が具体的すぎる」

「でも、あなたは動かない」

少女は端末を指で叩いた。

「何もないなら、分かります。最初から反応しません。でも、そうじゃない。条件はある。あるはずなのに、支援弾を当てても上がらない」

「それは、俺が鈍いってことか？」

「鈍いのとは違います」

少女は、少しだけ考えた。

「外から押しても、動かない感じです」

その言葉は、妙に胸に残った。

外から押しても、動かない。

言われてみれば、そうかもしれない。

自分には感情がないわけではない。むしろ、あるから困っている。

ただ、それを誰かに見える形にする前に、いつもどこかで止めてしまう。

期待しないように。勘違いしないように。相手の優しさを、自分の都合のいい意味に変えないように。

そうやって先に蓋をしておけば、傷つかないで済む。少なくとも、傷ついたことにしないで済む。

それを、動かないと言われれば、たぶんそうなのだろう。

「……勝手に押すなよ」

「だって、押さないと、誰も好きって言わないじゃないですか」

言い切ってから、少女は自分の言葉に少しだけむっとしたような顔をした。

たぶん、それが彼女の本音だった。

悠は黙った。

赤い線は、まだ横ばいだった。

横ばい。

自分の感情を、そんな形で見せられているのだとしたら、かなり嫌だった。

「お前、何なんだよ」

悠が言うと、少女はぴたりと動きを止めた。

しばらくの間、海の音だけがした。

「私は、ルミナです」

「それは名前？」

「識別名です」

「何の」

少しだけ、ルミナは迷った。

「……キューピッド機関所属、恋愛支援担当」

「キューピッドって、あの、羽があって弓を撃つやつか？」

「かなり雑な理解ですが、否定はしません」

「雑なのはそっちの撃ち方だろ」

「効率的と言ってください」

ルミナは、少しだけ胸を張った。

「弓なんて時代遅れです。現代の恋愛環境では、単発式の矢では発火効率が悪いので」

「発火効率」

ルミナは銃を胸の前で構え直し、得意げに言った。

「恋は、フルオートの時代です」

悠は返す言葉を失った。

恋愛支援。キューピッド。機関銃。発火効率。

どの単語も、同じ文章の中に入れてはいけない気がした。

「つまり、お前は、あいつらをくっつけようとして撃ってたってことか」

「支援していました」

「撃ってただろ」

「あれは支援弾です」

「弾って言ってるじゃないか」

「物理損傷はありません」

「身体が無事ならいいって話じゃないだろ」

「じゃあ、何が問題だって言うんですか」

「人の気持ちを、外からどうこうしようってところ」

ルミナは一瞬黙った。

その沈黙が、少し気になった。

「……自由意思は奪っていません」

彼女は言った。さっきまでより、わずかに声が低い。

「きっかけを作っているだけです。もともと相手への関心がないところには、反応しません」

「本当に？」

「本当です」

即答だった。

迷いのない声だった。

けれど、自分で確かめた言葉には聞こえなかった。

展望台の上では、四人組がまだ鐘のそばにいた。

ただ、さっきまで四人に向いていた会話が、いつの間にか二人ずつの方へ寄っていた。

誰かが言った冗談に、全員で笑うのではなく、隣にいる相手だけが少し遅れて笑う。

その声は小さいのに、さっきより近かった。

支援。

そう呼べば、何かが軽くなるのだろうか。

目を合わせる時間が、少し長くなる。言葉にしないまま、距離だけがほんの少し変わる。それをきっかけと呼ぶのか、介入と呼ぶのか、悠にはまだ分からなかった。

「俺には動くようなものがないってことか」

悠が言うと、ルミナは端末を見た。

「分かりません」

意外な答えだった。

「分からない？」

「関心がゼロなら、最初から反応しません。でも、あなたはそうじゃない」

「どう違うんだよ」

ルミナは、右手首の端末を見た。赤い線は、まだ横ばいのままだった。

「あなた、好きな人がいますよね」

「は？」

声が少し裏返った。

それがもう、答えみたいで嫌だった。

「いない」

「今の間は、います」

「勝手に決めるな」

「好意反応はあります。でも、支援弾では上がらない」

ルミナは端末を指で軽く叩いた。

「だから、おかしいんです」

「おかしいとか言うな」

「事実です」

「お前、ほんと失礼だな」

「確認が必要です」

「何を確認する気だよ」

ルミナが答えようとした、そのときだった。

遊歩道の方から足音がした。