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根気

「……起きるか」

普段とは違い、早めに起床。……眠い。

それからそそくさと準備を始め、いつでも出れる状態に

しておいた。

「ふぅ」

こんなに早く済ませたのは初めてだな。

あとは時間が来るまで待つのみ。

少しして、神薙からチャットが来た。

さて、出るか。

別に一緒に登校するわけじゃない。

あくまでも彼女の近くに位置取るだけ。

変な気配があれば、それを突き止める。

彼女がエントランスから出ていく姿を少し遠目に確認し、俺もさり気なく歩みを進める。

今現在辺りにそういう変な人はいない。

彼女にはできるだけ変に意識せず、そのままでいてほしいと言ってある。

「さすがに違うか……」

目に映る人を一々確認していくが、それらしい人物はいない。

タワマン付近は静かめな場所なので、空間把握を使用できる。が、これといった反応はなく、通りの方に出た。

相変わらず朝っぱらから車と人通りが凄い。

ここに来てしまうと、空間把握は使えない。

それからそのまま校門前に到着。

怪しい感じはとりあえずなかったな。

たかだか一回で見つかるとは考えていない。

根気よく探るのみだ。

「……え？」

下駄箱に着くと、彼女の驚く声が聞こえた。

「……どうした？」

様子を見に行くと、彼女の靴箱の中から大量の

白の紙切れが溢れ出していた。その一枚一枚には赤い

文字で「死ね」と書かれている。

「……陰湿だな」

「仕方ないよ。他クラスの子たちからしたら、私の存在は間違いなく邪魔だろうし、追い詰めるチャンスだと思ってこんなことしてるんだろうね。

私がその立場だったらそうしてると思うし」

こんなことには屈さないと、彼女は相手側に立って心情を解説。

それから悪意のある紙切れを片していく。

俺も手伝おう。

これは完全に他クラスだな。さすがに盗撮犯は学校まで来れない。たとえ透明になる能力であろうと、発動した状態で入れば、即座に探知されるようになっている。

「あ、ありがとう。私が処分するから貰っておくね」

「あ、ああ」

自分がやられているわけじゃないが、なんだか心苦しくなってきた。……これが俺だったら、どうなってるんだろう。

「わざわざありがとね」

「あ、ああ……」

壊れる前になんとか救わないとな。

ああは言っていたが、彼女も人間。確実に心を砕きに

来られている。

こんなのが続けば、いずれは壊れてしまうだろう。

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「なあ、神薙って来たのか？」

「来てるみたいだぜ」

「なんか、可哀想だよな」

「まあでも他クラスだし、どうでもよくね？」

「それもそうか」

同盟を結んでいることは知らないので、こういった会話もA組内で聞こえてくる。

「神薙さん……大丈夫ですかね」

浮かない表情をしたイヴが、彼女を心配している。

「……どうだろうな」

「私だったらショックで来れないなぁ……」

真島は自身に置き換えて体を震わせた。

「私も多分……来れないですね」

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放課後。

神薙からチャットが来た。

先に帰りの挨拶を済ませていたらしく、彼女は素早く学校を飛び出したようだ。

なんとなくの現在地を教えてもらい、

神薙のところに向かう。

近くなってきたところで、彼女には再度歩きだしてもらった。

しばらく歩くも、今のところ特になにもない。

（神薙。そのまま帰らずに、俺とどこか行こう）

（え？）

（これも作戦だ）

（うん。それは良いけど……）

（なんだ？）

（桐生君が心配だよ）

（そうか？）

（ありもしない噂を立てられたり、私みたいに嫌がらせを受けるかもしれないよ……？）

（あんまり気にしないから大丈夫だ。心配してくれてありがとう）

（うん。えっと、じゃあとりあえず集合しよっか）

（ああ）

マスクとサングラスをつけた彼女と合流し、繁華街を歩く。

「この街も凄いよね。東京にいるみたい」

「……だな」

東京には行ったことないので良くわからないが、こんな感じなのか。

「桐生君はどこ出身なの？」

「えーと……」

出身か……答えづらい。

俺に故郷なんてものはないからだ。

ここで適当な都道府県を答えても、その場所に詳しくないので、何も話ができない。

さて、どうする？

「……あ、なんかごめん」

彼女は何かを察し、謝っていた。

「いや、こっちこそ悪い。昔のことは記憶が曖昧だったりしてさ、あんまり覚えてなくて」

「そうなんだ。私も昔のことはあんまりいい思い出がないんだよね……」

「そうか」

「暗い話になっちゃったね。切り替えていこ」

「ああ。そうだな」

未だに会話が苦手な俺。

話術をどうにかできないものだろうか。

「桐生君って、好きな子とかいる？」

「いや、特には」

「そっかー。こんな学校だけど、結構カップルいるんだよね」

「そうなのか……知らなかったな」

「桐生君とこはそういう感じないの？」

「……思い当たらないな」

強いて言うなら塚本がモテてるくらいで、付き合ってる感じはしないな。そんな場合じゃないってのもあるが。

そんなやり取りをしつつ色々な場所を巡っていき、日が落ちる頃に帰宅。

「わざわざ部屋の前までありがとね」

「ああ。また明日」

「うん」

少しだけ表情が明るくなっていた気がする。

今日だけで十分に彼女と過ごした。

明日も同じことを続けよう。根気よく。