21/22

ｅスポーツのスポンサー

　世界中で近年（きんねん）、『ｅスポーツ』が盛（さか）んに行（おこな）われている。対戦（たいせん）ゲームによって、勝敗（しょうはい）を競（きそ）うのだ。

　ゲームの種類（しゅるい）には色々あって、そんな中に今年（ことし）、『野球（やきゅう）』のゲームが加（くわ）わった。

　で、さっそく公式大会の開催（かいさい）が決（き）まる。

　――ゲームで目指（めざ）せ、日本一！

　――さあ、君（きみ）の「プレーボール」を、世界中が待（ま）っている。

　公式大会は一チーム五人で、その内の三人が相手チームと対戦する、という方式だ。

　大会には続々と、参加希望（エントリー）が集（あつ）まってくる。すごい、すごい。予想を上（うわ）回（まわ）る数だ。

　そんなわけで、ものすごい数のチームが参加（さんか）することになったが、たぶん大丈夫（だいじょうぶ）だろう。予選（よせん）でチーム数を、大きく減（へ）らせばいいのだ。

　それに、いくら参加チームが多いと言っても、こっちには大手スポンサーがついていることだし、予算（よさん）は十分にある。

　だから、何の問題もない！

「・・・・・・そう思っていた頃（ころ）が、私たちにもあったな」

　大会（たいかい）運営（うんえい）委員会（いいんかい）の一人がつぶやくと、残（のこ）りの全員がため息（いき）をついた。

　会議室ではテレビがついている。さっきからずっとニュースを流（なが）していた。ある大会社による「不祥事（ふしょうじ）」のニュースだ。

　困（こま）ったことに、不祥事（ふしょうじ）を起こした「この会社」こそ、公式大会のスポンサーである。

　いや、正確（せいかく）には「元（もと）スポンサー」か。つい先ほど、「スポンサーを降（お）りる」と電話で伝（つた）えてきた。

「代（か）わりのスポンサーを紹介（しょうかい）する、とは言っていたけれど・・・・・・」

　スポンサーからのお金がなければ、大会を中止するしかない。

　そんな中、代（か）わりのスポンサーが見つかった、と連絡（れんらく）が入る。

　大会運営委員会はホッとした。

　で、二か月後、大会の予選が行（おこな）われる。

　その会場はなぜか陸上（りくじょう）競技場（きょうぎじょう）だ。『ｅスポーツ』の大会を行（おこな）う場所としては、異例（いれい）中の異例（いれい）。『野球』のゲームだから、『野球場』とかならわかるけど・・・・・・。

　集まった参加者たちを前にして、運営委員会の一人が告（つ）げる。

「予選は『持久走（じきゅうそう）』です。各（かく）チームの代表者一名に十キロ走ってもらい、タイムの速かった六十四名が予選通過になります」

　予想外のことに、参加者たちはざわついた。ゲームの腕（うで）に自信（じしん）はあっても、走りは別（べつ）分野（ぶんや）だ。

　予選がこうなったのには、理由がある。

　新（あら）たなスポンサーが、マラソンのスニーカーなどをつくっている会社なのだ。その会社からの要望（ようぼう）に応（こた）えて、この形になった。

　で、翌年（よくねん）になる。

　今年もスポンサーの変更（へんこう）があった。新（あたら）しいスポンサーは、カレーの大手チェーンだ。

　昨年（さくねん）のことがあるだけに、参加者たちは予想し合う。今年の予選はどうなるのか。

　会場は前年と同じ陸上競技場だ。ゲームをやるのではなさそう。

「だったら、『カレーの大（おお）食（ぐ）い競争（きょうそう）』とかじゃないのか？」

　そんな意見が多数を占（し）め、大（おお）食（ぐ）いの特訓（とっくん）をする者たちが続出（ぞくしゅつ）した。

　そして、予選当日。

　集まった参加者たちを前にして、運営委員会の一人が告げる。

「予選は今年も『持久走（じきゅうそう）』です。各チームの代表者一名に十キロ走ってもらい、タイムの速かった六十四名が予選通過になります」

　運営委員会は考えたのだ。

　スポンサーは変わったけれど、特（とく）に口（くち）出（だ）ししてこないし、予選は去年と同じでいいだろう。何だかんだ言って、そこそこ盛（も）り上がっていたみたいだし。

「なるほど。そうきたか」

　参加者たちもバカではない。こうなる可能性も考えていた。

　だから当然（とうぜん）、対策（たいさく）を用意している。

　この大会は一チーム五人で、その内の三人が対戦する方式だ。

　つまり、二人は補欠（ほけつ）。実際（じっさい）にゲームをしなくてもいい。

　そんなわけで多くのチームが、

「頼（たの）むぞ！」

　陸上（りくじょう）のスペシャリストをメンバーに加（くわ）えていた。もちろん代表者として走ってもらう。

　すぐに予選が始まった。

　その様子（ようす）を見ながら、運営委員会の者たち数人が「こそこそ話（ばなし）」をする。

「良（よ）いことなのか、悪（わる）いことなのか、今年の予選は非常（ひじょう）にレベルが高いな」

「ですね」

「ですね、じゃない。さすがに、あれは駄目（だめ）だろ」

「私の予想だと、今走っている人たち、決勝トーナメントで誰（だれ）もゲームのコントローラーを握（にぎ）らないと思う。全員補欠」

「それはそれで、まずいかもな」

「じゃあ、来年は全員参加のリレーにでもする？」

「まあ、そこはスポンサー次第（しだい）になるかと」

　これなら、「全員参加のカレーの大（おお）食（ぐ）いの方が良かったかも・・・・・・」などと考える大会運営委員会だった。

次が最終回です。