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華やかな球場

　プロ野球の春季（しゅんき）キャンプが始まった。

　キャンプ地は宮崎（みやざき）や沖縄（おきなわ）だ。遠方（えんぽう）から来るファンの中には、熱中症（ねっちゅうしょう）になる人もいる。二月とはいえ、思っていた以上に日差（ひざ）しが強いのだ。

　そこで各キャンプ地では、熱中症対策を呼（よ）びかけている。

　そんな中、ある球団が変わった取り組みを始めた。

　選手たちを乗（の）せたバスが朝（あさ）、キャンプ地の球場に到着（とうちゃく）する。

　早起きして集（あつ）まったファンは、バスから降（お）りてきた選手たちの姿（すがた）に驚（おどろ）いた。

　全員が異（こと）なる帽子（ぼうし）をかぶっているのだ。いつもの野球帽ではない。シルクハットや麦（むぎ）わら帽子、ベレー帽、チロリアンハット、ナポレオンハット、テンガロンハットなど、その種類は豊富（ほうふ）だ。

　ファンの視線はおのずと、選手たちの頭部に集中する。派手（はで）な色の帽子が多いようだ。

　すると、彼らが笑顔（えがお）で告げてくる。

「屋外（おくがい）では熱中症対策に、通気性（つうきせい）の良い帽子を」

　帽子をかぶることで、「頭を直射（ちょくしゃ）日光（にっこう）から守る」というのは、熱中症対策の一つだ。

　熱中症の危険性をただ言葉でアナウンスするだけでなく、視覚的（しかくてき）にも印象（いんしょう）に残る形（かたち）で、対策をアピールできないか。

　そのように考えた球団は、「選手たちにさまざまな帽子をかぶってもらう」ことにしたのである。

　といっても、練習（れんしゅう）時間の大半は、いつもの野球帽に戻（もど）すのだけど。

　これに対して、大きな反響（はんきょう）があった。

　この球団では今年から、キャンプ地の球場そばに、「通気性の良い素材（そざい）を使った帽子の専門店」を出していたのだが、ここが予想以上の売上を記録（きろく）したのだ。

　帽子をかぶる、というところを出発点にして、他の熱中症対策にも関心が集まる。

　おかげで、このキャンプ地では熱中症になるファンが、例年（れいねん）よりも大幅（おおはば）に減（へ）った。

　すぐに他球団も追随（ついずい）する。おしゃれな帽子をかぶって、各球団の選手たちは練習するようになった。

　普段（ふだん）と違（ちが）う選手たちの姿に、ファンのテンションは上がる。この興奮（こうふん）を他の人にも伝（つた）えたい。選手たちの写真（しゃしん）を撮（と）って自分のブログに掲載（けいさい）する、というファンが続出（ぞくしゅつ）した。

　それらの写真が、外国人の目にも留（と）まる。

　その中には大手新聞社の記者もいて、

　――日本では、野球場でファッションショーを開催（かいさい）している。

　そんな記事（きじ）が紙面（しめん）を飾（かざ）った。添（そ）えられている写真は、紅白戦（こうはくせん）の様子（ようす）だ。さまざまな帽子をかぶった選手たちが、野球の試合をしている。

　この記事が出た直後から、日本プロ野球の運営本部に問（と）い合わせが殺到（さっとう）した。

　世界中の帽子メーカーから、ファッションショーの問い合わせや、スポンサー契約（けいやく）の問い合わせだ。

　こうして日本のプロ野球は、「世界で一番、帽子の華（はな）やかなスポーツ」になっていくのである。

次回は「祝勝会」のお話です。