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なくした時のために

　少年野球のチームが、小学校の運動場で練習（れんしゅう）していた。

　週に二回、こうして運動場を借（か）りているのだ。

　練習が終わると、監督（かんとく）は一人残って確認する。

　思わずため息（いき）をついた。

　今日もボールが減（へ）っている。

　ホームランなどで学校の外まで飛んだボール、その全部を回収するのは難（むずか）しい。見つけきれずに回収をあきらめる、そんなことも少なくないのだ。

「また買い足（た）しておかないと」

　監督は頭が痛（いた）かった。限（かぎ）られた予算の中、ボール代（だい）も安（やす）くはない。

　しかし、子どもたちに対して、「バットを強くふるな」とか「ホームランを打つな」とか言いたくなかった。子どもの野球は、のびのびと。

　そこで監督は思いつく。

　そうだ、ボールに「この小学校の住所」と「この少年野球のチーム名」を書いておこう。

　そんな風にしておけば、誰（だれ）かがボールを見つけた時に、ひょっとしたら届（とど）けてくれるかも・・・・・・。

　その日の内に、すべてのボールに対して、作業（さぎょう）を済（す）ませた。

　そして二週間後。

　なくしたボールの一つが、返ってきたのである。

　そのボールを握（にぎ）りしめて、監督は感謝（かんしゃ）した。

「誰だか知らないが、親切（しんせつ）な人だ」

　このボール、夜の間に学校の外から、運動場の中に放（ほう）り込（こ）まれていたらしい。

　しかも、ボールの表面には、「未使用の切手（きって）」が貼（は）ってあったのだ。

　たぶん、次になくした時のための保険（ほけん）。

「誰だか知らないが、本当に親切な人だ」

次回は「春季キャンプ」でのお話です。