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お前ら、それでもプロ野球選手か！

「お前ら、それでもプロ野球選手か！」

　打撃コーチは思わず叫（さけ）んだ。

「そう言われても、本当に難（むずか）しいんですって」

　選手たちが情（なさ）けないことを言ってくる。

　今は試合中ではなかった。

　野球の練習（れんしゅう）中でもない。

　テレビのバラエティ番組に出演（しゅつえん）中だ。「プロ野球選手はすごいぞ」というのを、お茶（ちゃ）の間（ま）にアピールする番組。

　しかし、ここまでのところ、選手たちのふがいなさばかりが目立（めだ）っている。

　誰（だれ）一人として、番組が用意した課題をクリアできていなかった。惜（お）しいところまでもいっていない。

　あまりの醜態（しゅうたい）に、打撃コーチは考える。

　これでは、プロ野球選手にあこがれていた全国のちびっ子たちは今頃（いまごろ）、テレビの前でサッカーボールを蹴（け）り始めているかもしれない。

　野球界のためにも、今すぐ汚名（おめい）を返上（へんじょう）しなければ。

「よし、次は俺が挑戦（ちょうせん）するぞ！　手本（てほん）を見せてやる！」

　コーチが宣言（せんげん）すると、スタジオ内が盛（も）り上がった。

　予定にはないが、この挑戦は認（みと）められる。

　コーチはさっそく、選手の一人に目（め）隠（かく）しをしてもらった。

「こちらが、当てていただくバットです」

　番組司会者の声がして、一本のバットを手（て）渡（わた）される。

　それを何回か素振（すぶ）りしてみた。これ以外の行動は、ルール違反（いはん）になる。

「いいぞ。だいたい覚（おぼ）えた」

　コーチがバットを返すと、ごそごそする音が数秒間した。

「では、当ててください」

　番組司会者の言葉を聞いてから、コーチは目隠しを取る。

　スタジオ内に用意されたバットは、全部で十二本。この十二本、他球団の主力選手たちが実際に使っているものだ。

　で、さっきのバットは、この中の一本。

　正解することができれば、そのバットは視聴者プレゼントになる。

　この番組の新企画、『利（き）きバット』だ。

　こんなもの、プロ野球選手なら、正解して当然（とうぜん）だろう。

　だというのに、うちの選手たちはまったく・・・・・・はぁ。

　さて、これらのバット、長さや太（ふと）さの近いものばかりを集めているが、それなりに違（ちが）いはある。

　さっきの素振りの感触を思い出しながら、コーチは一本のバットを手に取った。

　最初の一本には、「これは絶対に違うだろうな」と思うものを選（えら）んだ。

　選手たちの失敗を見ていて気づいたのだが、最初から正解に近そうなところを攻（せ）めると、感覚が混乱するようだ。

　自分は同じ轍（てつ）は踏（ふ）まない。遠いところから確実に潰（つぶ）していく。

　とりあえず、軽（かる）く素振りをしてみた。

　ん・・・・・・？

　首を傾（かし）げながら、もう一回バットを振ってみる。

　あれ？

　コーチは焦（あせ）り出した。

　まずい。この『利きバット』、想像していた以上に難しい。

　まだ一本目だというのに、このバットが正解のような気がしてきた。しかし、違うような気も・・・・・・。

　ど、どうしよう。

　さっき選手たちに上から目線で言ったばかりだ。「お前ら、それでもプロ野球選手か！」とか、「手本を見せてやる！」とか。

　まさかのピンチ到来（とうらい）である。

　あんなことを言うんじゃなかった、そう思っても後（あと）の祭（まつ）りだ。

　こうなったら、作戦を変更（へんこう）するしかない。

　コーチは番組司会者の方を見ると、ぶりっ子ポーズをしながら、

「ヒントが欲（ほ）しいな♪」

　次の瞬間、選手たちから一斉（いっせい）にツッコミが入る。

「あんた、それでもプロ野球のコーチか！」

　しかし、この展開こそ、コーチの期待（きたい）通り。

　ここで不正解になっても、「笑（わら）いをとりにいったから」と言いわけできる、そんな空気をつくってしまおうという作戦だ。

　とりあえず、あと二、三回くらいボケておくか。

　それで、この窮地（ピンチ）を切り抜（ぬ）ける！

　この時、日本各地のお茶の間では、元野球ファンのちびっ子たちの一部が、テレビに向かってサッカーボールを蹴り込（こ）んでいた。

次回は「少年野球」のお話です。