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球拾い

　昔々、プロ野球の春季（しゅんき）キャンプでは、練習（れんしゅう）後（ご）に球（たま）拾（ひろ）いをするのは、若手選手たちの役割（やくわり）だった。

　球場の外まで飛んだボールを拾い集（あつ）めながら、一人の選手がぽつりとつぶやく。

「これ、ヘンゼルが落（お）としていった目印（めじるし）だったら・・・・・・」

　一緒（いっしょ）に球拾いをしていた選手たちは、一斉（いっせい）に思い浮（う）かべる。

　ヘンゼルとグレーテルの童話（どうわ）だ。パンくずと、それを食べた小鳥たち。

　そして、野球のボールと、それを拾う自分たち。もしも、このボールが家に帰るための目印だったら・・・・・・。

「余計（よけい）なこと言うなよ。拾いづらくなるだろ」

　これは自分たちが練習で使ったボールだ。ヘンゼルが落としていった目印のはずがない。

　ところが翌日（よくじつ）以降（いこう）、球拾いの時になると決まって誰（だれ）かが、

「これ、ヘンゼルが落としていった目印だったら・・・・・・」

　必（かなら）ず口にするようになった。

　すぐにコーチの一人が気づいた。ここ最近、球拾いに時間がかかりすぎている。

　手間（てま）取（ど）るようになった理由を、若手選手たちから聞き出すと、それをそのまま球団上層部に報告（ほうこく）した。

「うちの球団には、優（やさ）しい選手が多いみたいです」

　球団幹部たちはさっそく会議を行（おこな）う。今後は球拾いのアルバイトを雇（やと）うことに決めた。

　ただし、その前にこれだけは、若手選手たちに注意（ちゅうい）しておかないと。

「アルバイトに対して、余計なことを言わないように」

　ヘンゼル禁止令（きんしれい）である。

次回は「バット」のお話です。