呪術師ガトーの活躍(11)
厨房に入ってきた近衛兵は部屋に誰もいないことを確認すると、懐から取り出した容器に入った液体を王様の皿にかけた。
そしてまた人目を気にするように部屋から出て行ったのだ。
全員の視線が近衛兵の方に向く。
当の本人は顔を真っ青にして下を向いていた。
「どういうことだ？なぜお前がこんなことを………」
王様自ら近衛兵を問い詰める。
近衛兵は膝をがっくりとつき土下座した。
「申し訳ありません………私が………私がやりました………」
「なぜだ⁉︎なぜなのだ⁉︎」
「そ、それは………言えません………」
うーん、まあ大体検討はついているんだけどなぁ。
黒幕候補をちらりと見ると、そいつは汗をだらだら流して顔を真っ青にしながらも、どこか安心したような様子だった。
「おい、近衛兵さんよぉ。別に誰に命じられてやったのか言いたくねぇっていうなら別に言わなくてもいいぜ？
ただしその場合は俺の『リプレイ』で結局黒幕の正体が分かっちまうがな」
発破をかけると、近衛兵は少しだけ顔をこちらに向けた。
「無理だ………あの時間まで戻れるはずがない………」
「つまり黒幕はいるんだな？」
近衛兵はそれを聞いて更に顔を強張らせた。
この頑なな様子。もしかすると金で雇われたのではなくて………。うん、恐らくそうだな。
僕は今度は近衛兵の肩に手を置き、なるべく優しい口調で語りかけた。
「なあ、もしかして人質か？」
近衛兵の体が硬直する。当たりか。
「近衛兵さんよ、俺の『リプレイ』は何ならここにいる全員が生まれる前まで遡ることができる。
もしあんたが黒幕に脅されているところまで戻れたら、あんたが人質にとられている奴も助かるんじゃあないか？その黒幕も捕まるだろうしな」
そう言って僕は近衛兵の反応を待った。
しばらくの間誰も話さず沈黙が広がる。
だがやがて近衛兵は絞り出すようにこう言った。
「私は………あの方に命令されたのです………そう、あの方………デブリ公爵様に！」
すると今度は全員の視線が一斉にデブリ公爵に向いた。
デブリ公爵の顔は、いよいよもって白くなっている。
「た、戯けたことを言うんじゃあない！陛下！この者は自分の罪を私に………！」
だが王様の反応は冷淡なものだった。
「私の他国との融和政策に賛成ではないことは知っておったが………まさかここまでとはな」
「な、なぜあのような罪人の言うことを信じるのです⁉︎」
「信じるに決まっていようが。どうやらガトーが本当にかなり昔のことまで見ることができるようだと分かった以上、奴が嘘をつく理由がないからな」
更に近衛兵本人が追い討ちをかける。
「私は公爵様に家族を人質に取られ、あの妙な液体を陛下の食事に混ぜなかったら家族を皆殺しにすると言われたのです！」
「き、貴様ァァァァァァ………」
「大人しく観念しろ、デブ公爵さんよぉ。もうチェックメイトだ」
デブリ公爵はぐぬぬと唸っていたが、突如奇声を上げると腰の短剣を抜き放ち、一番近くにいた王女様に飛びついた。
ちっ。また人質を取ろうと言う訳ですか。
僕は全力で地面を蹴って、デブリ公爵が王女様に触れる前に彼女を抱き寄せ、同時に迫ってくる公爵を蹴り飛ばした。
「おい、王女様。怪我はないか？」
「え？あぁ、はい………大丈夫です………」
そう言う王女様の頬は心なしか赤く染まっていたような気がした。
王女様を離し、デブリ公爵に向き直る。
公爵は何とか出口の方へ走って逃げようとしていた。
ちょっとは痛い目に遭ってもらうか。
僕は指をパチンと鳴らした。
するとデブリ公爵の足が止まり、突如苦しみ始めた。嗚咽と共に嘔吐してしまう。
そして口から出てきたものは。
「な、何だこれはぁぁぁぁぁっっっっっ！」
ミミズにアリ、ダンゴムシにムカデ、おまけにヘビなどの生き物だった。
「なあ、デブリ公爵さん。まだ逃げようってんなら、もっとやばいもの出させてやってもいいんだぜ？」
「ご、ごめんなさい………」
そう言ってデブリ公爵は白目を剥き、ばったりと倒れた。
次回でガトー篇は終わりです！たぶん！
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