第10話「赤い水路」
さらに翌日。
——筋肉痛が、えぐい。
全身がバキバキで、布団から起き上がるだけで呻き声が漏れる。
昨日の畑仕事が、ここまで効くとは思わなかった。
「五十嵐さーん、起きてるよねー？ 行くよー！」
外からユイの元気な声が響く。
……このテンションの差よ。
「今行きます……」
私は体を引きずるように外へ出た。
ユイは既に鍬を担ぎ、トマは無言で畑へ向かっている。
朝から畑の整備が始まった。
「五十嵐、昨日言った区画を掘れ」
「……はい」
返事だけは元気にしたが、体は悲鳴を上げている。
だが、鑑定を使えば作業効率は上がる。
鑑定。
畑：改善進行中（効果：小）
土壌：通気性向上
作業者：五十嵐（疲労：重）／ユイ（元気：MAX）／トマ（通常）
……ユイの元気MAXって何だ。
「ちょっと村長に呼ばれたので離脱します！」
私はそう言って畑を離れた。
もちろん嘘だ。
このままでは体が壊れる。
村長宅へ向かうと、村長は机に向かって何やら書き物をしていた。
「おや、五十嵐さん。どうしました？」
「村の再建について、少し相談を……」
村長と、今後の村の方針について話し合う。
水路はすでに通っているが、老朽化が進んでいる。
畑の改善が進めば、次は水路の補強が必要になる。
「村を立て直すには、やはり人手が……」
村長が言いかけたところで、扉が勢いよく開いた。
「五十嵐さん！！ 来て！！」
ユイだった。
顔が真剣だ。
「何があった？」
「水路！ 水が……おかしい！」
急いで畑へ戻ると、
畑に通る水路の水が——赤い。
昨日まで透明だった水に、赤色が混じって流れている。
「血……？」
私は鑑定を使った。
鑑定。
水路：異常
成分：魔獣の血
流入源：上流（森側）
原因：魔獣の大量出血／外的要因（強）
「魔獣の血です。上流から流れてきてます」
「なんで……？」
ユイが息を呑む。
昨日の“魔獣の逃走パターンの変化”。
そして今日は“魔獣の血が流れてくる水路”。
——いよいよ、無視できないレベルにまで発展している。
その時だった。
村の入り口から、馬の蹄の音が響いた。
身なりの良い男を先頭に、武装した集団が村へ入ってくる。
男は馬上から村を見下ろし、鼻で笑った。
「おい、村長はどこだ。徴収の時間だぞ」
空気が、一気に張り詰めた。
