女子高の王子様は、アタシにだけ重すぎる

八乙女 める 名前の、その先

第72話 真琴だけ。

　ぎっしり詰まったチョコの中から、きらきらした星型のやつを指先でつまんで、一つ口へ放り込む。

　パリッ。

　歯先で繊細な薄いコーティングが割れた瞬間、中からとろっとろに柔らかいガナッシュがあふれ出して、舌の上でなめらかに溶け出した。

「んっ……!?　」

　あまりのクオリティの高さに、ガチで目を丸くしちゃう。

「おいし……っ、文化祭の時も思ったけど、やっぱりプロ級だよ!!　」

　ただ甘いだけじゃなくて、カカオの香りがしっかりするほんの少しビターな風味。大人っぽくて、上品で。でも最後に、胸がキュッとなるみたいにふわっと優しい甘さが残る。

　……なんか、真琴みたいじゃんね。

「……良かった」

　アタシの反応をじっと待ってた真琴が、胸のあたりに手を当てて、ホッとしたように小さく息を吐いた。

　その、肩の力が抜けた一瞬の仕草だけで、真琴がアタシの「美味しい」を聞くまでどれだけ緊張してたかが痛いほど伝わってくる。

　だって、あの完璧超人な真琴が、3回も作り直したって言ってたもんね。

　そりゃ、アタシの口に合うかどうか不安にもなるか。

「ガチ美味《おい》しすぎて飛ぶんだが。さすがにレベチ」

「ほんと……？　」

「アタシの人生史上、このチョコが一番優勝だし、一番好き」

　――その瞬間。

　真琴の耳がじわっと赤く染まった。

　視線を泳がせながら、口元を引き締めて照れを隠そうとしてる。

　……あは、分かりやすっ！　

　付き合う前の真琴は、何を考えてるのか全くミリしら状態だったのに、今ではある程度気持ちが分かるから不思議だ。

　普段あんなに王子様オーラ出ちゃってるくせに、そういうとこ、マジで可愛すぎるんだけど。

「……あはは」

　あまりの愛おしさに胸がいっぱいになっちゃって、アタシの口元からも自然と甘い笑みがこぼれてしまう。

　チョコを味わい尽くして、甘い余韻に浸ったところで。

「あ、そうだ」

　スマホショルダーから自分のスマホを引っ張り出す。

「アタシからもあるんだよね」

「……プレゼント？　」

「うん。でもね――」

　真琴が、黒髪のショートボブを小さく揺らして不思議そうに首を傾げる。そのきょとんとした顔すら、絵画みたいに綺麗でビビる。

「物じゃないんだけど」

「ものじゃない？　」

「まぁ、見れば分かるから。ちょっとスマホ近づけて」

　画面をスワイプしながら、アタシは自分のスマホを真琴のスマホへ近づける。

「AirDrop、オンにして」

　ピロン、と電子音が鳴ってAirDropの共有が完了する。

　数秒後。

　画面に表示されたファイル名を見た瞬間、真琴の細い指先がピタッと止まった。

『真琴だけ。』

　部屋の中に、ガチな静寂が降臨する。

　真琴は、スマホの画面を見つめたまま、瞬きすら忘れたみたいに完全フリーズ。

　……え。

　ちょ。

　待って待って待って。

　あれ？　ヤバいかも!?

　いざ目の前でそのファイル名を見つめられると、アタシが自分で名付けたくせに、急激に恥ずかしさが限界突破してきた!?

　いや、冷静に考えて『真琴だけ。』ってヤバくない!?　激重じゃん！

　深夜テンションって怖いんだって!!!!　

「やっぱ今の無し！ 大至急キャンセル!!　」

　スマホを奪い取ろうと身を乗り出すアタシに、真琴は「え？」と小さく声を漏らしながら、ひょいっと器用にスマホを上に掲げてアタシの手をかわした。

「リーチの長さ、ここで発揮すんなし！　」

「無し?　何それ」

「違うの！　違わないけどガチで違うの！　」

　もう!　無理無理無理!!

　ちょっと待って、冷静に考えてアタシ!?

　こんな気合い入りまくりのコンテンツ、本人の目の前で一緒に見るもんじゃなくない!?!?　アタシのメンタル崩壊する！

「せめて、一人の時に見て！　マジでアタシがいない時にスクロールして！　」

　真琴の手元にあるスマホを必死に隠そうと、上から両手で覆いかぶせるも、アタシの手をまたひょいとかわして、画面をタップしようとする真琴。

「今見る」

　鬼かよ！　

「ダメーーーッ！　」

　思わず真琴の袖をぎゅって掴んで、全力で引き剥がそうとした。

「どうして？　」

　スマホを胸元に抱え込んだ真琴が、アタシをじっと見つめてくる。その、ちょっと拗ねたような子犬みたいな目で見つめられるの、ガチで反則なんだけど！

「恥ずかしいから!!　」

「なぜ？　」

「なぜって、それは……っ！　」

　うわあああ、もう!!

　真琴にどう説明したらいいのよ!?

「お願いだから！　アタシのライフがゼロになる！　」

　両手を合わせて必死に拝むアタシに、

「やだ」

「えぇっ!?!?　」

　あの真琴が――ハッキリと「やだ」って言った……!?

「める」

「うぅ……なにさ……」

　スマホを死守したまま、真琴はアタシをじっと見つめてくる。

「今日」

　口角がきゅっと締まった綺麗な唇から、ずるすぎる言葉が紡がれた。

「私の、誕生日」

　……あ。

　チートじゃん。そんなの絶対反論できないじゃんね……！

「……ずるい。マジでずるい」

「うん」

「それ出されたら、アタシ何も言えなくなるじゃん」

「うん」

「……もう、分かったよ！ 」

　こういう時だけ押し強いんだから！

　真琴は大事そうに両手でスマホを持ち直すと、ついにその細い指先で画面を優しくタップした。

　ローディングのあと、動画の再生が始まる。

　――スピーカーから微かに流れる静かな音と、画面に映し出された、最初の真っ黒な画面。

　少しの静寂のあと。

　パッと画面が切り替わったかと思えば、画角いっぱいにアタシのどアップがドカンと映し出された。

『うわっ、近っっ!!　え、待って待って、これもう録画始まってるよね？　』

　インカメラの距離感、間違えたまま撮ってたもんね……画面の中で過去のアタシが一人で盛大に慌てふためいていた。

「ぎゃーーー！　」

　アタシは断末魔の悲鳴を上げながら、クッションをひったくって、思い切り顔を埋めた。

　黒歴史の強制開示キツすぎる!!　真琴からは今のところ何の声も聞こえてこないけど、どんな顔してアタシの自爆劇を見てるんだろ!?

「……ま、真琴……？ 」

　恐る恐る、クッションの隙間から声をかけてみるけれど、やっぱり返事がない。

　耐えきれなくなって、顔は埋めたままで、チラッと視線だけを隣の真琴に移してみた。

　真琴はアタシの呼びかけすら耳に入っていないみたいに、ものすごく真剣な、吸い込まれそうな瞳で静かに動画を見つめていた。スマホを持つ指先に、かすかに力が入っているのが分かる。

　そんな真琴の横顔をよそに、画面は次のカットへと切り替わる。

　中学時代の制服姿。バイト帰り。コンビニ。文化祭。猫カフェ。体育祭……

　クリスマス、お正月、雪の日。

　変顔。笑顔。自撮り。何でもない日。

　そして。

　真琴との、大切なツーショット。

　『いま』に近づくほど画面の中のアタシは……

　どこを切り取っても。

　世界で一番、幸せそうに笑っていた。

　やばい。

　マジで、恥ずかしすぎる。

　何日もかけて。夜中まで一生懸命編集して。

　お気に入りの音楽を付けて。下手くそなりに文字を入れて。

　全部――真琴のためだけに作った。

「……作るの、めちゃくちゃ恥ずかしかったんだからね」

　クッションに顔を埋めたまま、小さく呟く。

　でも。真琴は、やっぱり何も返事をしない。

　そして、ついに訪れる最後の映像。

　画面いっぱいに映る、満面の笑みのあのアタシ。

『真琴！』

『お誕生日おめでとう！』

『来年も！』

『再来年も！』

『その次も！』

『ずっと、一緒に祝おうね！』

　静かに、一瞬のブラックアウト。

　……終わった。

　心臓の音がうるさい。そう思った、まさにその瞬間。

　パッと、また画面が点いた。

『あ』

『まだ終わってなかったわ』

『現場の、めるさん』

『最後に一言、どうぞ！』

　動画が終わる。真琴のスマホの画面が、ふっと暗くなった。

　部屋には、暖房のかすかな音だけが残る。

　……やばい。

　終わっちゃった。

　動画の勢いで誤魔化せると思ってたのに、最後の『現場のめるさん、一言どうぞ』で丸投げしたまま終了するとか、過去のアタシ何やってんの!?

　いや、知ってる。

　編集してた時は、「未来のアタシ感謝しろよ」くらいのノリだった。

　だから、実際にアタシと一緒の時に見てくれないと、未完成になるんだけど……

　でも実際その未来が来ると、マジで逃げ出したい！　隣では真琴が、まだスマホを持ったまま動かない。

　……なんか言ってよ。

　お願いだから。

　この沈黙、心臓に悪すぎる。

「……えっと」

　もうやるしかなくね？　アタシ、腹くくってこ！　

　小さく息を吸う。

「現場の……めるさんです」

　自分で言って、自分で恥ずかしくなる。つま先から頭のてっぺんまで熱い!!

　視線なんか、とても合わせられない。

　膝の上で指先をもじもじさせながら、「……アハハ」と困ったように笑って誤魔化してみる。

「その……」

　全然言葉が出てこない。こんなの、動画なら何回でも撮り直せた。

　でも今は、一発勝負。だからこそ。一番伝えたいことだけを、ちゃんと伝えたい。

　少しずつ顔を上げる。

　真琴が、まっすぐアタシを見ていた。

「……十六歳」

　声が少し震える。

「お誕生日、おめでとう」

　一呼吸。

　胸の奥で暴れる心臓をきゅっと押さえながら。

「……真琴」

　名前を呼ぶ。恋人になってから、何度も呼んだ名前。

　それなのに今日は、今までで一番特別に響いた。

「……大好き」

　言えた、やっと全部。

　その瞬間。真琴は何も言わなかった。長いまつ毛が一度だけ震える。

　唇が少し開いて何か言おうとして。でも結局、一言も出てこない。

「……真琴？　」

　返事はない。その綺麗な瞳が、少しだけ潤んでいた。

　……あ。

　もう。

　これ以上、言葉なんかいらない。

　アタシはそっと距離を詰める。

　真琴の頬へ手を添えた。

「っ……」

　真琴が小さく息を呑む、その音さえ抱き締めたい。

　アタシは目を閉じる。

　唇が触れるまで、あと少し。

　逃げないで。

　お願い。

　そう願った次の瞬間。

　柔らかな感触が、そっと重なった。

　ほんの少しだけ。

　本当に、一瞬だけ。

　触れて。

　離れる。

　世界からログアウトしたみたいな、懐かしい感覚。

　どっちからともなく、ゆっくり目を開ける。

　唇が少し開いたまま、潤んだ瞳の真琴。

　好きが溢《あふ》れる

「……ファーストキッス」

　照れ隠しみたいに笑うと。

　真琴はまだ声が出せないまま、小さく、小さく頷いた。

　その仕草が嬉しくて。

　胸の奥が、ふわっと温かくなる。

　――これが。

　アタシたちの、初めてのキスだった。

　唇が離れても、しばらくアタシたちは動けなかった。

　お互いに視線をふっと合わせるだけで、心臓が跳ねて照れくさい。

　甘いしびれがおさまらない。

「……あはは」

　思わず笑うと、真琴も優しく笑い返した。

　その笑顔だけで、アタシはハッピーに包まれる。

「あ、そうだ」

　箱の中からチョコを一つつまむ。

「はい、あーん」

「……あーん？　」

「今日の主役なんだから、特別大サービス！　」

　真琴は少しだけ戸惑いながらも、大人しく綺麗な口元を開けた。

　パクッ。

「……美味しい？　」

「うん」

「作ったの真琴なんだけどね」

　声を合わせて、二人で笑い合う。この時間がずっと続いてほしい。

「今度は私」

　真琴が、お返しとばかりにチョコを一つ、細い指先で手に取る。

「え？　」

「口、開けて」

「ま、待っ──」

「……あーん」

　くっ……。

　この至近距離で、真琴に見つめられると、どうしても逆らえない。

　恥ずかしさをごまかすように口を開けると、静かにチョコがアタシの唇の間に運ばれてきた。

　カリッ。

　甘いガナッシュが広がる。

　さっき食べた時よりも、なんだか、何倍も甘く感じる。

「……甘いね」

「うん」

「チョコ、本当に美味しいもんね」

　そう言って笑いかけると、真琴はアタシの頭を撫でた。

　体中の力が抜けて、にやけてしまう。

「……それだけじゃない」

　次の瞬間。

　今度は真琴の方から、そっと距離を縮めてきた。

「ま、こ──」

　最後まで名前を呼ぶ前に、柔らかな唇がもう一度重なる。

　一度目より、ほんの少しだけ長く。

　さっきより少しだけ、二人の熱を確かめ合うように。

　お互いの唇の端に残っていた、チョコレートの甘さが、ゆっくりと深く溶け合っていく

　……あ。

　本当に、甘い。

　ゆっくり目を開けると、ゼロ距離で真っ赤になった真琴が、愛おしさに耐えかねたように愛おしそうに笑った。

　その真琴の頬を、一筋の涙が真っ直ぐ伝わっていく。

　すぐに、視線は奪われた。

「……める、大大大好き」

　知ってる……でも、そんな綺麗な涙を流して言うのはずるいって。

　「なんで、真琴が泣いてんのよ……」

　アタシだって、大大大大大好きなんだけど。

　そっと真琴の頬に指先を滑らせる。

　指先に吸い取った真琴の涙は、驚くほど熱かった。

　一度目のキスより。

　二度目のほうが、

　めちゃくちゃ、

　甘かったじゃんね。