女子高の王子様は、アタシにだけ重すぎる

八乙女 める ジャンプアップ

第61話 名前を呼ぶ朝

　ふと、意識が浮かぶ。

　目を開ける。

「……」

　目の前に、真琴がいた。

　……え？

「……おはよう」

　掠れた声で挨拶すると、真琴は少し着崩れたガウン姿のまま、じっとアタシを見つめていた。

　ガウンの隙間から覗く白い鎖骨も、少し乱れた綺麗な黒髪も、寝起きですら絵になる……アンニュイモデルめ。

「……おはよ」

　いつもの少し低くて心地いい声。

「起きた」　

　小さく呟く真琴に、アタシは目をパチパチとさせた。

「え、起きてから、けっこう経つ？　」

「うん」

「何してたの？　」

　真琴は少しだけ首を傾げた。

「……見てた」

「はっ!?　」

　見てたって何!?　アタシの寝顔を!?

　完全に油断してたんだけど!!

「な、なんで!?　」

　思わず上半身を跳ね起こす。

　真琴はアタシの手首をそっと掴み、指先を絡めてくる。

　耳まで真っ赤に染めながら、小さく呟いた。

「……可愛かったから」

「～～～～っ!!　」

　心臓にダイレクトアタック。

　昨日の夜と変わらない破壊力。

　このクールビューティー、アタシを仕留める気か!?

　耐えきれなくなって、掴まれた手をするりと抜き、慌てて毛布を頭まで被る。

　……むり。

　毛布の中には、真琴のシャンプーの香りが残っていて、余計に心臓がうるさい。

　でも、このまま逃げっぱなしは悔しい。

　毛布の隙間から、昨日もらった名前をそっと呼んだ。

「……おはよう、真琴」

　思った以上に声が震えて、自分で焦る。

　ほんの一瞬の静寂――それから、毛布がかさりと揺れる。

　真琴は毛布越しにアタシの頭をぽん、ぽん、と優しく叩いた。

「……おはよう、める」

　……超むり。

　名前を呼ばれるたびに、胸の奥がくすぐったくなる。

　まだ頬の熱が引かないまま、毛布から顔を出した。

　ヘッドボードのスマホへ手を伸ばす。

「え、もう八時!　」

　チェックアウトは九時までだったはず。

　慌ててシャワーを浴びて髪を洗い、なんとか身支度を整えた。

　バタバタとコートを羽織っていると、ベッドの上の真琴が自分のスマホをじっと見つめている。

「真琴、どうしたの？　」

「……お母さんから、LINE」

　画面を見せてもらうと、『９時には病院に到着する』と短いメッセージが入っていた。現在の時刻は、すでに八時四十分を回っている。

「急いで病院行こ！　」

　さっきまでの甘い空気なんて、一瞬で吹き飛んだ。

　アタシたちは慌てて部屋を飛び出した。

　病院の待合ロビーには、すでにお母さんの姿があった。

「真琴！　」

　小さく手を振る真琴ママは、娘の顔を見た瞬間、張りつめていた糸が切れたようにほっと息をついた。

　続いてアタシに気づくと、表情をぱっと明るくする。

「おはようございます」

「おはよう、八乙女さん。わざわざこんな遠くまで、真琴に付き添ってくれたのね」

「急に押しかけちゃって、すみません」

「いいえ。本当に助かったわ。ありがとうね」

　その笑顔を見て、昨日の電話から続いていた緊張が少しだけ解けた気がした。

「先生からも、もう面会して大丈夫って聞いてるわ」

　お母さんに案内され、そのまま病室へ向かう。

　静かな病棟の廊下を進み、一つのドアの前で足が止まる。

　名札には、はっきりと『泉』の文字。

　昨日も来たけど、起きている時に会うのは初めてだ。

　真琴は小さく息を吸い、白いドアを三回ノックした。

　コン、コン、コン。

「……入るよ」

　ガララ、と横にスライドするドアの向こう。

　そこにいたのは、ベッドの上で上体を起こし、「よぉ」と気まずそうに片手を挙げる、真琴によく似た顔立ちのクール系イケメンだった。

　お父さん、思ったよりずっと元気そうだった。

「トラックに横から突っ込まれてな。まあ、奇跡的に打撲と、軽い脳震盪で一晩経過観察だけで済んだんだ。先生にも運が良かったって言われたよ」

「……そっか。本当によかった」

　真琴がホッとしたように小さく息を吐く。

　アタシも胸の奥のトゲが抜けたみたいに心の底から安心した。

　すると、お父さんはアタシの方を優しく見つめてきた。

「君が、わざわざ北海道まで付き添ってくれたんだって？　本当にありがとう、八乙女さん」

「いえ！……無事で良かったです!!　」

　最敬礼で答えると、お父さんは少しだけ笑った。

　それから、真琴を見る。

　アタシを見る。

　二人を見比べるように目を細めて、ふっと肩の力を抜いた。

「真琴に、こんな仲の良い友達ができてたんだな」

　……あ。

　……友達

　真琴は、いま。

　どう思ってるんだろ？　思わず背筋がぴんと伸びる。

「ほんとよ。昨日は急に義姉さんから電話があって驚いたけど、八乙女さんが一緒にいてくれて、本当に助かったわ」

　お母さんも優しく笑う。

「……うん」

　真琴が、すっとアタシを見る。

「めるが一緒にいてくれたから」

「ちょっ、真琴！　そんな大げさだって」

　思わず笑い返す。

　すると、お父さんが小さく吹き出した。

「ははっ。仲が良いな」

　その笑顔は、どこか安心したようだった。

「真琴がそんな自然に笑ってるの、久しぶりに見たよ」

　そう言われて隣を見ると、真琴は自分では気付いていないのか、不思議そうに小さく首を傾げていた。

　　……いや、笑ってるよ。

　ほんの少しだけ口元が緩んでいる。

　誰にも気付かれないくらい、小さな、小さな笑顔。

　でも、その変化は、アタシにもちゃんと分かる。

　昨日までの真琴と、今日の真琴は違う。

　名前を呼び合うようになっただけで、真琴ってこんなにも表情が変わるんだ。

「じゃあ、お父さん。また来るね」

「おう。牧場の仕事ならいくらでもあるからな」

　その一言に、病室の空気がふっと和らぐ。

　昨日までの重たい空気が嘘みたいだった。

「――八乙女さん。いや、めるちゃん、でいいかな？　」

「ダメ」

　真琴のカットイン!!

「俺は、めるちゃんに聞いてる」

「もちろん良いですよ……」

　アタシには、ちゃんと分かる。隣から感じる、真琴のお怒りオーラ……だって『ダメです』なんて言えないじゃんね！

「真琴を連れて来てくれて、本当にありがとう」

「アタシは付いてきただけなので！　」

「それでもだよ」

　その言葉に、思わず照れ笑いがこぼれた。

「めるちゃんも、真琴と一緒に牧場に遊びに来な」

「はい！　」　

　病室を出る頃には、お昼を少し回っていた。

　真琴が小さく息を吐く。

「……安心した」

「うん。アタシも」

　その一言だけで十分だった。

「でも、めるが『遊びに来な』で、私は『牧場の仕事』なんだ」

「アタシに手伝えるか分からないから、教えて。一緒に仕事しよ」

　エレベーターへ向かう廊下を、微笑みながら二人並んで歩く。

　昨日はあんなに長く感じた廊下なのに、今日は不思議なくらい短く感じた。

　空港へ向かう快速エアポートの中。

　窓の外には、白く染まった北海道の街並みが流れていく。

「北海道らしいこと、何も出来なかったけど、良いクリスマスだったよ」

　アタシが笑うと、真琴も少しだけ口元を緩めた。

「……うん」

「今度来る時は、ちゃんと旅行したいかな」

「牧場に、めるっぽい馬いるから見せたい」

「なにそれ？　アタシっぽい馬？　」

「うん。可愛い」

「ほんっと、無自覚は悪だよね……牧場にも連れてってね」

「もちろん」

　そんな何気ない約束が、少しだけ嬉しかった。

　飛行機が静かに離陸する。

　窓の外で、雪景色が少しずつ小さくなっていく。

　シートベルト着用サインが消える頃には、真琴は少し疲れたように目を閉じた。

「眠い？　」

「……少し」

　昨日から、ほとんど寝ていないもんね。

「着いたら起こすから、寝てていいよ」

「……うん」

　返事をした数秒後には、真琴の身体から力が抜けていく。

　気付けば、こてん、と肩に重みが乗った。

　昨日までなら、こんなことで心臓が飛び出そうになっていたと思う。

　でも今は違う。

　肩越しに伝わる温もりが、不思議なくらい心地いい。

　そっと寝顔を見つめる。

　……お疲れ様、真琴。

　朝も照れてしまっていたその名前が、今は自然に胸へ浮かぶ。

　心の中で「真琴」と呼ぶことが、もう当たり前になっていた。

　その変化が、少しだけ嬉しかった。

　仙台空港へ降り立つ。

　北海道より少しだけ暖かい空気が頬を撫でた。

「帰ってきたね」

「……うん」

　二人で歩き出す。

　昨日までと同じ景色。

　でも、昨日までと同じ二人じゃない。

　そのことだけは、お互い何も言わなくても分かっていた。