女子高の王子様は、アタシにだけ重すぎる

泉 真琴 一進一退

第56話 一人で行かせられない

「真琴ちゃん？　」

　受話器の向こうから聞こえる叔母の声は、心なしか強張っているように聞こえた。

　周囲のイルミネーションの輝きが、急に遠くのものに感じられる。

「はい。お久しぶりです」

「今、大丈夫？　」

「えぇ」

「さっき、お母さんに電話しても繋がらなかったから、LINEだけはしておいたけど」

「お母さん。今、韓国に出張中なんです」

「そう……」

　叔母さんの息を吸う音に、思わず身を固くする。

「お兄ちゃんが事故に遭った」

　街の雑音をかき消すような、重苦しい沈黙がスピーカーの向こうから伝わってくる。

「え……」

　映画館の余韻も、さっきまで感じていた手の温もりも、一瞬で頭の中から消える。

　街中のイルミネーションが、一斉に色を失った気がした。

「まだ詳しいことは分からないけど、病院に向かってる」

　……声が出て来ない。

「真琴ちゃんにも知らせた方がいいと思って、一応、病院先だけLINE送るね。また、分かったら連絡する」

　一方的に告げられて、ツーツーと無機質な音が鳴る。

「泉さん？　 大丈夫??　」

　覗き込んできた八乙女さん。

　さっきまで世界で一番愛おしかった笑顔が、今はひどく滲んで見えた。

「泉さん？　何があったの!?　教えて」

　言葉がうまく組み立てられない。スマートフォンを握る指先が、小さく震える。

「泉さん、手……冷たっ」

　八乙女さんが、私の両手を包み込むように握り直した。私の手を温めるように、ぎゅっと力を込めてくれる。

　その手の温もりで、かろうじて凍りついた理性が動いた。

「……お父さんが」

　掠れた声が、自分のものとは思えないほど低く響く。

「お父さんが、どうしたの？　」

「事故に、遭ったって……」

　そう口にした途端、視界がかすかに揺れた。

　何も分からないから怖い。

「詳しい事は分からないけれど、叔母さんが、札幌の病院に向かってる」

　私の言葉に、八乙女さんは一瞬だけ目を見開いた。

　クリスマスイブの浮かれた街の中で、私たちの周りだけ、時間が止まってしまったかのようだ。

　けれど、八乙女さんはすぐに私の手をさらに強く握りしめた。その強い力に、現実へと引き戻される。

「札幌の病院……。ねぇ、今から行こ」

「え……？　」

　突然の提案に、思わず声が裏返った。　

　今から簡単に行ける距離じゃない。

「悩んでる暇ないじゃん。飛行機、調べる」

　八乙女さんはバッグからスマートフォンを取り出し、慣れた手つきで検索を始めた。

「仙台空港から……」

　ネイルの施された指先が、恐ろしい速さで画面を滑っていく。

「JALは満席……ANAもダメ……」

　一瞬だけ表情が曇る。

「……あっ！　」と、言いながら、八乙女さんは、勢いよく顔を上げた。

「AIRDOの最終便だけ、まだ二席ある！　」

「じゃあ……」

「19時30分発だから、まだ間に合う！　」

　スマートフォンの画面に照らされていた、八乙女さんの瞳が、まっすぐに私を射抜く。

「アタシも一緒に行く」

　迷いのない一言に、自分の耳を疑った。

　私の家族のことだ。クリスマスイブなのに、八乙女さんまで巻き込みたくない。

「大丈夫……一人で行けるから」

　努めて冷静に、いつもの調子で言った。

「ダメ」

「ダメ……？」

「今の泉さんを、一人で行かせられるわけないじゃん」

　八乙女さんのスマホの画面に表示される、二席分の空席。

　その指先が、迷いなく購入を確定した。

「予約する」

「お金は……」

「あとで良いから！　」

　八乙女さんの「取れた」

　その一言で、ようやく動き出せた。

　空港までの電車に乗り込む。

　私たちの間に、流れる重苦しい沈黙。

　電車の揺れさえ、気にならない。

　何度もスマートフォンの画面を点灯させては、LINEを開き、叔母さんとのトーク画面を見つめる。

　閉じる。

　また開く。

　何も変わっていない。

　画面は静かなままなのに。胸の中だけが、騒がしかった。スマートフォンを握る指先に、力が入る。

　滑り込んだ仙台空港のロビーは、大勢の人で賑わっていた。

　誰かが笑っている。誰かがプレゼントを抱えて歩いている。

　クリスマスイブ。

　数時間前までは、自分たちもあの『幸せな誰か』の側にいたのに……

　さっきまでの時間が、遠い昔のことみたいだった。

　保安検査場の長い列に並びながら、またバッグからスマートフォンを取り出す。

　画面は、さっきと何も変わっていなかった。

「……まだ、連絡ない」

　かすれた声が漏れた。

　何も言わず、私の手をぎゅっと握る八乙女さん。

「大丈夫」

　その一言が、本当かどうかなんて分からない。それでも、八乙女さんは私の隣にいてくれる。

　その小さな手のぬくもりだけが、今の私を辛うじて繋ぎ止めていた。　

　搭乗口前のベンチに座っても、私の指先は何度もスマートフォンの画面を開いていた。

『――仙台発、札幌・新千歳行き、最終便をご利用のお客様をご案内いたします』

　無機質なアナウンスが、静かなロビーに響き渡る。

　――北海道へ向かう。

　その当たり前の事実が、ようやく現実として心に落ちる。

「……なんで、連絡がないの……」

　小さく漏れた声は、自分でも驚くほど弱々しかった。

「なんで……」

　同じ言葉しか出てこない。

　そっと私の肩に寄り添う、温かな重み。

　何も話し掛けて来ない……けれど、一番近くに、そっといてくれる。

　機内に入り、指定された座席に腰を下ろす。

　離陸前の最後のアナウンスが流れ、私は手の中のスマートフォンを見つめた。

　静まり返ったままの画面。

　電波が切れる。北海道に着くまで、もう誰とも繋がれない――世界から、小さく切り離される。そんな気がした。

　……もし、その間に何かあったら。

　じわりと冷たい汗が滲む指先で、機内モードのアイコンをタップした。

　すうっと画面の電波マークが消え、小さな飛行機のアイコンに変わる。

　スマートフォンをバッグへしまう。それだけで、心細さが一気に押し寄せた。

　――ぎゅっと、隣から手が伸びて、私の指先を包み込んだ。

　顔を上げると、八乙女さんが私の目を見つめて、静かに頷いていた。

（大丈夫）

　声にはならなかったけれど、彼女の唇がそう動いた。一人じゃない――私は何回も何回も八乙女さんに救われる。

　機体が激しい加速を始め、身体がふわりと浮き上がる。

　窓の外で、仙台の灯りが少しずつ小さくなっていく。さっきまで八乙女さんと歩いていた街。

　プレゼントさえ買えず、台無しにしてしまった、クリスマスデート。

　ほんの数時間前まで、今日は一番幸せな日になると思っていた。未来なんて、こんなにも簡単に書き換わってしまうんだ。

　……自分の不安を消し去るように、八乙女さんの手をギュっと握り締めた。

　どうか、無事であってほしい。

　吸い込まれていく真っ暗な夜空の向こうを見つめながら、私はただ、それだけを祈り続けていた。