女子高の王子様は、アタシにだけ重すぎる

八乙女 メル 一歩一歩

第52話 星をひとつ

　いつもの昼休み。優梨がバッグからグミやチョコを取り出し机に置いた。

「金曜のボランティアのお礼」

「ありがとう、ユーリン」

　さっそく、叶乃が手を伸ばし開けようとするも

「いたっ」　

　優梨に思いっきり手を叩かれた。

「黛のせいなんだから、黛は最後」

「でも、元をたどれば、ドッジボールで負けたから……」　

　叶乃が、アタシをみてくる……

「八乙女は、一生懸命やってくれた。最後に一条先輩に騙された黛が悪い」

「あの人ズルいよ！　お菓子を床に置いて、おびき寄せてから『ポン』って当ててくるんだもん!!　」

「それに引っ掛かるのなんて、黛くらいだろ」

　涙目で『カノに当てるの？　』作戦も一条先輩には通じずか。

「今、思い出しても八乙女と泉は、お姫様と王子様っぽかったな」

　泉さんに、おんぶされたやつ、秒で学校中に拡散されてんだけど……泉さんと一緒にいるだけで、好奇心の目で見られるのは慣れない。

「カノは『ご主人に調教された大型犬と、調子に乗ったギャル』にしか見えなかったけど。調子じゃないや、転がってきたボールに乗ったギャル」

「私って、大型犬のイメージなの？　」

「イズミンは、めるちの言う事だけ素直に聞きそうだから。犬だね。めるちの犬」

　凄い一人でガハハ笑いしてるけど、試合終わったあと、めちゃくちゃ心配してくれたくせに。

　そして、泉さんは、なんで少し嬉しそうな顔してるの??

　何でもない昼休み。何でもない話。なのに、今日は、とんでもなく楽しい。

　……まぁ、理由は分かってる。

　放課後デートだから!!

　キーンコーンカーンコーン。

　放課後のチャイムと同時にリップを塗り直して髪を整えた。

　手鏡に映るアタシは今日もマジでビジュ最強、完璧！

「泉さん。帰ろ」

「ええ」

　並んで歩くも、相変らず車道側は泉さんだった。対等って、なんなんだろ？

　小学生の頃からアタシを好きだった。と、言ってくれた泉さん。

　アタシは……いつから、泉さんを好きになったんだろ？　『好き』を時間で計ったところで、意味なんてないけど、『好き』の大きさは、ちゃんと対等だよね？　

「八乙女さん。キーホルダー買う所って、決めてるの？　」

「決めてるよ。アタシのバイト先の上にあるドンキ」

　偽彼氏役を頼んだ時、泉さんはドンキで猫のキーホルダーを見ていた。北海道のお土産だって猫だった。だから泉さんは猫好き。

　ドンキに着いて、バラエティコーナーへと向かう。

「泉さん。この辺に、たくさんあるよ」

「すごい数だね」

　人気の定番キャラや、おもしろグッズ的なキーホルダーが、うじゃうじゃと置いてあった。

　物珍しいのか、色々と触る泉さん。

　くふふ……泉さん。アナタの欲しいものは知っているのだよ。

　それは、右端の一番上にあるカワイイカワイイ猫ちゃん。

「あ、これとか良くない？　」

　って、猫のキーホルダーに手を伸ばした、その瞬間。

　すっと伸びてきた綺麗な長い指と、アタシの指先がぴったり重なった。

「あ……」見上げたら、すぐ隣に美の暴力！

　同じタイミングで同じやつ触るとか、少女漫画かよ!!

　いつも物静かな泉さんも、一瞬目を見開いてフリーズしてた。

　まだ、不意打ちだとドキドキしてしまう……

「や、やっぱ。泉さんって猫好きなんだね」

　猫キーホルダーを手に取って、泉さんの目の前で振ってみる。

「え？　八乙女さんが、猫好きなんでしょ？　」

　…………どういうこと？

「泉さん、猫好きじゃないの？　」

「普通だけど」

「え？　」

「八乙女さんが好きなんだと思ってた」

　アタシ猫好き。なんて、一回も言ったことないけど……

「なんで？　」

「楽譜に、猫を書いてくれてたし」

「え？　」

　楽譜に猫を書いたのは、泉さんが猫を好きだと思ってたからなんだけど。

　アタシの勘違いかよ！　ちょっと、予想してない展開でマジ焦る!!

「北海道のやつも？　」

「そう」

「猫好きだからじゃなくて？　」

「違うけど」

「偽彼氏役してくれた時に、これ見てたよね？　」

「……や、八乙女さんが、猫っぽい……から」

　小さくハニカんだ泉さんの破壊力、マジで世界救えるレベルなんですけど!?

　……って、ことは。あのキーホルダー。

　猫だからじゃなくて。

　アタシだから選んでくれたってこと！

　こっちが顔赤くなるんだが!!

「じゃ、じゃあ。アタシが毎日隣にいるんだから、猫のキーホルダーは……もういっか」

「……だね。別のにしよう」

　猫のキーホルダーを棚に戻したあと、アタシたちは並んで店内を歩いた。

　コーナーの奥まで進んだ時、不意に泉さんの足が止まる。

　視線の先にあったのは、星形のキーホルダーだった。

　ん？　どうした、泉さん??

「星好きなの？　」

　そう聞くと、泉さんはなぜか星じゃなくてアタシの方を見る。

　目が合った。　……いや、なんで!?

　視線を逸らせずにいると、少しだけ間があって。

「別に」

「じゃあ、なんで見てたの？　」

「八乙女さん」

「なに？　」

「それ」

　泉さんの視線が、少しだけ横へ逸れる。つられるように耳朶のピアスへ触れた。

「ピアス？　」

「うん。でも、こっち」

　次の瞬間。

　泉さんの指先が、アウターコンクの星形ピアスと、その周りの肌にそっと触れた。

　一瞬息が止まる……アタシを何回、天に帰す気だよ。

「似合ってる」

　その一言の破壊力！　さっきまで顔だけだったのに……今度は耳まで熱くなってるじゃんね!!

「じゃ、じゃあ。これにしよ」

　ドキドキしながら、星形のキーホルダーを手に取る。泉さんは静かに笑うと頷いた。

　ドンキを出る頃には、空はすっかり茜色に染まっていた。アニメやミステリーの話をしながら歩く。

　最初は、こんな話も出来なかったのに。今は少しずつ、お互いの好きなものが増えていく。

　でも、正直あんまり頭に入ってこない。

　気になるのは一つだけ。

　バッグの中にある、お揃いのキーホルダー。

　早く付けたい。今すぐ付けたい。

「泉さん」

「なに？　」

「キーホルダー……付けよ」

「良いけど、どこで？　」

　アタシは少し先を指差した。

「あそこ」

「公園？　」

「そ」

「なんで？　」

「ベンチあるし」

　ベンチに座り、キーホルダーを取り出す。

「アタシが泉さんのバッグに付けるから」

「私が八乙女さんのバッグに付ければ良いのね」

「そ」

　お互いのバッグを交換する。なんか、プレゼント交換みたいだ。

　カチャリ。

　カチャリ。

　小さな金属音が重なる。

「できた」

「私も」

　バッグを返し合う。

　さっきまで付いていなかった星形のキーホルダーが、当たり前みたいに揺れていた。

「これ、出窓に飾っちゃダメだよ」

「それも良いかも」

「ダメだって」

「分かってる……」

　街灯の灯りがパッと付く。

　気が付けばすっかり日が暮れていた……月が輝き始める。

　秋の月って、綺麗だなぁ……見上げれば、まんまるお月様。

「月が綺麗だね」

　不意に泉さんが呟いた。

　あっ。それ、前にも聞いた。家出してた時。

　このベンチで。

「そうだね……でも」

　言葉の続きを探しながら隣を見る。

　泉さんは、あの時と同じように月を見上げていた。　膝の上で握った拳に、きゅっと力を込める。

「でも？　」

　今度は泉さんが、少しだけ首を傾げた。

　目が合う。

　ダメだ。　急に恥ずかしくなってきた。

　それでも。

「……あの時より綺麗かも」

　泉さんが小さく息を呑むのが分かった。

「え……」

　普段クールな泉さんの珍しい反応。ちょっとだけ、嬉しいんだが！

「……なんで？ 」

　そんなの決まってる。

「泉さんと見てるから」

　今度は泉さんが固まった。

　そのイケメンなドギマギ顔を見た瞬間、こっちまで一気にキャパオーバーになる。

　しばらくの間、二人で月を見上げていた。

　言葉はない。

　でも、不思議と気まずくはなかった。

　ベンチにもたれ掛かるようにして、両手を後ろにつく。

　冷え始めた夜の空気が心地良い。

「泉さん」

「うん」

「また、なんかあったら付き合ってね」

「買い物？　」

「それも」

「それも？　」

「んー。色々？　」

　アタシがそう言うと、泉さんは少しだけ考えるように視線を落とした。

「じゃあ、まずは勉強」

「うっ」

　反射的に変な声が出た。聞きたくないなぁ……良い雰囲気だったのに。

「近いでしょ？　期末テスト」

「聞きたくない単語ランキング第一位キタコレ」

「範囲、広いって言ってた」

「先生たちマジで正気失ってて草」

　思わずベンチにぐったりともたれ掛かった。

「無理そう？　」

「無理筋」

「じゃあ」

　泉さんが静かに言った。

「私、教えようか」

　その一言に、思わず隣を見る。

「ガチ？　」

「うん」

「めちゃくちゃ助かる」

「図書室なら静かだし」

「あー。確かに」

　放課後、図書室。泉さんと二人。　勉強。

　……勉強になるかな？

「八乙女さん」

「なに？　」

「ちゃんと勉強するんだよ」

「善処する」

「しない顔してる」

「バレた？　」

　小さく笑った泉さんの肩が少しだけ揺れた。

　その時だった。

　ベンチに置いていた手の甲が、ふと触れ合う。

　どちらからともなく。本当に自然に。指先が近付いて。

　小指だけが、そっと絡まった。

　胸が少しだけ苦しくなる。でも嫌じゃない。

　むしろ心地良い。

「泉さんこそ、前のテスト九位だったでしょ」

「大丈夫」

　絡まった小指が少しだけ揺れる。

「次は一位だよ」

　あまりにも迷いのない声だった。

　九位でも十分すごいのに、泉さんは本気で一位を取り返すつもりらしい。ってか、泉さんなら出来るか。

「言ったな？　」

「うん」

　月明かりの下で見た横顔は、自信たっぷりに見えた。

「じゃあ。アタシも頑張る」

「目標は？　」

　即座に聞き返される。

　少しだけ考えてから、胸を張ってやった。

「全教科赤点回避」

「低い」

「アタシん中では高いの！　」

　思わず頬を膨らませる。

　泉さんの肩が小さく揺れた。　笑った。

　それだけで、なんだか嬉しくなってしまう。

　絡まった小指が、もう一度だけ揺れる。

「約束」

　月をみながら、泉さんが言った。

　だからアタシも、小指を少しだけ握り返す。

「約束」