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第5話　泉　真琴　恋・発・嘘　①

　女の子は何でできてるの？

　砂糖とスパイスと

　素敵なものすべて

　それが女の子の材料よ。

　小学4年生の時に聴いた曲。

　英語の曲を訳した歌だけど、頭に浮かんだのは彼女の事だった。

『八乙女《やおとめ》　める』少し癖っ毛の柔らかい綿菓子のような髪。笑えば女の子らしく愛らしいのに、星でも宿してそうな、意志を感じられる猫目。

　転んでも笑う、誰かが泣いてたら放っておけない……強くて可憐で愛嬌がある、私の特別。

　小さい頃から背が高かった私は、男の子から、からかわれる事も多かった。自分の心を隠していく度、消しゴムの角のように削られ、心が小さくなっていく。身長も小さくなってくれれば良かったのに。

　そんな私を八乙女さんが助けてくれた。八乙女さんにとっては、何でもない出来事だったかも知れないけれど、私にとってのヒーローでもありヒロインでもある素敵な女の子。

　高校で三年ぶりに、同じクラスになっても、八乙女さんは変わっていなかった。

　ゆるく結んだセーラー服の襟元リボン。隙間から見える白い肌にシルバーネックレス。

　ミルクティーベージュの髪色やピアスの数が増えたこと。

　あの頃から派手さは増したものの、クラスの中心で、輝いているのは同じだった。

　私が求める、女の子の素敵なもの全てを、混ぜ合わせて、出来たような好きな人。

　そんな好きな人から嘘の彼氏役を頼まれた。

『アタシのこと恋愛対象で好きにならないじゃん』

　思い掛けない提案は、神様からのご褒美だと思った。……と、同時に自分が妄想してた事や夢にまで見たものを全否定された。

　私は凄い悪い事をしているの？　自己否定したくなる気分で消えたくなった。

　それでも引き受けたのは、嘘でも近づきたかった。八乙女さんの隣にいたいと思ったからだ。

　どうせ、最初で最後になるのだろうから、思いっきり彼氏役をやって終わりにしたかった。

　鏡に映る今日の私は、客観的に観ても、中性的な……どちらかと言えば男の子に見えた。

　そう、思ってもらわないと困るか。

　八乙女さんは、恋愛対象として無理なんだ……よね。これ以上、気持ちが重くならないようにしなきゃ。

　よし、実らないから初恋なんだ。長かったし見ているだけの初恋だっだけど、今日で終わらせに行こう。