女子高の王子様は、アタシにだけ重すぎる

泉 真琴 五里霧中

第29話 ツーショ

　八乙女さんが、しっかり掃除でもしてくれたのか、浴室は使う前と同じ状態になっていた。

　時間が少し経ってるから、残り香も温もりもなかった。とは言え、ここに八乙女さんが入っていたと思うと、お湯に浸かるのも躊躇ってしまう。

　お風呂なんてプライベート中のプライベートだ。

　八乙女さんが入っていた。その事実だけで落ち着かない。どんなふうに体を洗うんだろう。二人で入るとしたら……

　そんな想像をしては自己嫌悪に陥る。

『友達』の距離感さえも分からなくなってしまう。八乙女さんの髪を乾かしてた時も、最初は小動物を乾かす気分に近かった。

　純粋に髪を傷めてほしくなかっただけなのに、触れるたび欲張りになっていく。

　白いうなじがドライヤーの熱で、ほんのり赤くなり、汗が滲む……そこに小さいホクロがあるのも、たぶん私しか知らない。

　ほかの誰にも見せてほしくない。

　ドライヤーの風が目に入るのが嫌だったのか、薄目になる八乙女さんも、猫耳が付いたフードを被る八乙女さんも、くるくると変わる表情の八乙女さんも……可愛いが積み重なっていく。

　八乙女さんの事を考えると、幸せな気分にもなるし、辛い気分にもなる。

　幸せだと思うのは、私が八乙女さんを今でも好きだから

　辛いと思うのは、この好きを、そのまま伝えてはいけないから

　同じ事で悩んで、同じ回答に辿り着いて、また同じ事で悩んで。のループから抜け出せない

　友達でいたいのに、感情の扱い方が分からない……

　シャンプーと同じように、この感情も綺麗サッパリ流れてくれたら良いのに。

　浴室から出て髪を乾かそうとするも、ドライヤーを部屋に置きっぱなしにしていたので、部屋に戻る。

　中に入ると八乙女さんは、スマホを弄っていた。

「ドライヤー。持って行くの忘れたみたい」

「あっ。じゃあ、今度はアタシが乾かすよ」

「いい。大丈夫」

「まだ泊めてもらったお礼してない」

「別にお礼とか言いって」

「ダメ」

　公園の時もだけど、八乙女さんって変なところで頑固だよね。

　ムスッと頬を膨らませる八乙女さんも可愛いけど。

「じゃあ。お願い」

「おけ！　任せて。キューティクル増し増しにしちゃう」

　さっきとは逆になり、鏡に映る自分を見た。『クールビューティー』とか『クール系イケメン』とか。そんな風に見られているのは知っている。

　本当の私は、こんなにも余裕がないのに。

「こういう事って、他の子とかにもするの？　」

　私は何を聞いているんだ？　そんなの聞いたところで悲しくなるだけ

「え？　しないけど、なんで??　」　

「あっ。と……友達とかだとするのかな？　って、私、特別仲の良い友達もいなかったし」

「知らんけど、普通はしないんじゃない？　」

『普通』はしない。今してくれているのは、泊めてもらったお礼だから。

　緊張してきて、肩や全身に力が入っしまう。

　鏡越しでも表情を観られたくなくて目を瞑った。

　「今は、アタシがお姉ちゃんやってあげる」

　「なに、それ」　　

　「妹だから、やりたかったんだよね。お姉ちゃんっぽいこと」

　目を瞑ると、八乙女さんの匂い、手の感触、ドライヤーの音。視覚以外の感覚が鋭くなっていく。

　形の良い細長い指先が、首すじや耳元に触れるたびに、ゾクゾクしてしまう。

「っん」我慢してても、条件反射的に声か漏れる。余計に恥ずかしくなって、さっきより強く目を瞑った。

　ドライヤーの音が周りの音を遮断し、その熱がまとわりつく。私と八乙女さんの空間が、より密閉されたように感じてしまう。

「終わったよ。キューティクル爆盛り、天使の輪が良い感じ」

「ありがとう」

　仕上がりはいつもより輝いて見えた。

　私も髪伸ばそうかな。

　もっと、この幸せな時間を味わいたい。

「アタシが泉さん家に泊まった記念にツーショ撮らない？　」

「凄い記念だね」

「……ダメ？ 　」

　少し首を傾けて言ってくる八乙女さんの、可愛いの破壊力が凄い。

「撮ってくれたら、アタシはすっごく嬉しい」

　八乙女さんって、妹だからってのもあるかも知れないけど、天然の甘え上手なとこあり過ぎる。

　強いと言うか。ブレずに真っ直ぐ、突き進むような女の子だと思ってた。実際にそういうとこも多くあるけれど、それと同じくらいに甘え上手なのを知ってしまった。

「良いよ。撮ろ」

　小さく「よしっ」とガッツポーズをして、えへへ、とはにかむ八乙女さん。

　友達って、こういう事もするのかな？

「ポーズどうしよっか？　」

「八乙女さんに、お任せするよ」

　少し上目遣いで考え込むと「クフフ」と、小悪魔めいた笑みを見せた。

「定番のハートにしよ」

「ハート？　」

「そ。アタシ、こっちから作るから、泉さんは反対」

　八乙女さんに合わせるように作ってみたけど、恥ずかしさが出てしまう。

　みんな、こういう事してるの？

「これは、友達とするの？　」

「ポーズは違うけど、ツーショはするよ」

　するのか……八乙女さん、友達多いし、色んな子と撮ったりしてるのかな。

「おっけー!!　観て。良い感じじゃんね」

　スマホに映った二人。自分よりも断然、八乙女さんに目が行ってしまう。

　あまりにも可愛い。ずっと眺めていたい衝動に駆られる。

「共有しちゃうね」

　あとで、一人になった時に観よう。これで、いつでも八乙女さんを見ることが出来る。

「ってか。泉さんの、お母さんって、アタシが泊まるの知ってるの？　」

「連絡して了承は貰ってる。八乙女さんのお母さんからもオッケー貰ってること伝えて」

「そっか。でも、こんな時間まで大変だね」

　枕元の置き時計を見れば0時を過ぎていた。適当にテレビを付けてはいたけれど、時間過ぎるの早い。

「午後からの時は、0時過ぎるかな」

「美容師さんって、大変そうだよね」

「お母さんの場合、昔から出張とかも多いからね」

「かっこよ。何処行くの？　」

「技術講習で、アメリカとかヨーロッパもあるし、講演会とか、社会福祉施設で利用者への施術とか。いろいろ」

　驚きと感心の混ざった表情なのか、ただでさえ大きい目を、さらに見開く八乙女さん。

「ヤバ！　凄いね。ガチでリスペクト」

「ね。それは、私も本当に思う」

「でも、お母さんいない時、泉さん一人になっちゃうから、寂しいね」

　なんで、この人は本当に触れてほしくない所を触れてくるのだろう？

　沈黙だけが、私に許された唯一の肯定だった。

「……泉さん？　」

「高校生で一人暮らししてる人もいるし、中学の頃からそうだったし、大丈夫」

「いつでもアタシ来ちゃうよ」

「え？　」

「一人で寂しいな。って、時にアタシが行くよ。ほら、通い妻ってやつ」

「通い妻？　」

「通い。付けなくて良いなら、付けないけど」

「なーんてね」と舌を出し、アハハ。と自嘲気味に笑う八乙女さん。

　一瞬だけ、本気にしてしまった。

　冗談だとしても、心臓が締め付けられる。

「今度はアタシが料理作るね。泉さんには勝てないかもだけど、こう見えて、アタシも料理出来るんだよ」

「大丈夫、そう見えてる」

「ホントに？　インスタントしか作れないと思ってるでしょ??」

　八乙女さんがキッチンに立っている所をイメージしてしまう。

　エプロン着けて、二人で料理……イメージは膨らむばかりだ。

　本当に作ってくれるのかな？　冗談だよね。

「じゃあ。今度、お願いするね」

「今度って、いつ？　」

「いつって。……9月くらいかな」

「おけ！　腕によりをかけて作っちゃうよ」

「また、知らない間に『メルチポイント』貯まったのかな」

「メルチポイント？　」

「え？　貯まったから、料理とかしてくれるのかと思った」

「あ、あーね」

　八乙女さん。メルチポイント忘れてなかった？　完全に目がキョトンとしてたよ。

　八乙女さんがアグレッシブなのは知ってるけど、今日はやたらと来てる気がする。何か嬉しいことでも、あったのかな?