女子高の王子様は、アタシにだけ重すぎる

八乙女 める 確定演出

第26話 片想いの行方

　カフェのドアを開けた瞬間、冷房の風にガチで救われた。外の灼熱と違って、ひんやりとした冷気は、汗で落ち掛けたメイクすら整いそう。

　淡いパステルカラーで統一された空間に、センスの良い小物やインテリアが散らばっている。どこを切り取っても画角がレベチ。　

　猫脚が特徴的な丸型テーブルに案内され、優梨と向い合せに座る。

　店員さんが運んでくれたのは、上から下までヒロイン級の可愛さ輝く3段スタンド。

　可愛いの神が作った芸術品《アフタヌーンティー》と呼ぶにふさわしい。

　キラキラジュエリーみたいなスウィーツやスコーンの甘い香り。

　氷がカランと涼し気な音を立てる、透き通った琥珀色のアイスティー。　まさに至福の時間！

　念入りに調べて良かった。大正解じゃんね!!

「黛《まゆずみ》がいたら、推しのアクスタ並べて撮りまくってただろうな」

「あーね。アタシでもしたいよ、アクスタ持ってきてないし、普通に撮るだけにするけど」

　写真撮影はオッケー書いてあったから、遠慮なく撮っちゃうけど、もう尊すぎてシャッター音止まらんくない？ 　ここに座ってるだけで自分のビジュが3割増しに見える魔法、マジで神。最高のチルタイム確定案件でしょ。

「後で、泉さんにも送ろっと」

「泉は、まだ北海道だっけ？　」

「そ。夏休みは、毎年、牧場経営してるお父さんのとこにいるって」

　叶乃《かの》が夏休みは家族旅行で海外に行くのは知ってたけど、泉さんが北海道に行く事は知らなかった。

　結局、夏祭りも花火大会も海も、優梨や中学の時の友達と行ったけど、やっぱり物足りない。

　夏休み。あと一週間もないのに……泉さんに会いたいなぁ。泉さんとも来たかったよ。ここのカフェに。

「大人って、色々あんだな」

「別居婚とか、カッコよ」

「一緒にいたい。って、思わないのかね？　」

「ほんそれ。でも、泉さんの両親も訳ありで離れてるっぽいからね」

　優梨がアフタヌーンティーの下段から、キッシュを取ると、アタシのお皿にも置いてくれた。

　昔から面倒見が良いというか、世話焼きと言うか、それに甘えてるアタシもダメなんだけど。

「あと、9月の文化祭。夏休み明けたら、ウチらもクラスで何するか決めないと」

　文化祭か……別に何しても楽しめそうだけど、泉さんと色々と回りたい！

「八乙女もいたけど、この前、中学の友達と遊んだじゃん」

「遊んだね」

「なんか、文化祭のチケット、6枚くらい欲しいって」

「あーね。一人に付き二枚貰えるやつか。アタシの家族来ないし、上げるよ」

　今度はアタシが中段からスコーンを取り分けた。何のジャムを塗るか迷う。

「助かる、ウチと黛は下が行きたい。言ってるから」

「優梨が妹さんと弟さんいるのは分かるけど、叶乃に妹いるのが、いや、叶乃が『お姉ちゃん』って、脳がバグる」

「ってか、八乙女のお姉ちゃんは？　」

「お姉ちゃん？　来れないでしょ。いま、神戸だよ」　

「え？　ごめ、知らなかったんだけど」

「あぁ……移籍してから、試合出られてないっぽいからね」

「プロの世界って凄いな」

　凄いよ、凄すぎですよ。比較されるアタシの身にもなって欲しいくらいに。

　年齢差が7歳離れてようが、姉妹は比較される。そもそも、高校在学中にプロ契約した人と、サッカーなんて小さい頃に遊びでしかやってない人を比べるな。っつーの。

　別にサッカーで比べられたことないけど、運動も勉強も、お姉ちゃんは出来る。

　可愛いさもある……いや、アタシの方が若干は上か？

　やめよう、悲しくなってくるだけだ。

「ってか、八乙女。なんか、話したいことあんの？　」

　さすが、優梨!!　自分から言おうとしてたけど、相手から言われると心の準備が。

　アイスティーを一気に飲み干してしまった。「ペース考えろよ」と、言われるも、そんな事考える余裕なかったもん。

　優梨が、口は堅いのは知ってるし、客観的な意見も聞いてみたい。

「落とし物をしちゃいまして……落とした？　落ちた？　みたいな」

「良く、分かんない。ちゃんと、探した？　交番には行ったの??　」

「探してはないけど、拾ってくれないよなぁ。って」

「なにそれ？　探しに行こうよ。で、何を落とした？　」

「いや、入ってないだろ」と、優梨に突っ込まれたけど、緊張のあまりグラスに口に付けてしまった。

「えっと、恋……心。なんて……アハハ」　

「さすがに、そのボケはウチでも拾えん。角度エグいって」

「冗談とか」

「これ、欲しいの？　」

　優梨がアフタヌーンティーの上段から、ケーキを取り分けてくれた。

「そっちの上段じゃなくて……ガチだから！　」

「あぁ……マジか!?　初めてじゃね??　八乙女からの恋バナなんて」

「恋バナ言うな。なんか、恥ずかしくなって、喋りにくくなる」

「じゃあ、滑らない話をどうぞ」

「もっと、喋れない……いや、行けるか」

「つよ！　」

　少しでもリラックスさせようとしてるのが伝わってくるぶん、話しやすくはなった。

　店員さんに新しいアイスティーをお願いすると、優梨が口を開いた。

「で、誰？　いつから？　」

「内緒。意識しだしたのは最近。でも、好きになって良いのかな？って」

「なんだ、それ？　」

「うーん。ちょっと、未来がみえないと言うか」

「バ先で不倫とかじゃないよな？　」

「さすがにない!!　」

　最初に『アタシのこと恋愛対象で、好きにならないじゃん』泉さんに言ってしまった。

　アタシの事を友達以上に観てくれるとも思ってない。

「この恋は実らないし」

「分からないでしょ」

「実る気がしない」

「珍しいな、八乙女がネガティブになるの」

「試合じゃないけど、負ける試合をやりたくはないじゃん？　」

「やってもないのに、勝つとか負ける。とかないでしょ」

　アタシの考える、勝ち負けってなんだ？　友達として喋る事も一緒にいる事も多くなった。それって、勝ちじゃないの？　逆に負けってなんだ？

「八乙女って、その好きな人と、どうなりたいの？　」

「……分からない」

「付き合いたいとか？　」

「分かんない」

　付き合いたいがゴールなら簡単だろうけど、そのあとは？　真っ直ぐに進みたいし、それがアタシだと思うけど、なんか出来ない。

　新しいアイスティーを店員さんが注ぎに来たので、なんとなく、聞かれたくなくて話を中断してしまう。

　店員さんが戻り、アイスティーに口を付けた。

「分かんないけど、なんか沼る」

「沼るって。なにが好きなん？　」

「なんか最初は、ビジュ良しスタイル良し頭良し、性格も優しくて完璧人間だと思って」

「スパダリかよ」

「それな。一緒にいる内に、どっかポンコツだったり不器用だったり……気が付くと、その人のこと考えてたり、一緒にいたいなぁ。って」

「沼ってんな」

「『好きなとこ、100個言え』って、言われたら、秒で言えんね」　

「本当に言いそうだから、もう、聞かないぞ」

　つい、優梨と笑い合ってしまった。こんな恋愛話を今までに優梨と二人ではしたことない。なんか、アタシら高校生っぽいな。

　この感情が泉さんに対しての『恋』なんだとは思う。モヤモヤもドキドキも、泉さんにしかしない。　

　泉さんの言葉に、いちいち寂しくなったり、喜んだりもしてしまう……アタシ、ピュアすぎんか？

　だいいち、誰かの事をこんなにも考えた事も思った事もない。

　でも、ここからどうしたいのか分からない。

「別に答えを急ぐ必要もないとは思うけどな」

「答え……だって、質問がアタシは分からないんだよ？　だから、答えなんか出しようもない」

　普通、質問があって、それに対しての回答がある。回答がいくつあろうが、辿り着いてしまえば、すっきりとはするはず。

　アタシは質問さえ作ることが出来ていない。

　この感情をどこに向ければ良いのか分からない。

　泉さんにそのまま向けて、友達じゃなくなってしまうのは嫌だ。

　なら、隠し通す？　それもアタシの性格からしたら、止まらずどっかで爆発してバッドエンドにしかならなそう。　

　実際にお泊りした時は、少し暴走しかけたし……ハイ　詰んだ。

　アタシは泉さんと、どうなりたいんだろ？　このまま友達やって、感情が爆発せずに仲良く付き合って行くことが出来るのかな？

「ウチも、恋愛系疎いから、ごめんだけど。応援はする。いつでも話したい時に話して」

「聞いてもらうだけでも、アタシは助かるよ。ありがと」

「時間もあるし、残り食べちゃいますか」

　テーブルの上に置いたスマホが短く震える。

　画面を覗くと、さっき送ったアフタヌーンティーの写真に、泉さんから『美味しそうだね。八乙女さんに似合ってる』と、相変わらず丁寧で、少しだけ素っ気ないRINEが届いていた。

　嬉しいのに、文字だけじゃ全然足りない……

　片想いしてる時が、いちばん楽しい。って、聞いた事がある……少しの会話も、ちょっとしたRINEのやりとりも、楽しいには楽しい。

　誰にも邪魔されず育って行った感情が、大きくなり過ぎて、脳が追いつかない。

　いまさら、この感情を無視する事なんて出来ないし、アタシがアタシじゃなくなってくのが、マジで怖すぎて無理。

　会いたい。話したい。一緒にいたい。それだけじゃ駄目なの？

　その先を考えようとすると、胸の奥が少し苦しくなる。スコーンにつけたキャラメルソースは甘いはずなのに、少しだけ苦かった。