女子高の王子様は、アタシにだけ重すぎる

泉 真琴 近付けない距離

第22話 六月の太陽

　六月二十六日（金）晴れ

　久しぶりに晴れた事もあるのか、どの授業も、みんな集中しており……ここまで書いて手が止まる。

　金曜日は一番嫌いだ。土日は八乙女さんに会えない。私にとって、月曜日の朝が一番楽しみになっていた。

　会う理由がないのに会いたい。と、思うのが、止められない。

　頭では『友達』でいようとしているけど、まだ心が追いついてなさそう。

　少しずつ友達らしくは……なって来ている、はず。

　前に比べて、思った事をそのまま口に出せるようになってきたし。

「泉さん。日誌書き終わった？　」

「ええ。今、終わったわ」

「おぉ、成長したじゃん」

「八乙女さんの、おかげだね」

「ミリでも力になれたなら、良かった」

　日誌のページを火曜に戻す。

　八乙女さんが書いた日誌は『朝からずっと雨で、湿気が多すぎて前髪ソッコー逝った。少し癖っ毛だから、毛先が勝手にあっちこっち暴走して、マジで「お前どこ行くねん」状態。泣きたいのは空じゃなく、アタシじゃんね』

　先生も呆れたのか『大変ですね』のコメントに、ハンコしか押されてなかった。

　これを観たら、何を書いても良いんだな。って、心が楽になったよ。

　八乙女さんと、こうして並んで帰るのも、当たり前になった。この、当たり前がずっと続けば、私のハッピーエンドが待っているはず。

「アタシ、今からバイトなんだけどさ。泉さん来る？　」

「来るって、バイト先に？　」

　駅前アーケードのファミレスでバイトしてたよね？　

「そ。なんか、さっき優梨《ゆうり》から連絡あって、叶乃《かの》といるみたいに言ってたから」

「もう、いるんだ。私が、行っても良いのかな？　」

「え？　なんで??　全然問題ないでしょ」

　持田さんと黛さんは二人でいたいのかも知れないし……

「用事あるなら無理しなくて良いけど」

「ないよ」

「じゃあ。優梨に連絡しとくよ『泉さんも来るって』」

　気になってスマホをバッグから取り出すと、思った通り持田さんから通知が入っていた。

「連絡しなくて、大丈夫。持田さんから直接来てたから、『行く』って返すね」

「おけ！　アタシも暇な時間あったら、こっそり様子見してる」

　八乙女さんって、なんでバイトしてるんだろ？　社会勉強？　暇つぶし？　何か欲しいものがあるのかな？

「アタシ、裏口から入るから」

「うん、頑張って」

　ファミレスなんて来たの久しぶりだし、友達となんて初めてだ。

　地下に続く階段を降りて、店内に入る。

　明るい『いらっしゃいませ』の声とともに、店内を見渡すよりも早く店員さんが近付いて来た。

　端の席から手を振る持田さんが見えたので、店員さんに軽く頭を下げ、席へと向かう。

　時間帯も関係あるのか、同じような学生がチラホラといるだけだった。

「お疲れ。ドリンクバーと、何か頼む？　」

「お疲れ様」

　持田さんの隣に座ると、すぐにメニュー表を渡してくれた。こういうとこが気配り上手なんだろう。

「凄いね……」

「なにが？　あぁ、黛の事か」

　向いに座る黛さんの前には、フライドポテト、アイスパフェ。ハンバーグセット？　旗が立ってるけど、お子様ランチ??などが並んであった。

　これ、夕食じゃないよね？

「黛からしたら、いつも通り」

　モグモグと口に運ぶ黛さんは可愛らしいけど、どこにこれだけの量が入るんだろ？

「これも食べるか？　」

「食べる」

　持田さんが差し出したのは、ソフトクリームが乗ったりんごパイだった。

　すぐに頬張る黛さん。

「ユーリン。右の皿を差し出したなら、左の皿も差し出しなさい」

「強欲のイエスか？　これは、ノーだ。ウチの」

「愛と忍耐が足りない」

「最後の晩餐にしてやろうか？　」

「晩餐は、晩餐で食べる」

　不満気に『最後のとこに突っ込めよ』と、呟きながら、ガトーショコラを死守する持田さん。

「泉は決まったの？　」

「あ。うん」

　本当は二人を観てて、全然決まってなかったけど、美味しそうだし、これで良いや。

「ドリンクバーとアサイーヨーグルトボウル」

「オッケー。泉っぽいな」

　何が私っぽいのが分からないけど、手慣れた手付きでタブレットを操作する持田さん。

　こういうの慣れてないから、それだけで凄いと思ってしまう。

　なにより、猫型ロボットが配膳してるのに驚いてしまった。

　ドリンクバーも少し悩んだけど、無難な紅茶にして席に戻る。

「泉さ、期末テストもうすぐじゃん。勉強してる？　」　

「予習復習くらいなら」

「じゃあ。テスト勉強はしなくてよろしい」

「ユーリン。一位狙ってるんだとさ」

「中二の時に一回だけ、泉に勝った時あるけど、その時は二位だったし」

　私がピアノの事で悩んでた時だ……成績を理由に辞めたけど、メンタルに影響されやすいから困る。

「なんで、イズミンって、この学校選んだの？　」

「え？　」

「イズミンなら、もっと上の学校行けたでしょ」

「ウチらの学校も、けっこう偏差値高いからな！　」

　なんでって。そこそこ家から近くて、そこそこ偏差値良くて、女子校だから。大した理由なんてない。

「とくに行きたいとこもなかったし……二人は？　」

「ウチは、上下関係も校則も緩い。って、先輩から聴いてたから」

「カノは、大好きなユーリンが行く。って言うから」

「黛、これもお食べ」

　持田さんは、ニコニコ顔でガトーショコラを差し出した。

「チョロい」

「おまえ！　やっぱり、返せ!!　」

　言った時には遅く、ガトーショコラは黛さんの、小さい口に入っていった。　

　それぞれ理由がある事が羨ましくもあった。私は、いつも何をするにも理由なんてなくて、成り行きばかりだ。

　これが、したい。これが、欲しい……ダメだ、八乙女さんの事しか浮かばない。

「八乙女さんは、なんで入学したんだろ？　」

「アタシがなに？　」

　気が緩みっぱなしで、八乙女さんが近付いてたの気付かなかった。

「アサイーヨーグルトボウルお持ちしました」

「あ、ありがとう……ございます」

　猫型ロボットが持ってくるもんだと思ってたから、突然の八乙女さんで、何か恥ずかしい。

「めるち。あれやって。美味しくなるやつ」

「はぁ〜。お客様、お店間違えてません？　コンカフェじゃなく、ファミレスなんだけど」

「イズミンも見たいって」

　私に振らないで！　見たいけど、振らないで欲しい……想像してしまって、八乙女さんを観れなくなった。

「泉さん、見たいの？　」

　なんて言えば正解なんだろ？　見たくない。も、それはそれで失礼な気もするし……ここは、正直になっても良いのかな。

「み、見たい……かも」

「もう、しょうがないなぁ。お客様も少ないし、特別だからね」

「いや、八乙女。ノリノリじゃん」

　声のチューニングする。と、言った八乙女さんは、小声でブツブツ呟き出した。

「よし、おっけー」

　両手でハートマークを作る八乙女さん。それだけで可愛い。

「ガチで愛《アタシ》の魔力《マジ》注入完了！萌え萌えきゅんとか、ハイ優勝〜！神案件、アゲ〜　」

「こいつ、ヤバっ」

「めるち……完」

　八乙女さんを終わらせないで！　八乙女さんも、そんな悲しい顔しないで!!　思ってたのと違うけど、萌え声が凄い可愛かったし、八乙女さんらしいから、私は好きだよ!!

　アサイーヨーグルトを一口だけ口に入れた。

「わぁ……美味しい」

　美味しいのは本当だけど、私の演技力のなさが、逆に凍り付かせてしまったかも。

「ごゆっくりどうぞ」

　感情がこもってないし、目が虚ろなまま、八乙女さんは戻って行った。

　ごめんなさい。守るって決めたのに、こんな守り方は知らない……

「やっぱ、アイツおもしれーな。パンケーキとかオムライスなら分かるけど、アサイーヨーグルトだぞ」

「めるち、おもしれー女」

「フライドポテトに、わさび付けてるお前も、おもしれー女だよ」

「おとなの味」

「お子様ランチ食べてた奴が、言うセリフじゃない」

　やっぱり、お子様ランチだったんだ……

「で、さっきの質問。八乙女が、ウチの高校選んだのは、制服がセーラー服で可愛いからだって」

「それだけ？　」

「それだけ。って、伝統ある、ウチの学校のセーラー服に憧れてる子は多いぞ」

　八乙女さんセーラー服似合うものね。少しスカート丈が短いのは気になるけど、絶対的な正義の八乙女さんだもん。あんなに可愛い子は他にいない。いや、比べること自体が、おこがましい。

「そう言えば、めるち。最初のテスト悪くて、パパさんに怒られたってさ」　

「あぁ。言ってたな、最初からバイトばかりしてるから、少しは勉強しろ。って」

「なんで、そんなにバイトしてるんだろ？　」

「夏休みはインナーカラーにしたり、色々行きたいとことか、あるらしい」

「昨日が給料日だったから、期末テスト終わった後にするって、言ってた」

　それでお金貯めてたの？　

　お洒落な八乙女さんっぽい。私も八乙女さんと、色々行きたいけど夏休みは……

　そんな事を考えていると――

「泉の家って、美容院じゃなかった？　」

「え？　そうだけど」

「イズミン。美容師だったのか」

「もちろん。母親がね」

「しかも、街中にある。めちゃくちゃ、お洒落な美容院」

　あれ？　私、お店まで教えたことあったっけ？　誰にも言ったことないよね??

「中三の授業参観の時に、凄いモデルみたいな母親いる。って、話題になったけど」

「そんなの知らない」

　友達らしい友達がいなかったし、私の耳には入って来なかった。『凄いモデルみたいな母親』……少し恥ずかしくて俯いた。

「その店を予約した。って、八乙女言ってた気がする」

「え？」

　思わず顔を上げた。

　　平静を装ったまま、喉の奥で息をのんだ。

　　　　　　　　　　　第二章　完

　※ここまで読んで下さった方には感謝しか御座いませんm(_ _)m

　本当にありがとうございます！！　更新頻度が少なくなりますが、書き続けますので、宜しくお願いします！

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