女子高の王子様は、アタシにだけ重すぎる

泉 真琴 近付けない距離

第21話 六月の雨

　六月二十二日（月）くもり　遅刻・欠席・早退者は無し。

　合唱コンクールも終えて二週間経ったが、クラスで取り組んできたことを……上手く言葉に出来ない。

　全部消してしまったけど、学級日誌に書くのは苦手だ。

　ありのままを書けば良いのだろうけど、クラス全体も、クラスメイトの事も気にして観てはいない。1人を除いては。

「うっわ。めっちゃ、雨降って来たじゃん。風もあるし、最悪過ぎる」

　いつの間にかホワイトボードを消し終えていたのか、声の方に視線を向ける。八乙女さんが窓に手を付けて外を眺めていた。

　八乙女さんは『全アタシも泣いてる』と、振り向きざまに言ってきた。

　雨の八乙女さんも絵になるな。と、思いながら、日誌の『くもり』を『くもり後雨』と訂正した。

　さっきまでは薄暗い曇り空だったのに、ポツリポツリ降っていた雨は、すぐに本降りになった。

　分厚い雲のせいで、薄暗くなった放課後の教室。

　不規則に窓に打ち付けられる雨音。外の荒々しさと違って、雨音以外は聴こえてこない静かな、八乙女さんとの二人だけの世界……私は嫌いじゃない。

　「泉さん。終わった？　」

　隣に立って、日誌を見おろす八乙女さん。空白になっている箇所を観るなり、苦笑いを浮かべていた。

「何を書けば良いか、分からない」

「クラスの様子を書けば良いんじゃない」

　それが、分からないのだけれど……

「あとは。今日、起こった出来事とか？　泉さんは、何の授業が印象的だった??　」

「さっきの体育」

「バスケットか。泉さんばっか、ボール集まっちゃたよね」

　身長が高いから、みんなも私に投げやすいのは分かる。

　私は受け取ったボールを、運動神経抜群な八乙女さんに回すことしか出来なかった。

　日誌が見にくかったのか、八乙女さんが、さらに近付いて来たので、思わず少し距離をとった。

　「動き回ったから、しんどいよね。汗もかいたし」

　その汗をかいたから、あまり近付いて欲しくはなかった。汗拭きシートを使ったとは言え、気になってしまう。

「じゃあ。『バスケ、ガチ鬼疲れ。体バキバキで、今すぐベッドにダイブしたい』は？　」

「……参考にするね」

　八乙女さんの言葉を修正して、なんとか日誌を書き上げ、教室をあとにした。

　昇降口から外に出る前にバックから、折り畳み傘を取り出す。

「泉さん。先、帰ってても大丈夫だよ」　

「何かあるの？　」

「いや、傘ないし。もう少し残って、ワンチャン止めば良いな。って」

　元が猫目なのもあるけど、捨てられた子猫みたいな瞳で観られたら……

「いつ止むか分からないし。狭いけど良かったら」

　傘を広げて、八乙女さんの前に差し出した。

　「良いの？　ありがとう」

　私の好きな八乙女さんの笑顔。なぜかモノクロの薄暗い雨が、カラフルでポップな雨に見えてしまう。雨音もハッピーなBGMに聴こえてくる。

　八乙女さんと一緒にいることが多くなってきたからなのか、触発されてカタカナを使うことも増えた。

　差し出した傘の下。『お邪魔します』と、言いながら、八乙女さんは入って来た。

　身長差がある分、自然と上目遣いになる八乙女さん。拾ってきた子猫を服に入れたら。こんな感じなりそう。

　あまりの可愛さに直視出来ず『帰ろう』と言い、歩き出した。

　雨音は激しさを増して行き、すぐ隣にいる八乙女さんの声すらも聴き取るのが難しい。

　なのに、八乙女さんは私の声を全部拾ってくれた。

「八乙女さんって、耳良いの？　」

「いや、普通だと思うけど」

「私、声小さい方だし、この雨音で聞きにくくない？　」

「あぁ……泉さんの声だけ、何かノイキャン機能付いてるんだよね。だから、泉さんの声は、はっきり聴こえる」

「なに、それ」

　つい。クスッと笑ってしまったけど、そういう事を言われると、逆に話しづらくなってしまう。

「傘。アタシ持とうか？　」

「大丈夫」

「肩。濡れてるじゃん。そんな、こっちに傾けなくて良いよ」

　気付かれた……あえて、傘を八乙女さん側に傾けていた。

　もちろん、八乙女さんが濡れてほしくないのもあるけど、一番は近過ぎると汗が気になるから。

　雨の匂いで誤魔化されているかも知れないけれど、猫は嗅覚が鋭い……八乙女さんは、猫じゃないけど

「貸して。アタシが傘、上に持てば、泉さんも濡れないって」

「良い。大丈夫だから」

「なんで？　」

　恥ずかしくて、あまり言いたくないけど。こんな事で雰囲気を悪くしたくない。

「最後の授業、体育だったでしょ」

「あーね」　

「バスケだったでしょ」

「うん。バスケだった」

「ほら、汗……かくでしょ」

　チラッと横を見れば、八乙女さんは『クフフ』と笑い、何か企んでいる小悪魔のような顔をしていた。

　肩に下げたバッグを前にズラして、手を入れる八乙女さん。

「アタシは全然、気になってないけど」

　取り出したものを、私に見せてくる。

「ジャーン『制汗スプレー』」

　片手で強く振ったかと思うと『少し目を瞑って』と、言われ、素直に目を瞑った。

　八乙女さんの「おりゃー」と、言う声が聴こえたあとに、頭や顔にミストが降り掛かってくるのを感じた。

　ジャスミンの柔らかい香り。

　八乙女さんに包まれているみたいで、胸の奥までくすぐられる。

　「目。開けて良いよ」

　まだ、ミストが漂ってそうで、ゆっくりと目を開けた。

　「どう？　アタシと一緒。ここだけ、ジャスミン空間」

　視界に入って来たのは、私の顔を覗き込むように見上げる八乙女さんだった。

　片方の口角を少し上げて、私の反応を楽しむような……魔力と魅力が秘められている瞳。否が応でも吸い込まれる。

　頑張って視線を外したけれど、自分で決めた境界線を踏み越えたくなってしまう。なんで、こんなに可愛いのだろう。

　鳥は最初に見たものを追い掛けるらしい。初恋も似たようなものなんだろうか。頑張れ自制心。

　「泉さん？　」

　「え？　あ、あぁ……大丈夫。ありがとう」

　自制心を限界までフル動員させた結果。現実逃避して八乙女さんを、いないものとしてた。　　

　そんなに密着して来ないで……

　「ほら、これで近付いても大丈夫じゃんね！　」

　『じゃんね！　』って、これとそれとでは、また話が違うんだよ。

　胸元付近を嗅いでこないで!!　傘を持っているから、離れる事も出来ない……八乙女さんの顔が首元まで上がってくる。首すじをなでる吐息が、甘い誘惑に感じられる。　もう一度、自制心発動して！

　「ご、ごめん……アタシ、たまに距離感バグるから」

　『アハハ』と、自嘲気味に笑いながら、顔を離す八乙女さん。突然、近付いたりする事あるよね？　こっちとしては、その度に境界線が消えてしまいそうになる。

　自制心をフル活用するけど、心も脳も凄い疲れる。早く友達になれ、私。

「もし、私も傘を持っていなかったら、どうしてたの？　」

「うーん。止むの待つか……やっぱ、一緒にずぶ濡れになろっか？　」

「私。コンビニまで走って、買ってくるよ」

「じゃあ。コンビニまで、ずぶ濡れになろ」

　どうしてもずぶ濡れになりたいのかな。

「アタシは泉さんと一緒なら、何でも大丈夫なんだよ」

「それは、私も同じ」

　傘を打つ雨音に共鳴するかのように、鼓動が早打つ。私の場合は教室で止むまで、何時間でも待つ。八乙女さんと二人でなら、いくらでも待てる。

　「雨でも晴れでも雪でもミサイルでも。明日も明後日も、その次も……一緒に帰ろ」

　「……ミサイルは嫌だな」

　「大丈夫、今度はアタシが守るから」

　今度は。って、ストーカーの事を言ってるのかな？　違うよ。私は八乙女さんに守られてきたんだよ。小学生の時も、ピアノの時も。

　だから、私が八乙女さんを守る。

　「もちろん、用事とかあったら難しいけど、一緒にいてくれると、アタシは嬉しい」

　雨も雨音も気にならないくらい、八乙女さんの言葉が嬉しい。友達って、こういう事を言うのかな？

　私も先に進まないと、元通りになってしまう。

　こうして、隣にいられるのだから、それで良いでしょ。

　「私もだよ。八乙女さんは『友達』だから」

　言えた。言ってやった。

　家に帰ったら、ゆっくりと、お風呂に浸かろう。

　そうして、今日は、早めに眠るんだ。

　早く、明日を迎えられるよう。　

　1%だけ、雨音で聴こえなければ良い……そんな自分が、少し嫌いだ。