投票
候補者活動開始から数日。
橋前市場の熱気は、これまで以上に高まっていた。
「市場派かなり勢いあるな」
「いや宿区画側も支持増えてるぞ」
広場でも。
市場でも。
宿でも。
皆、誰を支持するか話している。
以前の橋前では考えられない光景だった。
玲司は第二橋の欄干へ寄りかかりながら、その空気を静かに見下ろしていた。
（……とうとうここまで来たか）
代表制は最終的に“投票”へ到達する。
支持を、数字へ変換する行為。
それが選挙だった。
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「玲司！」
ボルドが木箱を抱えて走ってくる。
「投票箱できたぞ！」
「早いですね」
「最近の橋前、進化速度おかしいんだよ！」
玲司は少しだけ苦笑した。
木箱には小さな穴が空いている。
『市場区画投票箱』
横には紙束。
候補名を書く形式だ。
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「……本当にやるのね」
エルザが投票箱を見る。
「やります」
玲司は静かに頷いた。
民主制とは結局、“誰の意見を優先するか”を決める仕組みだ。
そして。
そのためには、数える必要がある。
「最近の橋前、“皆が参加した”だけじゃ決まらなくなってるので」
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その日の昼。
橋前広場には、大量の人が集まっていた。
「これ名前書けばいいのか？」
「一人だけ？」
ざわついている。
当然だ。
この世界では、平民が“意思表示を数として扱われる”経験自体がほぼ存在しない。
玲司は投票台を見る。
前世では当たり前だった。
だが今は違う。
これは、統治構造そのものを変える行為だ。
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「……なんか皆、妙に緊張してるわね」
エルザが小さく言う。
「多分、“自分の選択で街が変わる”って初めて実感してるので」
玲司は静かに答えた。
たった紙一枚で、都市の方向を変える。
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最初に投票したのは、年配商人だった。
震える手で紙を書く。
木箱へ入れる。
周囲が静まる。
まるで儀式だ。
「……本当に投票してる」
誰かが呟く。
その後。
一人。
また一人。
人々が列へ並び始めた。
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「……つまり、“民意が数字化”され始めてるのか」
カルムが低く呟く。
「かなり」
玲司は頷いた。
民主制最大の特徴は、“空気”を数へ変換することだ。
人気。
支持。
不満。
全部、
票になる。
「最近の橋前、“誰が強いか”じゃなく“誰が支持されてるか”で動き始めてる」
ボルドが頭を抱えた。
「最近毎日歴史の転換点みたいなんだよな……」
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「でもこれ、怖くない？」
エルザが静かに聞く。
「票少なかった側とか」
「かなり怖いです」
玲司も否定しなかった。
民主制は残酷だ。
必ず、勝者と敗者が生まれる。
そして。
負けた側も同じ都市で生き続ける。
「都市って、多分“負けた側も残る社会”なので」
その声は静かだった。
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その時だった。
「管理長！」
若い職員が駆け寄ってくる。
「市場区画側、“投票監視人”置きたいって！」
ボルドが吹き出した。
「もう完全に本物の選挙じゃねぇか！」
玲司は小さく息を吐いた。
（まぁ必要だな）
選挙制度は“公平だと思われる”必要がある。
不正疑惑が出れば、結果そのものが崩れる。
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「……お前、本当にここまでやるのか」
ボルドが呆れたように聞く。
玲司は少しだけ空を見る。
「都市って、多分“殴り合いを票へ変換する装置”なので」
ボルドが遠い目をした。
「最近のお前、本当に物騒な本質しか言わねぇな……」
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「玲司殿」
ラウスが静かに投票列を見る。
「……危険ですね」
「何がです？」
「平民たちが、“自分たちが街を決める”と理解し始めています」
玲司は少しだけ目を細めた。
民主制の本質はそこだ。
“自分にも決定権がある”
その感覚が、社会構造を変える。
「最近、周辺領地でも“橋前では平民が投票している”と噂です」
ラウスは苦笑する。
「かなり革命的です」
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夕方。
橋前市場では、投票列がまだ続いていた。
「お前誰入れた？」
「言うわけねぇだろ」
笑い声。
緊張。
期待。
全部混ざっている。
玲司は第二橋の中央へ立ちながら、その光景を静かに見ていた。
投票とは“都市の未来を暴力ではなく意思で決める”ための発明なのかもしれない。
夜の橋前市場では、“誰へ未来を託すのか”という無数の意思だけが、静かに木箱の中へ積み重なり続けていた。
