過労死した元都市開発担当、異世界で寂れた村を物流都市に変える。

開票

　投票開始から一日。

　橋前市場の空気は、異様な静けさに包まれていた。

「……誰勝つんだ？」

「市場派強そうだけどな」

　広場でも。

　市場でも。

　宿でも。

　皆、同じ話をしている。

　以前なら、強い者が決めた。

　だが今は違う。

　誰が代表になるか。

　それを、街全体が待っている。

　玲司は第二橋の欄干へ寄りかかりながら、その空気を静かに見下ろしていた。

（……とうとう“結果”の段階か）

　民主制最大の特徴は、

　“票が現実を変える”ことだ。

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「玲司！」

　ボルドが走ってくる。

「投票締め切った！」

「混乱は？」

「今のところ無し！」

　玲司は小さく息を吐いた。

（まぁ第一回としては上出来か）

　選挙制度初期は荒れやすい。

　不正。

　暴力。

　買収。

　全部起きる。

　だが今の橋前は、少なくとも“結果を待つ空気”になっている。

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「……なんか皆、妙に緊張してるわね」

　エルザが広場を見る。

「多分、“自分たちで決めた結果”見るの初めてなので」

　玲司は静かに答えた。

　この街の人間は、“選択の結果責任”そのものを初めて経験している。

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　その日の夜。

　橋前広場中央には、大きな机が置かれていた。

　投票箱。

　監視役。

　候補者立会人。

　周囲には大量の住民。

　完全に開票所だ。

　ボルドが遠い目をする。

「……もう本当に国家制度なんだよなぁ」

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「開票開始します」

　玲司が静かに言う。

　周囲が息を呑む。

　木箱が開かれる。

　紙束が取り出される。

「市場区画候補、ラグス一票」

「ミーナ一票」

　ざわめき。

　人々が数字へ反応し始める。

　前世でも、選挙速報とは独特だった。

　数字なのに。

　感情が揺れる。

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「……なんか空気重いわね」

　エルザが小さく言う。

「勝敗出るので」

　玲司は静かに答えた。

　民主制は平和的だ。

　だが同時に残酷だ。

　誰かが勝つ。

　誰かが負ける。

　しかも

　数字ではっきり出る。

「都市って、多分“数字で現実突きつける社会”なので」

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　開票は続く。

「ラグス！」

「ミーナ！」

「カルド！」

　名前が読み上げられるたび、

　空気が揺れる。

　歓声。

　ため息。

　緊張。

　誰も帰らない。

　全員、結果を見届けようとしている。

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「……つまり、“人気”が可視化されてるのか」

　カルムが低く呟く。

　玲司は頷いた。

　民主制最大の恐ろしさはそこだった。

　支持が、数字になる。

　曖昧な空気ではない。

　現実として突きつけられる。

「最近の橋前、“感覚”じゃなく“民意数値化”段階入ってる」

　ボルドが頭を抱えた。

「最近毎日文明進化イベントなんだよ……」

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　その時だった。

「市場区画代表！」

　開票係が声を上げる。

「ラグス当選！」

　一瞬静まり返る。

　次の瞬間。

　歓声が上がった。

「うおおおお！！」

　市場区画側が沸く。

　だが反対側は静かだ。

　完全に、勝者と敗者が生まれている。

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「……怖いわね」

　エルザが小さく呟く。

「かなり」

　玲司も否定しなかった。

　民主制最大の問題はそこだった。

　負けた側は、同じ社会へ残る。

　だから必要になる。

　敗者受容。

　ルール承認。

　“負けても次がある”という感覚。

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「……お前、本当にこれで良かったと思うか？」

　ボルドが低く聞く。

　玲司は少しだけ黙った。

　これは、社会そのものを変える。

　空気ではなく、制度で権力が動く。

「……分かりません」

　玲司は静かに言った。

　ボルドが少し驚く。

「でも、多分」

「暴力よりはマシです」

　その声は小さい。

　だが静かに夜風へ溶けていった。

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「玲司殿」

　ラウスが静かに広場を見る。

「……完全に変わりましたね」

　玲司は少しだけ目を細めた。

　選挙とは“誰が支配するか”を平和的に決める技術だった。

　そして

　その瞬間から、都市は“民意”を無視できなくなる。

「最近、周辺領地でも“橋前では平民が代表を選んだ”と噂です」

　ラウスは苦笑する。

「かなり歴史的です」

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　夜。

　橋前広場では、当選者たちが住民へ頭を下げていた。

「よろしく頼むぞ！」

「ちゃんとやれよ！」

　歓声。

　拍手。

　不満。

　全部混ざっている。

　だが。

　誰も剣を抜かない。

　誰も力で奪わない。

　皆、結果を受け入れようとしている。

　玲司は第二橋の中央へ立ちながら、その光景を静かに見ていた。

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「でもあなた、そのうち絶対“支持率低下”で胃痛起こすわよね」

　隣のエルザが呆れたように言う。

　玲司は少し考えた後、小さく苦笑した。

「……前世でも政治家の気持ち分からなかったんですけどね」

　エルザが少し吹き出した。

「最近ちょっとだけ人間らしくなったわ」

　夜の橋前市場では、“民意”という新しい力だけが、静かに都市の形を変え始めていた。