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市場を動かせ

「市場を移す、か」

　グランツは椅子に深く腰掛けたまま、ゆっくりと玲司を見ていた。その目には疑いと興味が半分ずつ混ざっている。

「簡単に言うが、そんなことができるなら苦労していない」

「全部移す必要はありません」

　玲司は即答した。

「まずは橋前に小規模市場を作る。それだけでいい」

「小規模市場？」

「屋台を集めるんです」

　玲司は机の上に置かれた村の簡易地図を見る。橋、川、現在の市場位置、街道。頭の中では既に人の流れが組み上がっていた。

「今の市場は“目的地”として弱い。だから人が寄り付かない。でも橋前なら違う」

「人が止まるからか」

「はい。重要なのは“通る人間”を捕まえることです」

　グランツは腕を組む。

「しかし、橋前は狭いぞ」

「だからいいんです」

「……どういう意味だ」

「狭い場所は混雑する。混雑すると人は興味を持つ」

　エルザが少し感心したように玲司を見る。

「人が多い場所に人は集まる、ってこと？」

「そうです」

　前世でもそうだった。人気店には行列ができる。行列が行列を呼ぶ。商業施設でもイベントでも、結局は“賑わって見える場所”が勝つ。

「あと、この村は広場の使い方が悪い」

「広場？」

「今の市場広場、広すぎます」

　玲司は地図を指差す。

「人が少ないのに空間だけ広いと、余計に寂れて見える」

　グランツが小さく目を細めた。

「……確かにな」

「だから密度を上げるべきです。小さい範囲に人を集中させる」

「なるほどね」

　エルザが呟く。

「賑わってるように“見せる”のか」

「実際に賑わえば一番ですけどね」

　玲司がそう返すと、エルザは少し笑った。

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「問題は金だ」

　グランツが現実的な声を出す。

「屋台を作るにも、人を集めるにも金がいる。この村にそんな余裕はない」

「大きくやる必要はありません」

「……？」

「まず三店舗です」

「三つ？」

「パン屋、飲み物、あと休憩できる椅子」

　グランツが眉をひそめる。

「椅子？」

「休憩場所は重要です」

　玲司は橋を見るように窓の外へ視線を向けた。

「人は疲れると座りたくなる。そして座ると滞在時間が伸びる」

「滞在時間……」

「長くいる人間ほど金を使います」

　これは商業施設でも同じだった。滞在時間と消費額はかなり比例する。

「あと橋前に屋根を作りたいですね」

「屋根まで？」

「雨避けです。雨の日でも止まれる場所を作る」

　グランツはしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。

「……お前、本当に変わった男だな」

「よく言われます」

「普通は“何を売るか”を考える。お前は“どう人を止めるか”ばかり考えている」

「そっちの方が重要なので」

　玲司にとっては当然だった。商品は入れ替えられる。だが立地は簡単には変えられない。

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　その時、部屋の扉が乱暴に開いた。

「旦那様！」

　入ってきたのは中年の男だった。痩せた身体に神経質そうな顔。服装は整っているが、どこか余裕がない。

「なんだ、カルム」

　グランツが顔をしかめる。

「市場移転の話を聞きました！」

　カルムと呼ばれた男の視線が玲司へ向く。

「……そちらですか。妙な提案をしている流民というのは」

　露骨な敵意だった。

　玲司は無言で相手を見る。

「橋前に市場？　馬鹿げている。あんな場所で商売など成り立つはずがない」

「昨日は成り立ってましたよ」

　玲司が返すと、カルムの眉が跳ねた。

「あれは偶然です！」

「偶然で毎回人は止まりません」

「素人が知ったような口を……！」

　空気が険悪になる。

　だが玲司は逆に少し安心した。

（ああ、いるよなこういうタイプ）

　前世でも散々見てきた。変化を嫌う人間。前例を守る人間。責任を恐れる人間。

「カルム」

　グランツが低く言う。

「お前は何か代案があるのか？」

　カルムが詰まる。

「そ、それは……」

「税収は減っている。商人も減っている。現状維持でどうにかなる段階は過ぎた」

　グランツの声は静かだったが重かった。

　カルムは悔しそうに玲司を睨む。

「こんな得体の知れない男を信用するのですか」

　玲司はそこで初めて口元を少し歪めた。

「別に信用しなくていいですよ」

「……何？」

「結果だけ見てください」

　前世ではそれすら許されなかった。会議、根回し、責任逃れ。その前に企画が死ぬ。

　だが今は違う。

　少なくとも、この世界ではまだ動ける。

　玲司は静かに確信していた。

　橋前市場は成功する。

　これは勘ではない。

　構造の問題だった。