交渉
使者ディグス来訪以降、ハルグ村の空気は少し変わっていた。
「最近、他領の視察多くねぇか？」
「橋前市場、完全に有名になってるぞ」
「なんか偉そうな馬車増えたな……」
橋前市場では、明らかに“見る側”の人間が増えている。
玲司は第二橋の上から、その様子を静かに見下ろしていた。
（……完全に周辺政治へ巻き込まれ始めたな）
都市は一定規模を超えると、“経済問題”では済まなくなる。
政治になる。
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「玲司！」
ボルドが疲れ切った顔でやって来る。
「また使者来た！」
「今度はどこです？」
「東側領地！」
玲司は少しだけ目を閉じた。
（連鎖始まったな）
橋前市場は今、周辺経済構造そのものを変え始めている。
つまり。
全領地が無視できなくなる。
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領主屋敷には、既に数人の使者が集まっていた。
東領。
南宿場。
街道管理商会。
以前なら、絶対に小村へ来ない顔ぶれだ。
「……壮観ですね」
玲司が小さく呟く。
「お前のせいだぞ」
ボルドが真顔で返した。
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「まず確認したい」
東領使者が低く口を開く。
「ハルグ村は、今後も市場拡張を続けるのか？」
部屋の空気が少し張る。
玲司は静かに答えた。
「需要がある限りは」
使者たちの顔が少し険しくなる。
「つまり周辺商圏をさらに吸うと？」
「結果的には」
都市成長とは、基本的に“集中”だ。
人。
金。
物流。
便利な場所へ集まる。
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「……それでは周辺宿場町が死ぬ」
南宿場の代表が低く言う。
玲司は少しだけ黙った。
実際、その通りだ。
今の橋前市場は、既存宿場機能を侵食し始めている。
「だから連携案を出します」
一瞬、空気が止まった。
「連携？」
玲司は木板へ簡単な図を書く。
『物流中継』
『役割分担』
『特産品流通』
「全部奪う必要はない」
本来、都市圏は分業する。
物流都市。
工業都市。
観光都市。
役割分担した方が、全体効率が上がる。
「今のハルグ村、“集積点”には向いてる」
「でも全部を抱える必要はない」
使者たちが少し静まる。
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「……つまり、共存案か」
ラウスが静かに呟く。
「近いですね」
玲司は頷く。
「今後、物流量さらに増える」
「だから単独処理だと限界来ます」
巨大都市ほど周辺都市圏と連携する。
単独都市は脆い。
「だから街道全体で分業したい」
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「……お前、本当に先を見てるな」
カルムが呆れたように言う。
「最近ようやく分かった」
カルムは使者たちを見る。
「お前、“村”の話してねぇんだな」
玲司は少しだけ空を見る。
前世では、都市は単体で存在していなかった。
鉄道。
物流。
高速道路。
全部、“都市圏”として繋がっている。
「都市って、周囲ごと変えるので」
玲司が静かに言う。
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「……ですが危険でもあります」
ディグスが低く口を開く。
「ハルグ村が強くなりすぎれば、警戒される」
「でしょうね」
玲司も否定しなかった。
急成長都市は反発を受ける。
既得権。
旧商圏。
政治圧力。
都市とは、敵も作る。
「だから今後、外交窓口作ります」
ボルドが頭を抱えた。
「また新しい機能増えた……」
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会議終了後。
使者たちは、それぞれ複雑な顔で帰っていった。
敵意だけではない。
警戒。
驚き。
そして期待。
橋前市場は、既に“周辺経済の中心候補”として見られ始めている。
玲司は第二橋の中央へ立ちながら、静かに街を見下ろしていた。
都市外交なんてニュースの中の話だった。
だが今は違う。
自分が作っている街が、周囲世界の力関係を変え始めている。
その感覚を、玲司は少しずつ理解し始めていた。
「でもあなた、完全に楽しんでるわよね」
隣のエルザが呆れたように言う。
玲司は少し考えた後、小さく笑った。
「……都市圏形成って面白いので」
エルザが深くため息を吐いた。
「もう本当に止まらないわね……」
夜の橋前市場では、異なる領地の商旗だけが静かに揺れていた。
