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自警団

　夜警増員が始まってから数日。

　橋前市場では、明らかに空気が変わり始めていた。

「最近、夜も歩きやすくなったな」

「見回り増えたからか？」

「でも人増えすぎて、まだ怖ぇぞ」

　市場の灯りは以前より増えている。

　だが同時に、人の顔も増えた。

　つまり、“誰が誰か分からない”状況が増えている。

　玲司は第二橋の欄干へ寄りかかりながら、その光景を静かに見ていた。

（……そろそろ限界か）

　夜警だけでは足りない。

　今のハルグ村は、既に“小村の治安感覚”を超え始めていた。

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「玲司！」

　ボルドが疲れ切った顔でやって来る。

「また街道で襲撃だ！」

「被害は？」

「護衛付きだったから軽い！」

　玲司は少しだけ目を細めた。

（つまり、“狙われる前提”になり始めた）

　前世でも、物流都市には警備産業が生まれる。

　理由は単純。

　守る価値があるからだ。

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「……つまり、兵士みたいなの作るの？」

　エルザが低く聞く。

「半分は」

　玲司は頷く。

「自警団ですね」

「ジケイダン？」

「街を守る専門組織です」

　ボルドが嫌そうな顔をした。

「最近、お前の話どんどん国家っぽくなってるぞ……」

「都市化すると大体こうなります」

　玲司は静かに答える。

　前世でも、人口集中エリアほど、警備機能が強化される。

　治安とは、“自然に維持されるもの”ではない。

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　その日の昼。

　橋前広場では、新しい募集掲示が張り出されていた。

『橋前自警団募集』

『夜間巡回』

『街道護衛』

　周囲がざわつく。

「自警団？」

「報酬出るのか？」

「武器持てるのか？」

　玲司は広場中央へ立った。

「今後、橋前市場はさらに人が増えます」

　空気が少し静まる。

「だから治安維持専門化します」

　都市は人口増加と同時に“公共安全”が必要になる。

　警察。

　警備会社。

　監視。

　全部、“都市を維持する機能”だった。

「あと、街道護衛も始めます」

　商人たちがざわついた。

「護衛！？」

「そこまでやるのか！？」

「物流止まると街止まるので」

　玲司は真顔で答えた。

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「……本当に物流中心で考えてるのね」

　エルザが苦笑する。

「都市って、大体物流で死ぬので」

「嫌な言い方」

「事実です」

　前世でも、物流停止は都市機能停止へ直結していた。

　食料。

　資材。

　商業。

　全部止まる。

「だから“運べる状態”維持するの重要なんです」

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「玲司殿」

　ラウスが静かに現れる。

「今日は随分物騒ですね」

「自警団作ってます」

　ラウスが一瞬黙った。

「……やはりそこまで行きましたか」

「必要だったので」

　ラウスは苦笑する。

「最近、周辺領地では完全に警戒対象ですよ」

「今回は何です？」

「“ハルグ村が独自武装組織を持ち始めた”と」

　ボルドが吹き出した。

「言い方が危ねぇ！」

「でも間違ってません」

　ラウスは真顔だった。

「物流」

「税」

「行政」

「金融」

「治安」

「普通、小村が短期間でここまで揃いません」

　玲司は少しだけ空を見る。

　前世では、警察も軍も最初から存在していた。

　だが今は違う。

　街が大きくなったからこそ、必要になり始めている。

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　夕方。

　橋前広場では、若者たちが木剣訓練を始めていた。

「構え低い！」

「前出すぎ！」

　少し前まで、この村に“街を守る専門人員”なんて存在しなかった。

　だが今は違う。

　守るべき市場があり、物流があり、生活がある。

　玲司は第二橋の中央から、その光景を静かに見ていた。

　前世では、治安とは“あるのが当然”だった。

　だが今は違う。

　安全とは、維持する仕組みがなければ簡単に崩れる。

　その感覚を、玲司は少しずつ理解し始めていた。

「でもあなた、そのうち本当に軍隊持つわよね」

　隣のエルザが遠い目をする。

　玲司は少し考えた後、小さく笑った。

「……都市規模次第ですね」

　エルザが額を押さえた。

「もう否定すらしなくなったわね……」

　夜の橋前市場では、新しく配備された巡回灯だけが静かに揺れていた。