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預かり所

　最近の橋前市場では、“金を持ち歩きたくない”という声が増え始めていた。

「銀貨重すぎる……」

「最近、盗難増えてねぇか？」

「宿へ置いとくの怖いぞ」

　市場中央では、商人たちが不満を漏らしている。

　玲司は第二橋の欄干へ寄りかかりながら、その様子を静かに見ていた。

（……物流量、完全に貨幣流通へ影響し始めてるな）

　取引が増えれば、当然金も動く。

　だが今のハルグ村には、“大量の金を安全に扱う仕組み”が存在していなかった。

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「玲司！」

　ボルドが疲れた顔で近づいてくる。

「最近、盗難騒ぎ増えてる！」

「市場ですか？」

「宿だ！」

　ボルドが頭を抱える。

「商人が金袋ごと消えたって大騒ぎしてる！」

　玲司は小さく息を吐いた。

（やっぱり来たか）

　前世でも、物流都市には必ず金融機能が生まれる。

　理由は単純。

　金が集まりすぎるからだ。

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「つまり、“金庫”みたいなのを作るの？」

　エルザが首を傾げる。

「かなり近いです」

　玲司は頷く。

「預かり所ですね」

「預かる？」

「商人の金を管理する」

　エルザが少し驚く。

「そんなの信用されるの？」

「されないと成立しません」

　玲司は静かに答えた。

　前世でも銀行の本質は、

　“信用”だった。

　ただ金を置くだけではない。

　“ここなら安全”と思われるから成立する。

「だから管理制度必要ですね」

「また制度増えるのね……」

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　その日の昼。

　橋前管理所では、新しい区画整備が始まっていた。

「ここを預かり所にします」

　玲司は木板へ図を書く。

『金庫室』

『帳簿室』

『警備』

　ボルドが嫌そうな顔をした。

「最近のお前、本当に国家運営始めてるな」

「物流増えると必要なので」

　玲司は静かに答える。

　前世でも、港湾都市や商業都市ほど金融が発展する。

　金の流れが増えるほど、“安全管理”の価値が上がるからだ。

「あと最近、商人同士の信用確認も必要になってます」

「そこまでか？」

「もう顔見知り市場じゃないので」

　橋前市場は、既に外部商人が大量流入している。

　つまり、“知らない相手”との取引が増えている。

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「……本当に街が変わったわね」

　エルザが橋前を見る。

　以前は、ただの小さな市場だった。

　だが今は違う。

　物流。

　宿泊。

　住宅。

　工房。

　行政。

　税。

　そして今、金融機能まで生まれ始めている。

「都市って、全部繋がるので」

　玲司は静かに言った。

　物流が増える。金が動く。信用が必要になる。

　前世でも、都市構造は大体連鎖していた。

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「玲司殿」

　ラウスが管理所へ現れる。

「今日は随分厳重ですね」

「預かり所作ってます」

　ラウスが一瞬黙った。

「……本当に始めたんですか」

「必要だったので」

　ラウスは苦笑する。

「最近、フェルム領で完全に噂になってますよ」

「今回は何です？」

「“ハルグ村が金融都市化し始めた”と」

　ボルドが吹き出した。

「もう何でもありだな！」

「実際、かなり危機感持たれてます」

　ラウスは静かに続ける。

「最近、商人がハルグ村へ滞留し始めてるので」

　玲司は少しだけ空を見る。

　前世でも、都市競争の本質は“滞留時間”だった。

　人が留まる場所ほど、金が落ちる。

　つまり、都市として強い。

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　夕方。

　新設中の預かり所では、厚い木扉設置が進められていた。

「鉄補強こっちだ！」

「帳簿棚運べ！」

　少し前まで、この村には“金を預ける”という概念すらなかった。

　だが今は違う。

　商売が増え、信用が増え、都市そのものが複雑化し始めている。

　玲司は第二橋の中央から、その光景を静かに見ていた。

　前世では、銀行なんて当たり前だった。

　だが今は違う。

　信用とは、誰かが作らなければ存在しない。

　その感覚を、玲司は少しずつ理解し始めていた。

「でもあなた、そのうち紙のお金とか作りそうよね」

　隣のエルザが遠い目をする。

　玲司は少し考えた後、小さく笑った。

「……まぁ、物流量次第ですね」

　エルザが頭を抱えた。

「本当に止まる気ないのね……」

　夜の橋前市場では、新しく設置された警備灯だけが静かに揺れていた。