都市税
第二橋周辺の整備が進むにつれ、ハルグ村では新たな問題が浮上し始めていた。
「道路補修追いつきません！」
「井戸管理費足りないぞ！」
「夜警増員必要です！」
朝から管理組合が慌ただしく動いている。
玲司は橋前管理所の木板を見ながら、小さく息を吐いた。
（……完全に行政予算フェーズ入ったな）
前世でもそうだった。
都市は発展すると、維持費が爆発的に増える。
道路。
清掃。
治安。
水。
“作る”より、“維持する”方が金がかかる。
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「玲司！」
ボルドが帳簿を抱えてやって来る。
「最近、支出おかしいぞ！」
「どこです？」
「全部だよ！」
ボルドが頭を抱える。
「夜警増員！」
「井戸掘削！」
「道路補修！」
「最近ずっと金飛んでる！」
玲司は少しだけ苦笑した。
予想通りだった。
都市化すると、維持コストは必ず増える。
しかも今のハルグ村は急成長中だ。
つまり整備需要も増え続ける。
「……税制整理しますか」
ボルドが嫌そうな顔をした。
「また怖ぇ単語出たな」
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その日の昼。
領主屋敷では、大規模会議が開かれていた。
「都市税？」
グランツが眉をひそめる。
「はい」
玲司は木板へ図を書く。
『橋前使用料』
『宿泊税』
『市場税』
「維持費へ回します」
部屋がざわつく。
「また税増やすのか！？」
「商人逃げるぞ！」
玲司は静かに首を横へ振った。
「逆です」
「……？」
「今のハルグ村、“便利だから人が来てる”」
橋。
市場。
夜警。
宿。
全部、維持費がかかる。
「つまり街の質落ちたら、人減ります」
前世でもそうだった。
税そのものではなく、“払う価値があるか“が重要だった。
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「……つまり、“街へ再投資する税”か」
カルムが低く呟く。
「近いですね」
玲司は頷く。
「道路直す」
「衛生維持する」
「防災整備する」
「全部タダでは回りません」
カルムは少し苦笑した。
「前の俺なら、“税は取るもの”って考えてたな」
「普通そうです」
「でもお前、“街を維持する金”として見てる」
玲司は少しだけ空を見る。
前世でも、都市財政とは結局そうだった。
公共投資。
維持更新。
行政サービス。
都市は、“再投資”しないと劣化する。
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「でも反発出るわよ？」
エルザが静かに言う。
「最近でも税嫌がる人多いし」
「出ますね」
玲司も否定しなかった。
前世でも、増税は嫌われる。
だが。
「街良くなれば、人は残ります」
玲司は橋前を見る。
「今のハルグ村、人が増えてる理由って“便利だから”なので」
物流。
安全。
仕事。
つまり都市機能そのものが価値になっている。
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「玲司殿」
ラウスが静かに口を開く。
「最近、フェルム領でも分析されています」
「何をです？」
「ハルグ村の税収構造です」
ボルドが吹き出した。
「分析ってなんだよ！」
「実際、異常です」
ラウスは苦笑した。
「普通の村税ではなく、“都市維持型税制”になり始めている」
玲司は少しだけ黙った。
前世では、都市税制なんて当たり前だった。
だが今は違う。
街が成長したからこそ、初めて必要になっている。
「……まぁ、維持費増えてるので」
玲司が小さく呟く。
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夕方。
橋前市場では、新しい掲示板設置が始まっていた。
『橋前整備費』
『夜警維持費』
『道路修繕費』
以前なら、税とはただ“取られるもの”だった。
だが今は違う。
街が変わる速度を、皆が実際に見ている。
「……本当に都市経営だな」
玲司は橋の上から、その光景を静かに見下ろした。
前世では、税とは数字だった。
予算。
歳入。
歳出。
だが今は違う。
道路へ変わり、灯りへ変わり、人の生活へ変わっている。
その実感を、玲司は少しずつ理解し始めていた。
「でもあなた、そのうち貨幣制度まで作りそうね」
隣のエルザが呆れたように言う。
玲司は少し考えた後、小さく笑った。
「……まぁ、物流増えると必要になるんですよね」
エルザが頭を抱えた。
「お願いだから少し止まって」
だが玲司の頭の中では、既に次の都市構造が動き始めていた。
