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石工

　火災から数日後。

　旧市場通りでは、焼け跡整理がほぼ終わっていた。

「瓦礫そっち寄せろ！」

「使える木材分けろ！」

　以前なら、火災後の復旧はもっと長引いていただろう。

　だが今のハルグ村には、既に“復旧する組織”が存在している。

　橋前管理組合。

　夜警。

　行政区画。

　都市機能ができ始めたことで、“立て直す速度”が明らかに上がっていた。

　玲司は焼け跡を見ながら、小さく息を吐く。

（……でも根本解決じゃない）

　木造密集地のままだと、また燃える。

　それは確実だった。

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「玲司」

　ボルドが焼け跡へやって来る。

「最近また嫌な顔してんな」

「考え事です」

「どうせ碌でもねぇ内容だろ」

　玲司は少しだけ苦笑した。

「石造化したいですね」

　ボルドが固まる。

「……イシ？」

「石建築です」

「いや待て」

「最近のお前、発想飛びすぎなんだよ！」

　玲司は焼けた建物跡を見る。

「木だけだと限界あります」

「でもこの辺、木の方が楽だろ」

「短期はそうです」

　木造は安い。

　早い。

　加工しやすい。

　だが密集都市になると、火災リスクが極端に上がる。

「だから中心部だけでも耐火化したい」

「タイカ？」

「燃えにくくする」

　ボルドが頭を抱える。

「最近、お前と話すと知らねぇ言葉ばっか増える……」

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　その日の昼。

　玲司は川沿いの石場を見ていた。

　ハルグ村周辺は、意外と石材資源が多い。

　問題は加工技術だった。

「つまり、石工が必要なのね」

　エルザが腕を組む。

「はい」

「いるの？」

「少ないです」

　建築技術者不足はよく問題になる。

　特に都市成長期は、

　需要が一気に増える。

「今のハルグ村、“建築需要”急増してます」

「まぁ最近ずっと工事してるものね」

「だから職人不足起き始めてる」

　橋。

　住宅。

　宿。

　市場。

　都市化すると、建築需要は爆発する。

　再開発期には職人不足が深刻だった。

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「……つまり、育てるのか？」

　カルムが低く聞く。

「石工を？」

「多分それしかないですね」

　玲司は石材を見ながら答える。

「外から呼ぶだけだと足りない」

　今のハルグ村は急成長中だ。

　つまり建築需要も継続する。

「だから地元職人育成したい」

　カルムが少し笑う。

「最近のお前、“街を作る”じゃなく“文明作る”みたいになってきたな」

「都市って大体そうなので」

　玲司は真顔で答えた。

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「玲司殿」

　ラウスが川沿いへ現れる。

「今日は石材視察ですか？」

「半分は」

　ラウスは積まれた石を見る。

「……本当に石造化考えてたんですね」

「火災見たので」

「ですが、普通そこまで考えません」

　ラウスは少し苦笑した。

「木造が燃えたら、“次は気をつけよう”で終わるのが普通です」

「それだとまた燃えるので」

　玲司は静かに答える。

　都市防災は“構造改善”の積み重ねだった。

　道路拡張。

　耐火建築。

　避難路。

　都市は、災害から学習して変化する。

「最近、周辺領地で噂ありますよ」

　ラウスが小さく笑う。

「“ハルグ村は、村の皮を被った都市研究所だ”と」

　ボルドが吹き出した。

「なんだそれ！」

「まぁ気持ちは分かります」

　玲司も少し苦笑した。

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　夕方。

　焼け跡の一角では、既に新しい建築準備が始まっていた。

「基礎ここだ！」

「石材運べ！」

　まだ本格石造建築ではない。

　だが確実に、“燃えにくい街”への試行錯誤が始まっている。

　玲司はその光景を静かに見ていた。

　都市は完成品のように見えていた。

　だが今は違う。

　街とは、災害し、失敗し、学習しながら変化していくものなのだと、

　少しずつ理解し始めていた。

「でもあなた、また楽しくなってるわね」

　隣へ来たエルザが呆れたように言う。

　玲司は少し考えた後、小さく笑った。

「……まぁ、都市ってこういう積み重ねなので」

　夕陽の中、石材だけが赤く照らされていた。