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住む街

　最近のハルグ村では、朝の空気が以前と変わっていた。

　商人だけではない。

　朝、水を汲む女たち。

　子供を連れた家族。

　洗濯物を干す人影。

　“生活”の匂いが増え始めている。

　玲司は旧市場側の通りを歩きながら、その変化を静かに見ていた。

（……定住始まったな）

　前世でも、都市の空気が変わる瞬間は分かりやすかった。

　通勤者だけの街と、生活者がいる街は、空気が違う。

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「玲司！」

　ボルドが通りの奥から歩いてくる。

「最近、子供増えてねぇか？」

「増えてますね」

「なんで分かる？」

「朝の音です」

　玲司は通りを見る。

　市場中心の街は、朝が遅い。

　だが住宅化が始まると、生活音が増える。

　水汲み。

　炊事。

　子供。

　つまり、“暮らし”が発生する。

「最近、宿だった場所を家に変える奴も増えてる」

「でしょうね」

　物流だけの街では、人は定着しない。

　だが仕事があり、食事があり、安全があると、人は住み始める。

　それが都市化の本質だった。

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「……でも問題ありますね」

　玲司は通りを見ながら呟く。

「またかよ」

　ボルドが嫌そうな顔をする。

「今度は何だ？」

「住宅と市場が混ざり始めてる」

「……あぁ」

　実際、最近は旧市場通りでも揉め事が増えていた。

「夜うるさい！」

「荷車邪魔！」

「酒臭い！」

　元々、旧市場は商業区域だった。

　そこへ居住者が増え始めたことで、“生活”と“商業”の衝突が起き始めている。

　前世でも何度も見た。

　繁華街と住宅地問題。

　騒音問題。

　深夜営業問題。

「だから住宅地区分けたいですね」

「ジュウタクチク？」

「住む場所をまとめる」

　ボルドが頭を抱えた。

「最近のお前、本当に街を丸ごと設計し始めてるな……」

「多分、もうその段階です」

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　昼頃。

　玲司は村外れの空き地へ立っていた。

　橋前市場から少し離れた場所だ。

「ここですか？」

　エルザが周囲を見回す。

「はい」

「何もないわよ？」

「だからいいんです」

　玲司は周辺を見る。

　川から少し距離がある。

　市場騒音も弱い。

　日当たりも悪くない。

「住宅って、“静かさ”重要なので」

「静かさ？」

「生活する場所なので」

　前世でも、住宅地は商業地と分離されることが多かった。

　人は、働く場所と休む場所を分けたがる。

「ここを住宅地区にしたい」

　エルザが少し驚く。

「本当に“街”として考えてるのね」

「市場だけだと限界来るので」

　物流だけの場所は弱い。

　定住人口が増えて初めて、都市は安定する。

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「玲司殿」

　振り返ると、ラウスだった。

　最近では、もはや定期的に来ている。

「今日は何の視察です？」

「半分視察、半分確認です」

　ラウスは周囲を見る。

「“ハルグ村へ移住する者が出始めた”と」

「商人だけではありません」

「職人もです」

　玲司は静かに頷いた。

　物流が強い街へ、人材は集まる。

　前世でもそうだった。

　仕事がある場所へ、人は住む。

「正直、かなり危険視されています」

　ラウスが苦笑する。

「最近、周辺宿場町の税収落ち始めてるので」

「でしょうね」

　玲司も否定しなかった。

　都市は、人と金を吸う。

　だから周囲との摩擦は避けられない。

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　夕方。

　玲司は住宅予定地の高台から、ハルグ村を見下ろしていた。

　橋前市場。

　第二橋。

　旧市場通り。

　そして、その間を流れる人の波。

　少し前まで、“通過されるだけ”だった村だ。

　だが今は違う。

　人が止まり、働き、住み始めている。

「……本当に都市化してるな」

　思わず呟く。

　前世では、“住みたい街ランキング”の資料を何度も見た。

　だが今、少しだけ分かる。

　街とは、建物ではない。

　人が、

　暮らしたいと思うかどうかだ。

「でもまだ足りない顔してるわよ」

　隣のエルザが笑う。

　玲司は少し考えた後、小さく息を吐いた。

「……次、多分上下水ですね」

　エルザが真顔になった。

「今、なんて？」

　玲司は少しだけ空を見上げた。

　都市は、まだまだ始まったばかりだった。