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定住者

　第二橋開通から三日後。

　ハルグ村の空気は、以前と明らかに変わっていた。

「おい、あっち空いてるぞ！」

「旧市場側、最近店増えたな」

「第二橋の方が歩きやすい！」

　人の流れが分散している。

　以前のような橋前集中ではない。新橋を経由して、旧市場側へ自然に人が流れ始めていた。

　玲司は新橋の中央へ立ちながら、その様子を静かに見ていた。

（……かなり変わったな）

　前世でも、導線一本で街の重心が変わることは多かった。

　だが今は、その変化を目の前で見ている。

　それが少し不思議だった。

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「玲司！」

　ボルドが慌てた様子で橋を渡ってくる。

「問題発生だ！」

「今度は何です？」

「家足りねぇ！」

　玲司は少し黙った。

　そして小さく息を吐く。

（やっぱり来たか）

　橋前市場ができた時点で、ある程度予想はしていた。

「最近、村へ住み始める奴増えてるんだよ！」

「商人ですか？」

「半分は」

「あと職人」

　玲司は少し目を細めた。

　物流が増えると、必ず周辺産業が集まり始める。

　前世でも同じだった。

　物流拠点には、

　倉庫業者。

　修理職人。

　飲食。

　宿泊。

　そういう機能が自然発生する。

「空き家、ほぼ埋まりました」

「……早いですね」

「お前が人呼びすぎなんだよ！」

　ボルドが頭を抱えた。

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　その日の昼。

　旧市場側では、空き家改装が急増していた。

「ここ宿にするぞ！」

「二階貸し部屋いけるか？」

「壁直せ！」

　以前は放置されていた建物だ。

　だが今は違う。

　人が増えたことで、“建物そのもの”へ価値が生まれ始めている。

「……完全に不動産フェーズですね」

　玲司が小さく呟く。

「フドウサン？」

　隣のエルザが首を傾げる。

「土地と建物です」

「最近、本当に知らない言葉増えたわね」

　玲司は苦笑した。

　前世では、ここからさらに地価が動き始める。

　住宅需要。

　賃貸需要。

　土地投機。

　都市化の第二段階だ。

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「でも変じゃない？」

　エルザが周囲を見る。

「最近、“泊まる”じゃなく“住む”人が増えてる」

「それが重要なんです」

　玲司は旧市場通りを見る。

「人って、通うより住んだ方が金落とすので」

「……」

「定住人口が増えると、街は安定します」

　前世でも同じだった。

　観光だけの街は弱い。

　通勤だけの街も弱い。

　強い都市は、“住む人”がいる。

「だから次は住宅整備ですね」

　エルザが呆れたように笑う。

「あなた、本当に次から次へ問題見つけるわね」

「都市は問題製造機なので」

「嫌な言い方」

「事実です」

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　その時だった。

「玲司殿」

　ラウスだった。

　最近かなり頻繁に来ている。

「また視察ですか？」

「半分は」

　ラウスは旧市場側を見ながら、小さく息を吐いた。

「……本当に人が住み始めていますね」

「始まりました」

「普通、村は市場ができてもここまで急拡大しません」

「導線が強いので」

　玲司は第二橋を見る。

「物流、宿泊、定住」

「今、全部繋がり始めてます」

　ラウスは少し黙った。

　その顔には、明確な警戒が浮かんでいる。

「正直、周辺領かなり焦ってますよ」

「でしょうね」

「最近、“ハルグ村へ移る商人”まで出始めました」

　ボルドが目を丸くした。

「そこまでか！？」

「物流が強い場所へ、人は集まります」

　玲司は静かに答える。

　前世でもそうだった。

　都市は、人を吸い寄せる。

　だから競争になる。

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　夕方。

　玲司は新橋から村全体を見下ろしていた。

　橋前市場。

　旧市場通り。

　増えた灯り。

　改装中の建物。

　ほんの一ヶ月前とは、もう別世界だ。

「……本当に街になってきたな」

　思わず呟く。

　前世では、都市開発はもっと巨大だった。

　だが本質は同じだ。

　人が流れ、

　定着し、

　空間へ価値が生まれる。

　そうやって都市は形作られる。

「でもまだ足りない顔してるわよ」

　隣へ来たエルザが笑う。

　玲司は少し考える。

　そして静かに旧市場側を見る。

「……次は、多分住宅地区ですね」

　エルザが呆れたように笑った。

「本当に終わらないのね」

　玲司も少しだけ笑う。

　都市は、一度成長を始めると止まらない。

　その感覚を、今の玲司は誰より理解し始めていた。