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反対派

　第二橋計画の話は、村全体へ一気に広がった。

「また工事するのか？」

「橋増やすって本気かよ」

「そんな金どこにあるんだ？」

　橋前市場では、商人たちが好き勝手に噂をしている。

　玲司は橋の上から、その様子を静かに見ていた。

　予想通りだった。

　都市は発展すると、“変化したい側”と“現状維持側”へ分かれる。

　前世でも何度も見た。

　再開発。

　道路拡張。

　駅前整備。

　便利になると分かっていても、人は変化を嫌がる。

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「……まぁ揉めるよな」

　ボルドが苦笑する。

「最近ようやく落ち着いてきたのによ」

「むしろ今だからです」

　玲司は橋前を見る。

「人が増えて、利益が出始めた」

「だから“今のままでいい”って人も増える」

「……あぁ」

　橋前市場で利益を出している露店商たちは、現状維持を望み始めていた。

　第二橋ができれば、人流が分散する。

　つまり橋前独占状態が崩れる可能性がある。

「都市って、大きくなるほど調整が増えるんですよ」

「嫌な話だな」

「かなり」

　玲司も苦笑した。

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　その日の昼、橋前管理組合では臨時会議が開かれていた。

「第二橋なんて必要か？」

「今でも儲かってるじゃねぇか」

「わざわざ金使う意味あるのか？」

　露店商たちが不満を口にする。

　以前なら、橋前が発展するだけで全員が喜んでいた。

　だが今は違う。

　利益が生まれたことで、“守りたい立場”ができ始めている。

「必要です」

　玲司は静かに言った。

「今の橋前、既に処理能力限界へ近い」

「でも回ってるだろ？」

「今は」

　玲司は木板へ簡単な図を書く。

『物流増加』

『人流集中』

『橋渋滞』

「このまま人が増えると、近いうちに完全停止します」

「大袈裟だ」

「大袈裟じゃないですよ」

　玲司は橋方向を見る。

「橋って、今のハルグ村の心臓部なんです」

「ここ止まったら全部止まる」

　部屋が少し静まる。

　最近では、皆も橋前依存が強くなっていることを理解し始めていた。

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「……だが金は？」

　低い声。

　カルムだった。

「木橋でも安くはない」

「今の税収全部使う気か？」

　玲司は少し考える。

　その視線を、旧市場方向へ向けた。

「投資ですよ」

「投資？」

「今のハルグ村、成長速度がかなり速い」

　玲司は静かに言う。

「だから今インフラ作れば、後から回収できる」

　前世でも同じだった。

　成長初期都市では、“先回り投資”が極めて重要になる。

　逆に言えば、インフラ整備を渋ると成長そのものが止まる。

「でも失敗したら？」

　露店商の一人が聞く。

「その時は痛いですね」

　玲司はあっさり答えた。

「ただ、何もしなくても詰まって終わります」

　部屋が静かになる。

　現状維持にも、実はコストがある。

　それが都市だった。

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「……面白い」

　その時、グランツが口を開いた。

「お前、“今”じゃなく“未来”を基準に話してるな」

　玲司は少しだけ黙る。

　前世では、それが当たり前だった。

　十年後。

　二十年後。

　人口予測。

　交通量予測。

　都市計画とは、未来予測の積み重ねだ。

「今だけ見ると、橋前市場は成功してます」

　玲司は橋方向を見る。

「でも未来を見ると、もう狭い」

「……なるほどな」

　グランツはゆっくり頷いた。

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　会議後、エルザが玲司へ近づいてくる。

「最近、本当に領主みたいな顔するようになったわね」

「やめてください」

「でも似てるわよ」

「今だけじゃなく、先を見てる顔」

　玲司は少し苦笑した。

　前世では、未来ばかり見ていた。

　だが実際には、計画途中で止まることも多かった。

　今は違う。

　少なくとも、この街は動いている。

「……でも、反対増えそうですね」

「当然でしょ」

　エルザは橋前を見る。

「街が大きくなるって、“得する人”と“困る人”が増えることだもの」

　玲司は静かに頷いた。

　都市は、全員を幸せにする装置ではない。

　利益も、

　渋滞も、

　格差も、

　全部生む。

　だからこそ難しい。

　だが同時に、それでも人は街を作る。

　その理由を、玲司は少しずつ理解し始めていた。